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缙绅士农工商心里长鸣不止，警告大家莫忘国耻，立志兴邦。杨度又在心中感叹：“倘若十八省的巡抚都像右铭中丞这样，大清帝国的中兴真正是指日可待了。”
正在这时，他看见大坪的一角围了一堆人。有一个人站在人堆中间，高出大家一个头，像是站在凳子上，正不时地把手臂挥舞着。杨度和代懿都是好热闹的人，便朝人堆走去。
“晳子你看，那不正是刘霖生吗？”王代懿惊奇地指着人堆中高出众人的那个人说。
杨度一看，不错，那正是他们要找的同窗刘揆一！只见他站在一条长凳上，往日胖胖的孩子脸上流露着严肃的神色，此刻正弯腰与旁边一个年轻人在说话。
“我们叫他一声吧！”王代懿说着便要喊。
“慢点，看霖生说些什么。”杨度制止王代懿，牵着他的手挤进人圈中。
“父老乡亲们！”刘揆一昂起头来，响起洪亮激越的湘潭官话，“我告诉大家一个好消息。刚才李君对我说，江学台已奉调即将进京，皇上要与他商议全国变法大计。”
“江学台一定要高升了。”
“皇上英明！”
一旁听演讲的人纷纷议论着。
“江学台是个大有作为的好官，此番进京，皇上必定会有大的委任。百年大计，人才第一。江学台在我们湖南办起了时务学堂，为湖南的教育事业打开了新路子。我和李君进时务学堂还只有几天，就学到了许多有用的新知识。我希望有志报国的年轻兄弟们，都到时务学堂去听听课。”
“请问，去时务学堂听课要交学费吗？”听众中有个十八九岁的后生子发问。
“只要不住学堂里，旁听不交学费。”站在刘揆一身边的李君回答。
“时务学堂收学生有什么要求吗？童生收不收？”又一个青年提问。
“收。时务学堂收学生不论出身，只要有志向学，一概收。”李君又答，“秀才、举人编高班，童生编低班。”
杨度拉着代懿的手说：“我们走吧！”
“霖生就在这里，我们跟他说几句话吧！问问他是不是还回东洲。”代懿急着说。
“还问他做什么？”杨度浅浅一笑，“他正在为时务学堂做宣传拉学生，自己还会回东洲吗？我们还是先到时务学堂去吧，晚上再去见他。”
五、听说杨度非韩薄柳，王闓运欣喜地说：孺子可教也
「门生拜见夫子大人！」夏寿田推开书房门，见王闓运端坐在太师椅上，忙趋前两步，行一跪三叩之礼。
「快起来，不必这样。」王闓运离座，亲手扶起夏寿田，把他细细端详一番，笑著说：「比前几年结实多了，老成多了。坐下吧，坐下说话。娶亲了吗？」
夏寿田挨著王闓运身边坐下，红著脸说：「大前年完的婚。」
「娶的是哪家的小姐呀？」王闓运慈祥地问。
「陈侍郎公的侄孙女。」
陈侍郎就是陈士杰。他是曾国藩筹建湘军初期的重要幕僚，后来做到了吏部侍郎。他也是桂阳人，与夏寿田同乡。
「哦，原来与俊臣家结了亲戚，好，好！」王闓运连连点头，「那年我第一次见曾文正的时候，他身边真正的幕僚，就只俊臣一人。」
五年前，夏寿田的父亲江西巡抚夏时礼聘王闓运主讲豫章书院，又把自己三个儿子都送到书院拜王为师。夏时对王很尊敬，彼此关系融洽。夏寿田聪明好学，也深得王的喜欢。但王与豫章书院的其他先生们合不来，只在南昌待了一年便回湘潭了。半个月前，王闓运接到夏时的亲笔信，信上说，犬子会试告罢，已命他回湘重拜在夫子门下，望夫子念旧日师生之情收下玉成为荷。王闓运虽拒湖南巡抚陆春江于门外，但他决不是一个不与官场往来的人。事实上，他倒是热衷于官场周旋，不过这得有一个条件，那就是与他交往的官员，无论职位高低，都必须在他面前如同一个受业的门生似的。否则，不管资格多老、职位多高，他都可以做出极不礼貌的事来。同治十年他去江宁拜访曾国藩，恰遇曾有事未见他，第二天打发人来请他赴宴。他对来人说：「请转告相国，王某人不是为一餐饭而去见他的。」说完便乘船离开江宁了。前任巡抚吴大澂去湘潭拜会他，他设宴招待。席间，吴大澂颇以巡抚高位自得。王闓运说：「这几十年来做官很容易，想做什么官，都可以做得到。」又指著环立一侧的僕役对吴大澂说：「这些人一旦乘时都可以为督抚。」他也不顾抚台大人脸上的尴尬，一个劲地说某某过去是个帮人打短工的，只因为投湘军打了十几年仗，结果做到了山西巡抚；某某过去是个无业流氓，也因为投了水师，后来做到了陕甘总督。说得抚台大人灰溜溜的，未终席便匆匆告辞。夏时虽身为巡抚，却从不在王闓运面前装大，总是一口一声「先生」、「夫子」地称呼，故王闓运也拿他当巡抚看待。
夏寿田告诉老师，这次会试虽未获隽，但在京师得益不少。王闓运安慰他，说年纪轻轻，不必计较这些，多进几次京，多几番历练，对今后大有好处。师生亲亲热热聊了很久，夏寿田突然问：「先生，杨度来了吗？」
「哪个杨度？」王闓运觉得奇怪。
夏寿田知道杨度尚未来东洲，颇为纳闷：长江边分手时说得好好的，回家住几天就去投湘绮先生，怎么还没来呢？他对王闓运说：「杨度是先生的同邑，家在石塘铺。祖父名叫杨礼堂，当年在李忠武公麾下当哨长，后在三河之役阵亡。伯父杨瑞生做归德镇总兵，父亲杨懿生病故多年了。」
王闓运点点头说：「杨瑞生我知道，听说他把兄弟的遗孤都接到归德镇去了。」
「没有全部接去，接去的是大侄儿和侄女。大侄儿就是杨度，字皙子。」
这时周妈进来了，端来一杯茶和一碟糕点放在夏寿田面前，满脸堆笑地说：「哟，这就是夏抚台的大公子吧！长得好秀气，脸白嫩得跟大姑娘一样！」
夏寿田不认得周妈，见她这副模样，说起话来又不知高低分寸，正不知怎样与她打招呼才好。
「她就是周妈。」王闓运坦然地介绍，「以后有什么事，见不到我时，可以跟她说。」
夏寿田在心裡掂量著：先生这两句话，说来似乎不经意，但份量不轻，看来此人不同寻常。他站起身，客气地叫一声：「周妈。」
「哎呀，好孩子，真懂事，快坐下，快坐下，还没吃夜饭吧，我给你做去！」夏寿田此举给了周妈很大的面子，她高兴得手舞足蹈起来。
王闓运见周妈说话不成体统，便顺水推舟地对她说：「你去厨房做饭吧！」接著又问夏寿田：「杨度能接他祖父、伯父的脚吗？」
「门生这些年结识过不少有为的朋友，私下认为，还没有一个人可以超过杨度的。杨度的前程必定远在其祖父、伯父之上。门生看他真有点像贾太傅、谢东山一类人，若能得到先生的栽培熏陶，今后一定可以成为国家的柱石。」
「我们湘潭真出了一个这样的人才吗？」王闓运似问非问地自言自语。
「先生，门生和杨度在黄鹤楼下分手时，他送了我一首长诗，我很爱诗，随身带著。先生你看看这首诗，就知道杨度其人。」
夏寿田从衣袋裡掏出一个信套。打开信套，将一张折迭的白宣纸抽出来，展开递了上去。
王闓运接过纸，立时眼睛一亮。未读诗之前，满纸书法先就吸引了他。那字体端正稳重，英气勃发，亦隶亦碑，笔力厚实。单从这字来看，就为他四十年来上千门生弟子中所少见。诗是歌行体，题作黄鹤楼送夏大之江右。他饶有兴致地读著：
少年怀一刺，遨游向京邑。
朱门招致不肯临，海内贤豪尽相识。
与君中原初一见，沥胆相要无所变。
玉辔同行踏落花，琼筵醉舞惊栖燕。
金貂换酒不自惜，玉管银箫咨荒宴。
征歌夜饮石头坊，对策晨驱保和殿。
友朋纷入金马门，我辈怀珠空自珍。
相如作赋谁能荐，贾谊成书未肯陈。
人生得失岂足论，且倾绿酒娱清辰。
閒来碧云寺裡聚，西山日暮风萧飒。
倦鸟低随木叶飞，夕阳深被青云合。
偶然一啸当空发，万里孤鸿应声泣。
山川萧条不称情，长铗归来事蓑笠，
著书欲写于陵子，耕田且效陶彭泽。
遥传别后相思句，廓落天涯梦魂接。
云散风流不自恃，金樽共醉信有期。
黄鹤楼头望海隅�