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“老人家说得是！”杨度很佩服这个老长班的远见。
“到那时，还要把各地名人的挽诗挽联都裱糊起来，挂在庙堂里，让后人凭吊观摩。”
到底是住过京师的人，眼界就是比山沟里的人要宽阔些。杨度在心里称赞。
“杨少爷，我这里还保存着一副难得的挽联。”老头子说着站起，从一个黑旧的木箱子里取出一卷用油纸包着的纸来，打开说，“这是己亥年唐才常先生来祭奠时留下的。”
杨度看时，唐才常的挽联写道：
与我公别几许时，忽警电飞来，忍不携二十年刎颈交同赴泉台，漫赢得去楚孤臣，箫声呜咽；
近至尊刚十余日，被群阴构死，甘永抛四百兆为奴种长埋地狱，只留取扶桑三杰，剑气摩空。
“好，写得好！”杨度念了一遍后，赞道，“佛尘先生亦已作古，你老人家好好保存这件遗墨，今后功劳当不小。”
刘二爹叹道：“这位唐才常先生也是一个好男儿，只可惜冤枉死掉了！”
听了刚才重建陵墓那番话后，杨度对先前呆板木讷的浏阳会馆老长班改变了看法。他恭敬地问这位并不寻常的老人：“老人家，你为何说他冤枉死了呢？”
“杨少爷，唐才常先生的自立军，你知道是为何失败的吗？”
“不知道。”杨度摇摇头。
“是他们自己蹬被窝蹬出来的。”刘二爹气呼呼地说，“自立军的主要人物都是会党中的人，事情还没做成，他们内部就争权夺利，吃亏的那方就去报官。就这样，全部计划都暴露了。”
“哦！’杨度颇感意外。
“会党中的人都是些土匪，如何成得了大事，唐才常先生却相信他们，不是死得冤枉吗？”
杨度沉默着。正午夏氏祠堂里授衔的情景又浮上心头，他不由得倒抽一口气，黄兴、刘揆一会不会重蹈唐才常的覆辙？
“杨公子！”杨度正乱想着，只见大空猛地闯了进来，神色有点慌张。
“出事了吗？”杨度赶紧站起。
“快走吧，黄先生、马大龙头都离开普迹市了。”
“为什么？”杨度甚是惊讶。
“走吧，今夜里我慢慢对你说。”
杨度托刘二爹代他给谭嗣同烧三住香，点四支蜡烛，然后告别出了茅屋。大空也骑了一匹马来了，于是二人翻身上马，离开了牛石岭。
一路上，大空告诉杨度，中午正在吃饭时，巡逻的小头目来报，附近出现了十来个化装成便衣的浏阳县衙门的捕快，看来官府已对今日的聚会留意了。黄兴和马福益一商量，当即做出决定，除留下十个封为佐级衔的龙头总堂外，其他人一律离开普迹市回去。留下的人由马福益带领转到另一个秘密地方，继续商量行动计划，黄兴、刘揆一也随他们一起去了，特为委托大空去牛石岭通知杨度。杨度又记起刘二爹刚才说的话，授衔会开了一半便转移，也不是好兆头，他决定明天不跟大空去找黄兴等人。
天黑时，他们借了一户农家住下。这一夜，大空、杨度二人说了大半夜的话。大空说江湖上的事，杨度说日本的事，都说得很尽兴。第二天，杨度乘船经长沙回湘潭，大空则去寻找黄兴、马福益，二人在浏阳河边互道珍重后分了手。
三 在圣公会牧师的帮助下，黄兴机智地逃出险境
秋风一阵比一阵凉爽，起义的日子也一天比一天临近了，黄兴和华兴会的同志们在四面八方紧张地联络筹备，又严密地监视着长沙各界的动向，疏通各方关节。他们的心在激荡着，血在奔涌着，一切都为了那个伟大时刻的到来。谁知就在这节骨眼上，却平地出了大娄子。
已被封为同仇会少佐的马树德，这天因比枪法赢了同伴的十块银元，心里一高兴，夜里来到了醴陵县城一个相好已几年的婊子艳娥家。
“哎哟，马老板，这些日子到哪里发财去了，一向不见。”艳娥见马树德临门，心里很高兴，因为马树德大方。他在她的床上睡一夜，出的钱比别人多一倍还不止，有时高兴，除给钱外，还送艳娥一些她轻易见不到的小洋货，如玻璃把洋伞啦、洋袜子、洋口红啦，艳娥喜欢得不得了。
“出外混了几个月，好久不见，心里想你想得发痒。”马树德是条汉子，仗义轻财，为朋友两肋插刀不含糊，但他有个缺点：贪女色。看见漂亮的女子，他两腿就软了。家里虽有老婆，他仍常年在外寻花问柳。艳娥是醴陵县城里最好看的婊子，马树德衣袋里有几块银元，就心里痒痒地要送给她。这一向为了起义，他四处奔波，的确有好久不找她了。“艳娥，有什么好东西招待你马老板？”
“有哇，老白酒，牛肉干，猪血丸子，花生米，马老板你爱吃的一样都不少。”艳娥的水蛇腰一扭一扭地，从碗柜里端出几个碟子来，摆在桌子上。
“我说我为何走到哪里都念着你啰，原来你是这样逗我喜欢。”马树德重重地捏了一下艳娥那张白嫩的脸。
“痛死我啦，马老板！”艳娥撒娇似的喊叫，马树德就势把她楼到怀里。“莫喊痛，马老板今天送你一样好东西。”
马树德从口袋里掏出两只玻璃手镯来。这是他前些天用一块银元在九江买来的。那两个玻璃手镯，一个里面有一朵红芍药，一个里面有一朵黄菊花，都鲜艳娇美，比真的还好看。醴陵县城里还没人戴过这样漂亮的手镯。艳娥接过来忙戴起，又自我欣赏了一番，越看越喜欢。
“马老板，你待我这样好，今夜我要好好招待你。”
艳娥给马树德斟上酒，递了过来，马树德一口喝尽。艳娥又夹起一块牛肉干，亲自送到马树德的嘴里。马树德嚼牛肉干的时候，她又忙着给他斟满酒。就这样，艳娥一连斟了五杯，马树德一连喝了五杯，喝得头晕晕血沸沸的，嘴巴已没有遮拦了：“艳娥，你今后不要再接别的客了，就嫁给我做姨太太吧，我就要做官了！”
“真的吗，马老板，你要做么子大官？”艳娥知他醉了说酒话，有意逗他。
“我今后要做副将提督。”马树德说着，又摇摇头，“不，武官低，文官高，我要做臬台，做藩台，说不定也可以做抚台大人。”
“你别做梦了，你凭么子做抚台大人！”艳娥笑了起来。她觉得这个管石灰窑的工头真是异想天开，癫蛤蟆想吃天鹅肉。
“你不信吗？”艳娥的轻视大大伤了他的自尊心，他气得从内衣袋里掏出一张纸来，用力甩在桌子上。“你看看，这是什么？”
这正是马福益给马树德的委任状！艳娥认得几个字，见那上面写着：兹任命马树德为同仇会少佐。艳娥笑着说：“这少佐是个么子官，这张纸比得了皇上的圣旨吗？”
说话之间，马树德又喝了两杯酒，头晕得更厉害了，一句赌气的话将天机全部泄露出来：“你不信？起义成功了，马大龙头就是皇帝。他亲口对我说，凭少佐的委任状就可以换一个副将的官。”
“起义”、“皇帝”，这几个字把艳娥吓了一跳，原来马老板就是造反的乱党！艳娥是个卖身的女子，本不管什么国家大事，只是县衙门的莫班头要她注意漂客中有没有乱党。
莫班头是醴陵县衙门捕快的头子，也是艳娥的一个老主顾。上个月莫班头对她说，有一批乱党要在老佛爷七十万寿的时候造反作乱，中秋节浏阳普迹市有歹徒聚会，县里去抓时都跑了，要她留心，发现嫖客中有可疑人马上报告。若抓到乱党头子，可赏银元一千块。眼下马老板不就是乱党头子吗？抓到他就可以得一千块银元。有了这笔钱，艳娥就不必再做皮肉生意了，她将到另外一个地方自己去开一月店子，招一个能干的后生子进门入赘，快快活活舒舒服服地过一个正常女人的生活。尽管马树德平素待她也还不错，是条好汉，有一千块银元的诱惑，艳娥也顾不得这多了。
当马树德和她鬼混一阵呼呼入睡后，艳娥从他身上搜出那张委任状，急匆匆地敲开了莫班头的门。莫班头大喜过望，立即拿出一百块银元先赏她，马上就要带人去抓。艳娥怕马树德的同党报复，请求第二天早上让马树德出门后再抓。莫班头同意了。艳娥带着那张委任状又回到家，马树德还未醒。她把它仍旧放到马的口袋里。
第二天，当马树德离开艳�