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正当项羽在北方奋力与秦军主力浴血厮杀，义帝却给予了刘邦西进的使命。刘邦不仅向历史借得机遇，还向韩王成借得了张良，就此所向无敌直入关中。
公元前207年，秦二世亥三年，也是秦子婴元年，统一了仅仅十五年的秦王朝，又要改朝换代了。
逐鹿中原，鹿死谁手？
项梁出自将门，他避仇在吴中的时候，每遇到地方上兴办大工程和豪族举行丧葬时，都请他主持。他能把宾客、子弟指挥调遣得如行军打仗一般井井有条，从这里可以看出他的组织指挥才能。其实项梁算不上一个大军事家，他的骄傲轻敌终致自己于死地。项氏家族的两代人都运乖命蹇，项燕死于王翦刀下，项梁又死于章邯刀下。
别看楚怀王是个傀儡，项梁死后他主持制定了一个亡秦的明确战略——西进。还颁了一条大家都承认的规矩：先入关中的便是秦王。
其实，这个战略决策的策划者，是项梁手下的谋士宋义。如果项梁能象刘邦信任张良那样听宋义的劝告，他不至于遭到如此下场。但宋义又毕竟不是张良，心计有余而气度不足，小动作太多也成不了大事。
诸多的阴差阳错，使历史为刘邦提供了特别的优惠。历史往往会造成一种奇妙的效应，这就是各个方面的人，不论是友是敌，不论是各自出于何种利己动机，最后都不约而同地造成只对一个人有利的局面。
赵高架空二世，弄权自重，其目的都是为了自己。但他搞乱朝政，削弱了中央皇帝对整个局势的控制和驾驭能力，当然于刘邦极为有利。
章邯杀死项梁之后，没有乘胜打击和消灭他最强大的敌手，却是移兵北去攻赵，围攻巨鹿，为刘邦让出西进的道路。
项羽本来拥有最强大的力量，却只顾要为叔父报仇，再加上被楚王任命为北上救援军上将的宋义，又与次将项羽处处掣肘，便使他陷于多种力量的牵制。再加上项羽生性残暴、滥杀无辜，不得人心，舆论上也于他不利。
这样，刘邦就在天时、地利、人和三方面都占了优势，这就是机遇。
于是，刘邦率领着一万人马，从砀郡出发，一路上收集陈胜的余部，过成阳、杠里二县，连破秦军两支，击走秦将王离，又向昌邑进发。后来因昌邑一时难克，于是率部径往高阳，遇高阳酒徒郦食其，劝说刘邦先占领陈留。于是他袭取陈留后，又紧接着发兵开封。然而围攻了好几天，都没有能够攻克。
这一天，刘邦正在帐中召集手下将领，商议再一次进攻开封的事。忽然接到探报，秦将杨熊正率领着一只军队，昼夜兼程向开封杀来，城中守将也得到消息，正蠢蠢欲动，准备与杨熊夹击刘沛。
刘邦意识到，若不迅速作出反应，必将陷入两面夹击，坐以待毙。若分兵迎击，兵力又太单薄，难以致强敌于死命。于是他当机立断，干脆放弃开封，立即掉头主动前去迎击杨熊的大军，迫使他难以和开封敌军会合。
刘邦的军队在白马城外突然与杨熊军队遭遇，杨熊原以为刘邦尚在开封城外，因此没有作丝毫迎战准备，而刘邦却是早有准备，一见敌军便奋不顾身地厮杀过来。杨熊军队招架不住，乱了阵脚，一直败退到曲遇的东边，才重振队伍，迎战刘邦。怎奈这时士气已丧，怎么也鼓不起勇气。刘邦大军乘胜追击，势如破竹，士气正旺，杀得杨熊溃不成军。
刘邦正在一个小山头上观战，高兴得神采飞扬。忽然他脸色骤变，大叫一声：“不好，中埋伏了！”大惊失色，不知所措。
原来从杨熊军队的左后方，突然涌出一只劲旅，旗帜鲜明，军容严整，正分开杨熊混乱的败兵冲入阵内。
刘邦正传令叫前锋部队拼命顶住，这时他的左右突然对他高声叫道：
“沛公，快看！”
刘邦仔细一看，顿时惊呆了。
这是怎么一回事？这支突入秦军的队伍，并非杨熊的伏兵，而是如神兵天降，杀得杨熊的败兵落花流水。于是，刘邦命令击鼓进军，一时战鼓动地，杀声震天，杀得杨熊兵败如山倒。
正在这时，只见一匹枣红的战马向山头飞驰而来，在山下停住了。骑者跳下马来，往山头急步跑来。等到那个身影越跑越近，刘邦的双目突然光芒四射，喜出望外地惊呼：
“子房！子房！你真是从天而降呀！哈哈哈哈哈……”
他快步向张良迎去。张良跑近沛公，正要躬身下拜，刘邦伸出双手急忙扶住他，只顾说：“免礼了！免礼了！”
刘邦和张良相携对望，一时忘言，不知该说什么的好，只是互相望着发笑，眼里噙着隐隐泪水。
是啊，自去年五月一别，如今又是来年的暮春三月了，相别已快一年。戎马倥偬，风谲云诡，生死未卜，刘邦是何等思念张良啊！
这一年张良拥立韩王成，带着一千多人马杀回韩国故地，在颖川郡占了几座县城。由于势单力薄始终未成气候。秦朝的大军一来他们又退走，一去他们又卷土重来，如潮涨潮落一般，立足未稳，疲于奔命。张良近来越来越感到烦心，他正在谋思着这个不死不活的小国寡君的出路，他始终感到自己有力而无所施展。这时他得到沛公率军西进，正与杨熊大战于白马、曲遇一带的好消息。他曾数度遭遇杨熊，但终因力量悬殊过大，不得不避其锋芒。如今，刘邦大军已至，正是战胜杨熊的大好时机，于是他把这一想法禀告了韩王成，谁知韩王成却坚决反对：
“不可。刘邦与杨熊都是比我们强大得多的队伍，二强相争，不论谁败都对我们有利，因为总让我们减少了一个威胁我们的人；不论谁胜都对我们不利，因为又为我们增添了一个想控制我们的人。所以，我们最好避开他们，躲得远远的，让他们打去，二虎相争必有一伤嘛！”
说完他还自以为得计而笑起来。
张良听完他竭尽全力扶持起来的这位韩王，如此目光短浅、心胸狭隘，心都凉了半截，这就是他苦苦追求的君王吗？但是他还是耐着性子劝说道：
“如今六国复起各有强弱，能由弱变强的，决不是避开一切争斗能够保住自己的。不看准时机壮大自己和消灭对手，只能会是一个永远长不大的侏儒，注定一辈子受人欺侮，而最终被人吞没。”
他毅然派人把韩王成护送到离决战较远的县城去，暂避一时。自己与何肩率领着全部人马倾巢出动，直扑白马，闻杨熊已去曲遇，又马不停蹄地赶到曲遇城郊的荒野上。张良得报，说杨熊大军正被刘邦打败，于是他便当机立断，带兵从杨熊后侧杀入，一鼓作气，趁敌人还未弄明白究竟是怎么一回事，杀得他人仰马翻，使得杨熊带领着残部落荒而逃。
这时，探马前来报告沛公，杨熊已经败退到荥阳去了。于是沛公下令鸣金收军，再作下一步的打算。
沛公整顿好人马在曲遇郊外安营扎寨，这时曲遇令守门大开城门，向沛公投降。沛公听从了张良的意见，命曲遇令守仍然担任原职，管好此县。当夜部署停当，与张良进城歇息。
沛公与张良同榻而卧，当晚他就与张良约定，承张良带兵助战大胜杨熊，他决定利用杨熊败守荥阳的时机，助韩王成先收复被秦军攻战的县城，再图荥阳。
很快从荣阳传来一个令刘邦喜出望外的消息。杨熊兵败的消息传至京城咸阳，赵高闻报后大惊，激怒之下借二世胡亥的名义传诏，派遣使者星夜赶往荥阳，斩杨熊之首在军中示众。刘邦没有想到，他的敌手没有死于他的刀下，却被秦自己消灭了。于是他再无后顾之忧，在张良的配合下，转战韩地，一举攻下颖川，没有多久就夺回了十多座应属于韩的城邑。
韩王成见危局已经打开，才高兴地匆匆赶到颖川拜谢沛公。刘邦看在张良的面上，也在城里设宴欢迎韩王成。而这位韩王成却不知好歹，竟要起君王派头，不知道自己有几斤几两，乐得忘乎其形。
他的这般神态，使张良感到十分难堪。
刘邦本来心中也感到不快，但他压抑了下来，因为他别有所图。要是照他往日的脾气，杀你一个无足轻重的小小韩王，不费吹灰之力。但是，他一是看在张良的面子上，在他的心目中，张子房的份量，远比一个韩王不知重到哪里去了。
沛公见韩王已有几分酒意，便开口对他说：“我已为韩王夺回了十余座县城，从前韩国的故都阳翟，�