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双方摆开阵势，大打野战。几轮过后，太平军守将喊了一嗓子：“扯乎！”太平军掉头就跑。罗泽南双目瞪出眼眶，狂呼乱叫：“长毛败了，给我追进城门，曾公，等我！”
湘军士兵奋勇争先，喊杀声响彻云霄。一直追到武昌城侧门，正中规中矩逃跑的太平军突然向两边闪躲，侧门突然大开，一支数目众多的太平军从里面杀出，直冲罗泽南已无阵形的军队。湘军已没有后退的时间，被冲得七零八落。
罗泽南被火枪打中左面颊，血流满面，沾湿衣衫。好不容易逃出太平军的包围圈，他已奄奄一息。在他生命中最宝贵的时间里，他第一个想到的就是曾国藩。胡林翼慌张跑来查看，发现罗泽南已无药可救，不禁悲从中来。罗泽南握紧胡林翼的手，说出儒家大师风味的临终遗言：“危急时站得定，才算有用之血。现在武汉又未克，江西危难重重，不能两顾。死何足惜？事未了耳，我很惭愧，要先走一步，你好自为之。”
胡林翼不受控制地哭出声来，像是狼嚎。哭得精疲力竭后，才想到应该把这件事告诉曾国藩。几天后，曾国藩在南昌军营里接到了胡林翼的信。
信使千辛万苦，绕了好大一个圈，才把信从武昌送到南昌。当时，曾国藩正在军营中发呆，有人来报告，南昌来了信使。军营里突然起了阵邪风，吹起桌子上的文件，在空中飞舞。
曾国藩大叫一声：“不好！”
这是人的第六感，也是曾国藩从神学那里得到的坚信不疑的预兆。信使跑进来，仿佛是尘土做的，浑身上下都在抖落尘土。未等信使叩首请安，曾国藩一个箭步冲了上去，像是未卜先知一样：“罗泽南大人走了？”
信使万分惊愕，忘了从怀中取出信，白日见鬼般看着曾国藩。曾国藩等不及了，去他怀里猛地一阵乱掏。堂堂湘军瓢把子在一个信使身上动手动脚的场景让在场所有人都看得目瞪口呆。
护卫们慌忙去拉曾国藩，曾国藩丝毫未觉察到自己的失态，急躁道：“信呢？拿出来！”
信使在忙乱中躲开曾国藩的双手，把信从鞋里拿出，曾国藩一把夺过，如饥似渴地展开，信还透着温暖的脚气。曾国藩才看了几行，脸色已铁青，他的预料成为现实。他嘴唇哆嗦着，双手颤抖，眼眶湿润。看到一半，他“呃”的一声，向后一仰脖，喷上空中一大口血，然后就倒。
护卫们慌作一团，急忙把曾国藩抬到床上。曾国藩已昏死过去，众人又是掐人中，又是捶后背。忙了好大一会，曾国藩才“呃”的一声，还魂人间。这一醒来，他好像老了十岁，气也弱了，手也颤了。李元度慌慌张张地跑来，曾国藩让众人都出去，喘了好久，才能正常说话。
一开口就很不吉利：“罗泽南走了，我也要紧随其后。”
李元度睁大眼睛：“曾公万不可这样说！”这话才一出口，就哽咽起来。
二人制造了这压抑的氛围，这氛围又反过来影响二人，如同两个老头子看到眼前摆了两具棺材。
时光停滞了许久，曾国藩才气息恹恹地说道：“要给罗泽南置办隆重的葬礼。”
李元度从牙缝里蹦出两个字：“不可。”
曾国藩狐疑地望向李元度。
“罗泽南是湘军的灵魂人物，如果把他的消息传开，那军心不稳啊！”
“啊！”曾国藩猛醒过来，“哎！”
他叹息之后就是对罗泽南波涛汹涌的回想，在曾国藩的印象中，罗泽南是个不知疲倦、永不抱怨的人，白天在战场上冲锋陷阵，晚上回来就和别人谈论理学。这是儒生带兵典型人物，除了明朝的王阳明，曾国藩想不出还有第二人。
这样一位本应光芒万丈的人物，就这样悄然离开了这个世界，更要命的是离开了他曾国藩和湘军。一月前，曾国藩对罗泽南是望眼欲穿，而现在则是肝肠寸断。曾国藩感觉，再也没有任何力量能让他从罗泽南的离开人世中复苏。他可能永远都这样沉溺下去，直到末日。
但这毕竟只是一种感觉，罗泽南去世的半月后，曾国藩奇迹般的活了过来，一天早上，鸡才叫一遍，他就坐到办公桌前，写了一封信，内容如下：
温六老弟左右：
三月二十八日，有小伙计自鄂来江，乃初九日起程者。接润之老板信三条，知雄九老板噩耗。吾邑伟人，吾店首功，何堪闻此！迪安老板新开上湘宝行，不知各伙计肯听话否？若其东来，一则恐无盘缠，二则恐润老板太单薄。小店生意萧条。次青伙计在抚州卖买较旺，梧冈伙计亦在彼帮助，邓老八、林秀三亦在被合伙也。雪琴河里生意尚好，浙闽均有些伙计要来，尚未入境。黄虎臣老板昨往瑞州去做生意，欲与印渠老行通气，不知可得手否。
余身体平安，癣疾痊愈。在省城与秋山宝店相得，特本钱太少，伙计又不得力，恐将来火食为难耳。余不一一。澄四老板三月十九发一信来，已收到矣。
润公老板、迪安老板、义渠宝号、吴竹宝店均此。
来伙计二人，照给白货。初七日到小店，初九日行。
如你所猜测的那样，这封信暗藏玄机，是一封隐藏真实内容的隐语之信。我们不必闲言碎语说当时曾国藩的处境多么艰难，只就这封信就可了解大概。他是用隐语写成，就如同当年的地下党写给他的组织、同志的信件一样，太平军当时控制江西省大部，用隐语写成，是为了防止信使被太平军捉住，透露了信息。
信中的“温六老板”是曾国藩的六弟曾国华，之前在家乡优哉游哉，自曾国藩在江西坐困愁城后，开始四处活动，招兵买马，准备去为曾国藩释厄。“润之”是胡林翼，“雄九”是罗泽南，“迪安”则是湘军卓越的将领李续宾，“次清”是李元度，“雪琴”是彭玉麟，“秋山宝店”指江西巡抚文俊。
信的大意是：得知罗泽南病逝，李续宾接管其军，不知部署是否服从稳定？如果李续宾带兵援我，恐怕胡林翼处兵力又减少。我的小店生意萧条，处于困境，大家都忙得四脚朝天，这应该是好事。最后谈到他和文俊关系融洽，只是没能给江西打开局面，粮饷很成问题。
这封信并无实际内容，它只是反映了曾国藩当时的窘境、困境，甚至绝境。
在绝境中迸发出奇迹般的力量，向来是出色人物的杀手锏。1856年五月，他把一封“乞讨书”成功送达北京。这是他自困顿江西以来第六次写信给咸丰，请求派出援兵。他不无痛苦地说道：“援军不到，东南大局会加速糜烂。若能有一支援军，湘军全体将士将对皇上感恩戴德，以死相报。”
咸丰多次接到曾国藩的信，也接到文俊的信。文俊身为江西巡抚，自有守土和隐瞒危机的责任。所以当曾国藩说江西南昌岌岌可危时，文俊却说，南昌稳如泰山。咸丰犯起了嘀咕，经过长时期的思考后终于做出圣明的判断：曾国藩想骗军饷。于是他回信质问曾国藩：“你说南昌危急、整个江西危急，长毛已包围南昌，怎么就不见长毛进攻南昌？难道长毛知道你威风凛凛曾大人在，吓破胆，不敢进攻？”
这的确是个问题，而这个问题的答案正是曾国藩死里逃生的原因！
打虎亲兄弟
咸丰对曾国藩的质疑，曾国藩委屈万状。可委屈之余，他也在想这样的问题：太平军自攻陷樟树镇后，并未全面进攻南昌，只是在南昌外围做些零星、毫无意义的扫荡。
罗泽南死后，有人对曾国藩说：“长毛的行为很吊诡，我们可以偷偷出城，袭击他们的巡逻队，打击他们的士气。”
曾国藩眉头一竖：“天下任何事都不是侥幸成之。要脚踏实地，不可投机取巧。长毛狡诈多端，这是故意示弱，咱们不可上当。”
军事参谋们连连点头，曾国藩颤着手，指点起来：“咱们自出山东征以来，有个很大问题，就是浪战浪追。罗泽南就犯了这样的错误才阵亡的。今后要立下规矩，无论战役规模多大，指挥官必须谋定而后战，切不可蛮攻蛮打，徒伤士卒。”
这是曾国藩的福至心灵，从此后，湘军打仗，从不主动，纵然是胜券在握时，也不主动进攻。每次和太平军对垒列阵之后，按兵不动，诱惑太平军来攻，使其三番五次进攻，消耗气力后，抓住机会，发动全线反攻，往往一战而定。
1856年七月初，一支湘军在江西瑞州和太平军多次交战，每次都能将太平军全歼，但指挥官死活都遵守曾国藩的教诲，所以每次只是打赢而已，从不追击。