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“项伯兄不知，这入冬的第一场大雪，让我病倒在床，昏睡了好几天。正在这时，我得知项王已到了戏下，你看才隔了四十里，我却不能起床去拜见项王。昨日刚能起床，正准备天晴之后，专程到戏下，不料今晚与项伯兄邂逅相遇，正好请兄长捎过信与项王，说我明日一定登门造访！”
项伯说：“项王近日情绪很坏，还不知道他见与不见。”
张良惊诧地问：“发生了什么事情？”
项伯吞吞吐吐地说：“这件事不知道当讲还是不当讲？”
“有什么不好讲的？请兄长明示！”张良说。
项伯默然片刻，还是说了出来：“项王西进时，被沛公守关士卒拒之于函谷关外！”
“会有这种事发生？”刘邦装做莫名惊诧。
“守关将士说，沛公有令，任何人不许入关！”
沛公愕然，生气地问张良：“谁假借我的名义，下如此荒唐的命令？”
“我也没有听说过这件事。”张良说。
沛公十分诚恳地对项伯说：“苍天在上，我刘季之心可以鉴天！虽然我先入关一步，但我可以说得上是秋毫无犯！我住的是秦宫吗？没有，我抢夺了宫中珍宝吗？也没有。我仅把秦的府库封存，派重兵看守。我派兵镇守函谷关，是怕流寇窜入。我颁布约法三章，安抚三秦百姓。这一切为的什么？不都是为了等待项王入关吗？天下皆知，当初又不是我自己擅自入关，而是奉了楚王之令。本来楚王说定先入关者为王，可我先入了关，却并未曾称王。即使如此，项王还怪罪于我，急于图我。请问，我错在哪里？我何罪之有？”
说得慷慨激昂的沛公，不觉伤心委屈地放声恸哭起来。
张良一见时机成熟，赶紧劝住沛公说：“沛公宽厚仁爱反而不被理解，才造成今日之僵局。务必请项伯兄把其中的原委禀告项王，切忌不要辜负了沛公的一片苦心。”
项伯并未曾想到，刘邦还有如此的满腹委屈，见他哭得如此伤心，也劝慰道：“沛公不必过于悲伤，我一定把你的心意向项王代为表白。”
“那就太感谢项伯兄了。”沛公止住了悲伤说。
“不过，明天你一定要来戏下见项王，宜早不宜迟，千万延误不得，否则后果不堪设想。”
他起身向沛公和张良告辞。
刘邦让张良送了项伯几件珍宝。
项伯跨上马，抬头望望天空，雪已经住了，夜阑人静，他猛抽了一鞭，纵马而去，一串清脆的马蹄声由近而远，消逝在呼啸的寒风中。
他回到戏下，见军营里连夜连晚在杀猪宰羊，明天要让士卒饱餐一顿，好去与刘邦拼命。
项伯大踏步向项羽的营帐走去。
还没有进帐，就听见轰鸣般的鼾声，好象那深谷中的虎啸，和那夏日天际沉闷的雷声，令人动魄惊心。
走进帐一看，炉火灼人，项羽和范增和衣倒在榻上沉沉睡去，帐内充满一股刺鼻的酒气，他使劲摇了摇项羽，项王睁开他那双奇异的被烈酒烧得通红的重瞳，吃惊地问道：
“季父深更半夜有什么事？”
“营内到处连夜在杀猪宰羊，你近日真的要向霸上进军？”
“是的，那又怎么样？”
“不妥，千万不能急躁行事！”
“季父这样讲是什么意思？”
“我刚从霸上归来。”
项羽吃惊地问：“你深夜到霸上去干什么？”
“我听说你要攻打刘季，张良对我有救命之恩，我去叫他赶快离开，更想争取他到我们这边来，因为张良的确是个非常难得的人才。”
“你说的就是那个在博浪沙刺杀秦始皇的人吗？”
“是的。”
“他确实有胆有识。张良如果跟你来了，我一定要重用他。”
“他没有来，不过，我摸清了一个十分重要的情况。”
“什么情况？季父快讲！”
项羽酒醒了，全神贯注地盯着他。
“我发现你误解了沛公，其实他并不想与你作对。”
“何以见得？”项羽显然十分失望。
“他并不是曹无伤向你通报的那样，他并没有抢掠财宝，也没有入宫称王……”
其实，范增并没有睡着，他一直在闭目养神，听项伯说到这里，他不得不说话了：
“我也不相信曹无伤的话，只不过有个内应又有什么不好呢？我以为，刘季不进宫称王，不抢掠美女珍宝，而是还军霸上，才更加令人畏惧，若不趁现在尚未成大气候消灭他，将来就不好办了。”
“不过，”项伯说，“你怎么不说，若没有沛公先行，我们能这样顺利入关吗？何况是怀王下的命令，大家同为反秦诸侯，别人有功还要遭到攻击，这不明明是把自己陷入不义的地位吗？”
“那个怀王是我们把他立起来，凭什么要听他说的算？！”项羽根本没有把那位尸位素餐的楚王放在眼里。
“话虽这么说，如今你项王还要号令诸侯，你不是还要邀请诸侯入关议事吗？如果你杀了刘邦，谁还敢前来？失信于天下，今后谁还会听你的号令？切不要目光短浅，因小失大。”
最后这一点，倒是触及到了项羽的心事。近来他正想召集诸侯，重新分封，确定他的霸主地位。这是他多年的梦想。如果现在把刘邦杀了，肯定没有谁再敢前来。季父说得还是有道理，只要沛公不与他作对，臣服于他，就暂且让他住军霸上。反正他只有那么十来万人马，谅他不敢兴风作浪。如果有什么不轨，再名正言顺地杀掉他也不迟。
于是，项羽点头说：“好吧，看他明天来怎么说！季父请作好明日接待的准备。传命三军，没有我的命令，不许妄动！”
范增气愤地起身，一言不发地离去。
第二天，果然天气晴朗，一轮红日照在鸿门的雪原上。
辰时，刘邦与张良、樊哙率领着一只精选的百余人的队伍，驮着猪羊和美酒来到鸿门项羽的营门外边。项伯迎了出来，樊哙带着大家在外面等候，由张良陪同沛公进见项王。
进入营中，只见警卫森严，在警卫中有一位下级军官，毫不引人注目地肃立一旁，这位小小的执戟郎中就是后来声威显赫的韩信。不过在鸿门宴中，他只能跑跑龙套，就连配角都还没有资格扮演。
进入中军帐，只见范增陪着项王在帐中等候。沛公向项王拱手致礼后说道：
“项王率大军入关，屯兵戏下，刘季特地前来晋见。臣与将军齐心协力，共同攻秦，将军战地河北，臣战于河南，没想到臣先入关一步。但我入关之后，不敢进驻秦宫，而是封存府库，派重兵把守，以待项王入关，定夺发落！”
项羽的脸色颇有些不好看，很不高兴地说：“我早就听说，沛公入关以后，不想再要诸侯入关，暗中准备称王，难道没有这回事吗？”
刘邦一点也不激动，态度从容地说：“要说我有什么不是，仅仅是我先入关一步，使秦王子婴投降，难道这也算有罪吗？希望项王不要轻信小人之言，挑拨我与项王的关系。”
范增突然不满地咳嗽了一声，气氛顿时紧张起来，项羽觉得有些尴尬，一时语塞，便脱口而出：
“什么小人之言？还不是你的左司马曹无伤说的，还错得了吗？”
范增急忙用目光阻止他。话一出口，项羽才觉得失言。
刘邦心中暗暗一惊，但立刻装出毫不在意的样子对项羽说：“不过，我今天既然敢到项王的帐下拜见项王，就是因为我知道项王胸怀坦荡，光明磊落。项王与我本来都是奉命西征，若项王仅为西进入关，就不会北上援赵，与秦军主力决战于河北。正因为项王与秦军主力浴血奋战功盖天下，才使我能乘隙入关，正因为如此我才以大局为重，还军霸上以待项王，今日特来请项王移军秦宫，以号令天下。”
这一番话说得项羽顿时心花怒放，笑逐颜开。张良见此情境便赶紧说：“自薛城一别，大家奋力抗秦，今日才大功告成，难得一聚，何不开怀畅饮！”
项王一时兴起，大声叫好。项伯安排坐次，请项王向东坐在主席上，又请沛公向北坐在客席上，再请范增向南而坐，张良向西而坐，项伯自己也在项王旁边坐了下来。
范增一直脸色阴沉，一言不发。尤其是看见项羽笑容满面地与沛公交谈，更是忧心如焚，如坐针毡。他的手紧紧握住胸前佩带的一块玉玦，当项王与他对视的