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曾国藩的毅力又来了：坚持不懈。
于是每天都有湘军士兵乘船来砍江面的铁索，太平军就拿他们当靶子。常常能听到“轰”的一声，接着“啊”的惨叫。
七日后，湘军士兵死伤无数，只好靠抓阄去给太平军当靶子。曾国藩心急如焚，死几个人不算什么，关键是这么拖下去，于战事很不利。
罗泽南出了个主意，这个主意的中心思想就是明确分工。把去砍铁索的士兵分为四队，一队不带武器，只带巨锅盛油脂灼烧铁索，另外两队携带大炮和太平军对轰，最后一队则开凿拴挂铁索的沉船。
曾国藩觉得这是个好主意，于是在砍太平军江面铁索的八日后，江面上出现了一支诡异的队伍，这支队伍由三艘船只组成，最前面的船上放了一门大炮，第二艘船上有一只巨锅，最后一艘船上，每人都拎了巨大的凿子和锤子。
太平军还未反应过来，这支部队想上演什么节目，猛地看到一发炮弹飞来，“砰”的一声，砸开了他们的防御墙。他们大呼小叫起来：“哇呀呀，原来那门大炮竟然能发炮弹，给我还击！”
装载大炮的船只立即吸引了太平军的注意力，双方开始对轰。于是，另外两艘船上的人就开始干活了。
有人报告曾国藩：“太慢了。”
曾国藩微闭着眼说：“慢，不要紧。慢工出细活，只要坚持到底。”
两天后，曾国藩的预言成真，太平军当初千辛万苦在江面上编制的铁索阵就这样消失了，湘军水师开向了田家镇。
田家镇，绝不是可小觑的对象。太平军九江方面军的一部主力都在这里，这支部队是出了名的骁勇。另外，田家镇是九江的西大门，太平军在这里花费了巨大的精力和物力。
总之，曾国藩认定，要拿下田家镇，必须付出一定的代价。
他在军事会议上确定对付田家镇的基调，仍是老腔调：围而不攻。
彭玉麟反对，因为后续粮草不多，根本打不起持久战。罗泽南和塔齐布也认为应一鼓作气，拿下田家镇。
月亮还未圆满，在江面上像是被人咬了一口的烧饼，荡漾着。曾国藩就在这样的江面上沉思，他想得很多，前思后想、反复推敲，其实想的只是一条：在没有完全胜算的情况下，主动进攻不如严防死守。
如果要说曾国藩有什么座右铭的话，那就是三个字：慢——慢——来。
他对罗泽南说，天下无论什么难事，一碰到这三个字，顿时瓦解。
罗泽南一针见血地指出，田家镇必须要快点打下来，因为围而不攻，受伤的只能是咱们而不是对手。对手可以源源不断地从九江那里得到支援，我们后方一片荒芜，只能坐吃山空。
曾国藩又开始琢磨，直到太阳轰隆隆地从江底升起，他才做出了决定：硬攻吧。
做出这个决定，并非是他放弃了“慢慢来”三个字，而是实事求是的结果。
全线进攻在一个下午开始，湘军水陆军同时出击，曾国藩喊出最凌厉的口号：“杀贼立功、夺船致富，升官发财的机会就在眼前，健儿们赶紧去取！”
曾国藩底气十足，但音色很差，音调一高就会失声，所以传到别人耳中时就有点敲破锣的味道。当时正好东南风大作，曾国藩站在风口，喊这些口号，西北方面的田家镇太平军还以为湘军敲锣发起了进攻。
曾国藩了解人性的弱点，湘军士兵最喜闻乐见升官发财，而且他们见到东南风大起，也认定天老爷正站在他们这边，所以战斗一开，湘军水陆士兵人人争先，个个奋勇，冲向太平军水师。他们冲向的不是人，而是荣华富贵；他们冲向的不是战舰，而是一座座金山。
太平军水师自组建以来，很少遇到这种不要命的进攻，湘军水师的进攻开始还有阵形，冲入太平军水师战阵中时，阵型就已打乱。如同屎壳郎看到化粪池，只要是粪，他们就扑上去，如野兽，如魔鬼。江面上的哭爹喊娘声和火炮轰炸声，夹杂在一起，变成了地狱。
胜负已判，曾国藩站在船头，看到眼前的场景，不禁激动得把手指握的嘎吱嘎吱响。幕僚提醒他：“大帅，先别激动啊，顺风放火，把长毛烧个精光。”
曾国藩叫起来：“你疯了，放火的话，咱们的船也完蛋了。”
罗泽南跑来说：“咱们那些破船，烧就烧吧。杀人一万还自损三千呢。”
曾国藩又摇头：“不行，把长毛的船烧了，咱们的士兵们没有船夺，发家致富的梦就破灭了。”
罗泽南哭笑不得：“您怎么还把宣传语当真了，那只是鼓舞士气的话，打了胜仗，还怕没有钱给士兵吗？”
曾国藩怔了一会，还是摇头：“不行，我以诚待人……”
罗泽南不说话，盯着他看，小声说道：“战场形势瞬息万变，机会稍纵即逝。”
“那赶紧放火！”曾国藩大声叫起来。
火起了，顺着风向，如条条火龙，扑向太平军水师，吞噬了所有的船和人。整个江面火光冲天，映着曾国藩的脸。
这就是湘军史上最辉煌的一笔：田家镇大捷。
田家镇大捷是曾国藩带领湘军出山以来获取的最大胜利，太平军的“恐湘症”自此而生。田家镇大捷的那天晚上，曾国藩在摇曳的战舰烛光中，露出消失多时的微笑。他的耳边仍能听到喊杀声，但这些声音正催生他微笑的持续绽放，因为那是湘军正在屠杀太平军俘虏的喊杀声！
当头一棒：湖口惨败
田家镇庆功宴上，月亮又大又荒唐，清辉在宴席上无孔不入。气氛异常欢畅，但所有人在同一时间都听到一声犹如地狱传来的叹息。众人不约而同去寻找这声音之源时，就找到了曾国藩脸上。
曾国藩把所有注意力都吸引来后，指了指月亮说：“月满则亏。”又指了指桌上的酒杯说，“酒满则溢。”
如你所知，这是传统文化的思维方式。中国人认为事物盛到极点就会衰落，所以真正深谙此道的中国人始终相信事不可做尽，言不可道尽。因为一旦抵达终点，人就有了骄傲之心，得意忘形之时正是失败之日。曾国藩用月亮和酒杯来提醒众人，其实也在提醒自己。但明眼人很容易看到曾国藩浑身上下洋溢着的得意之态，这足以说明，曾国藩虽没有忘形，内心却已很自鸣得意。
曾国藩出山前曾对人说：“东南大局，真堪痛哭。”但田家镇大捷后，他乐不可支地对咸丰说：“东南大局，似有转机。”这当然不是曾国藩吹牛，因为田家镇大捷对清政府的意义实在太重大了！田家镇在谁手里，就意味着谁控制了长江中上游，控制了长江中上游，就能控制物资运输，这无疑等于掌控了生命线。
那场宴席上，曾国藩提醒他的将军们不可骄，根本毫无效果，包括他自己也在不知不觉地骄傲，并且做出了错误的判断。他给咸丰皇帝上书说：“如今掌控了田家镇，下一站就是九江，九江失去田家镇等于老虎失去利爪，指日可下。我希望皇上能通知各地官员，做好充足的防范措施，堵截南京长毛匪的逃亡路线。因为我要继续东进，抵达南京，对长毛贼围而歼之。”
这口气大得可以吞天，如同说相声一样，咸丰对曾国藩的逗哏心花怒放，急忙捧哏道：“实在朕意中。”
两个人你唱我和的神韵激起了左宗棠的不满。左宗棠去信曾国藩说：“你取得如此重大胜利，我本来是要写信祝贺你的。可听说你大言不惭，居然要直捣长毛贼南京，真让我吃了一大惊。皇上说正合他意，是他不了解真实情况，你还不了解吗？你明知道太平军的主力根本没受到大损失，尤其是陆军几乎纹丝未动。如果你直捣南京，残存的太平军水军就会四处旁蹿，你必会陷入四处作战的被动局面。我大清正规军能作战的军队实在太少，只有你湘军可以打，但好虎如何抵挡得了群狼？将士骄傲就会轻敌，主帅骄傲则谋略必乱，我希望你能谨慎从事，千万不可轻进！”
曾国藩捏着这封信，给他的官员们看。官员们意见截然不同。罗泽南倾向于左宗棠，但有人马上捧曾国藩的臭脚，认定左宗棠是眼红、愤怒曾国藩的战绩。原因是，一年前，太平天国夺取了田家镇，而当时田家镇的防御方略正是出自左宗棠。
知道了这件事儿，曾国藩当即断定左宗棠是眼红他。这也不能全怪曾国藩，左宗棠向来在曾国藩面前讲话刻薄，不可一世。
想到这里，曾国藩把左宗棠来信轻轻地放进了纸篓，继续幻想他的宏图大略。左宗棠三番五次的