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曾国藩不是曹操，也不是取代了唐朝的朱温，他只是他曾国藩，一个受中华儒家文化熏陶大半辈子，几乎熏成腊肉的中国传统知识分子，忠孝仁义是他的名片，更是他的灵魂！
但人无害虎心，虎有伤人意，紫禁城并未因他老实巴交、忠心耿耿，就会对他信任有加，恰好相反，紫禁城对消灭了太平天国的曾国藩，已是耿耿于怀。
曾国藩怒了
当曾国荃把收复金陵的消息第一时间奏报紫禁城时，整个北京城轰动了。慈禧眉开眼笑，奕訢却板着脸，毫无欢喜之情。慈禧认为他不合群，此时最应该普天同乐。奕訢却不无忧虑地指出，曾氏兄弟又上了一层楼，只怕咱这楼不够他们上的了。
慈禧悚然，翻脸像翻书一样，发出圣旨给曾国荃，不是表扬，而是严厉斥责：“你在奏报中说攻破外城后就跑回雨花台老营休息，你身为主帅，却不和将士们共进退，成何体统？！幸好祖宗保佑，你的部队侥幸成功，否则，必拿你是问！”
他妈妈的！曾国荃暴跳如雷，心如乱麻，老子拿下金陵，这是震铄古今的巨功，你不嘉奖就算了，竟然还斥责我，这他妈的还有天理吗？！
他一面说，一面竟拔出宝剑，无人知道他要干什么，但大家都一拥而上，把他按住，跟他商量着说，要冷静，等曾大帅来了再说。
曾国藩抵达金陵后，听说了紫禁城的圣旨和曾国荃的举止，大为恐惧。他好言好语劝说老弟，推己及人，咱们应站在对方的角度考虑问题。他们这样做，肯定有他们必须这样做的理由，咱们应找出这种理由。
曾国荃一语道破：“狗屁，他们就是看咱们坐大了，心生恐惧。”
这也是曾国藩的看法，事实正慢慢证明，兄弟俩的看法非常正确。
李秀成被处死的当天，僧格林沁的好友、江宁将军富明抵达金陵，他告诉曾国藩，八旗部队要进驻金陵，而他是来视察情况的。
曾国藩用好酒好菜款待他，富明直抒胸臆：“李秀成真死了吗？”
曾国藩就让人把李秀成的尸体拖来给他看，他用手帕捂着鼻子，皱眉不已。尸体已不成样子，根本看不出来它就是死掉的李秀成。这位满洲肥佬质问曾国藩：“怎么会变成这副模样，你们给他整容了吗？”
曾国荃冷冷地回答：“酷刑之下，就是金刚菩萨，也会面目全非，大人对这种事应了如指掌吧。”
富肥佬“哼”了一声，拂袖而去。回到停泊在江面的军舰上，他气愤难平。曾国藩一路小跑地来了。
曾国藩把一堆档案放到桌上，赔着笑说：“李秀成的确已死，这是非官方和军方人员的口供，他们都见过李秀成，也见到了他临死前的样貌。”
富肥佬冷哼一声，不发一言。
“还有几个洋人，都是传教士，他们也可以作证。”
“哦！”富肥佬一听到有洋人，马上换了腔调，“曾大人啊，非是我不信任你，而是……”向北面拱手，“你明白吗？”
曾国藩当然明白，是北京方面不相信他。富肥佬不过是个前奏，下面肯定还有更大的麻烦，他必须要十万分小心。
有幕僚说，此时应主动进攻，上奏申诉。曾国藩思考了一会，慢慢地说：“我们还是以静制动吧，况且他们会主动的。”
慈禧和奕訢只能“万不得已”地主动封曾国藩为侯爵，曾国荃为伯爵。
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曾国荃也大不满意，对老哥说：“我封个伯爵倒也罢了，怎么只给了您个侯爵，他们这是卸磨杀驴！”
众将士们轰隆隆议论起来，“肃静！”曾国藩低沉地说道，“诸位，皇上自有他的主张，我们做臣子的，岂能妄议？！今后不许再对此事发表任何意见。”他说这话时盯住了王辏г耍馑际牵绕涫悄悖茏∧愕拇笞彀汀�
他又去看曾国荃。曾国荃就如同一个炮仗，随时都能爆起来。
晚上，他单独见曾国荃。交给他一张纸，纸上只有一个字：挺。
曾国荃大惑不解：“什么挺？挺什么？”
曾国藩望向窗外，漆黑一片。在这漆黑一片里，人连一点欲望和希望都没有。
“我讲个故事给你听。”
“别人都骑着咱们脖子拉屎啦，你还要给我讲故事？！”
曾国藩对老弟的态度不理睬，慢悠悠地说：“从前有个老头，请了贵客来吃午饭。早上就吩咐儿子去市场买菜。很快就到中午，儿子还未回。老头就出去找，在村口他看到儿子正在一桥上和对面的走街串巷的卖货郎对峙。桥太窄，两人都不肯相让，就如钉子钉在了桥上……”
曾国藩讲到这里，停下来，问曾国荃：“如果你是那个老头，你该如何？”
曾国荃气呼呼的：“上去把卖货郎痛揍一顿。”
“你这不是解决问题的态度啊。”
“那你说怎么办？”
曾国藩不泄气：“你好好动动脑筋嘛，肯定有解决的办法。”
“没有！”
曾国藩摇头叹息：“其实解决问题的办法都是在事情上找出来的，你这样凭空想，肯定想不出办法。老头开始也是这样。他上前去对卖货郎说，‘我家中有客，等菜下锅，您向桥边避一下，让我儿子先过来。我儿子过来，你也就过去了，可谓皆大欢喜。’”
听到这里，曾国荃大笑：“鬼才会听这老家伙的话呢。”
曾国藩也笑，“的确。那个卖货郎就说，‘你让我下水，为何不让他下？’老头说，他比你矮，下水了会弄湿菜。你比他高，不至于弄湿东西。卖货郎说，‘你这担子里不过是些菜，我这担子里可是贵重的货物，沾了水就完蛋了’。”
曾国荃道：“卖货郎说的有道理。”
曾国藩神秘兮兮地道：“但老头只用了一句话一个动作就解决了问题。”
“哦？”
“老头说，那我先下桥，你把担子交给我，我顶在头上，你空身从我儿子旁边过去，我再将担子奉还，何如？”
曾国荃愣住了：“卖货郎肯定不会让老头下水。”
“对了，卖货郎一见老头要下水，急忙拦住说，既然老人家如此费事，我就下水，让你儿子先过去吧。”
曾国荃琢磨了半天，突然想到那个“挺”字，恍然大悟道：“我明白了，老头只是挺了一挺，一场竞争就此消解。”
“挺”是个动作，也是个低姿态，看似吃亏，其实是占了便宜。
最后，曾国藩告诉老弟：人生只需一个“挺”字足矣。
曾国荃是典型的“左耳听，右耳冒”，在现场特别明白，转头就忘了。
讲完这个故事后的第二天，曾国藩就离开金陵，返回安庆。
一路上，烈日炎炎，他心情又极度低落，竟然中了暑气，回到安庆时，休养了两天才好转。在这两天的时间里，曾国藩也让自己努力坚信“挺”的威力，只要低姿态，看似吃亏，其实应能占很大便宜。
虽是如此想，却仍摆脱不了心情的惆怅。
在两江总督府的后花园散步时，陪伴曾国藩的幕僚千方百计逗他开心，却无法得逞。当幕僚黔驴技穷时，曾国藩站在了一棵绽放得肆无忌惮的花树下，深深叹了口气。
他对幕僚说：“人这一辈子，就是在别人的猜疑和不相信中度过的。你有用，他们用你，你无用，他们就抛弃你，古往今来，概莫能外。”
幕僚不知这番感悟从何而来，曾国藩对着那棵花树自言自语起来：“我做京官十几年，投笔从戎五六年，这其中的苦楚真无处可说。若不是练就了‘打脱牙和血吞’的坚韧，早死一百回了。”
“大帅，”幕僚要流下点眼泪来配合曾国藩这悲苦的情境，可惜眼泪太不争气，他憋了半天，也没有憋出一滴来。他只能安慰曾国藩，“一切都会好起来的，现在不是很好嘛。”
曾国藩真欲说什么，突然有人来报告：朝廷有圣旨来。他急忙穿上官服，一路小跑到总督衙门里接旨。
这道圣旨彻底打碎了他幕僚刚才那句“一切都会好起来的”，圣旨上说，“你曾国藩之前奏报说洪秀全的孽子洪天贵福已死在乱军之中，可据可靠情报，洪天贵福已逃至湖州，正和太平军余孽联合，东山再起。朕认为你是受了手下办案人员的蒙蔽，对这些人，你必须从重严办，如此才能恢复你的名誉。”
曾国藩听到�