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赵军受阻于秦军大营的壁垒前，正欲猛扑，忽见秦军壁垒里竖起帅旗一面，表明此处是——神将白起！
赵军将士大惊，正在疑惑间，忽见有人大喝一声冲出营垒，果真是白起将军来了。
赵军顿时全无斗志，正欲撤退，却有秦军奇兵25000名呐喊杀出，切入了赵军的背后；又有一军5000名骑兵，把赵军壁垒团团围住。这样，赵军就被一切为二，连粮道也被阻断了。
秦军围住赵军后，派出轻骑不断骚扰。赵军转眼间就陷入了危急境地，几次突围，皆无成效，只得筑垒壁坚守，以待援兵。
昭襄王听说赵军的粮道被切断，知道秦国百年不遇的机会到了，便亲临河内（今河南泌阳）督战，赐给全民爵一级，征发全国15岁以上的男丁从军，悉数派往长平，以阻绝赵国的援军和增援粮草。
这时候的长平战场上，已呈现出两国倾全力决战的态势。
赵军被围的士卒有45万，几乎全国的丁壮都在此了。而秦国也征发了大批丁，总兵力也应与赵军相当。
在中国历史上，像这样规模的国运博弈，此前没有，而此后也很少见。
围困至九月，赵军士卒断粮已有46天，只能在内部互相暗杀，食人肉为生。其间，赵军也曾组织过大规模的突围，分为四队，先后四五次反复冲击秦垒，但均不能突破。
这是空前的绝境。
赵括再也无法骄狂，老爹死前对他的评价，真是一个字都没错啊！绝望之中，赵括亲自率领军中的“特战队”与秦军搏战，可惜，在激战中他被秦军一阵乱箭所射杀。
主帅一死，赵军顷刻间瓦解，共有40万人投降了白起。
白起在接收了这批降卒之后，颇费踌躇。他琢磨：“以前秦军攻取上党，上党百姓不喜欢秦，而归顺了赵。看来赵军士卒是反复无常之辈，如不全数杀掉，恐怕要作乱。”
于是他使了个诈术，把40万降卒全部坑杀，只留了年纪小的240人，割了耳朵、斩手断脚放归赵国。若加上在战斗中斩首的赵军士卒，白起这次共杀死了赵军45万人。
他这么干，就是为了在心理上给赵国以沉重打击。
果然，败报传回邯郸，“赵人大震”。
这一仗，不光是对赵国人的震慑，也是对全天下的震慑。
在中国历史上，像这样惨烈的战争极为少见。改朝换代之战尽管是常有的事，但近百万人的对阵厮杀，只有当制度更替成为冲突焦点之时，才有可能发生。
长平大捷，诚如昭襄王所预见的那样，是“远交近攻”以来最重要的一仗。但这场胜利，却在秦国的外交与内政上造成了一系列意料不到的后果。
在这场战役中立下奇功的白起，个人的命运也因此发生了逆转。
第十九章东进的节奏骤然加快（3）
白起在长平坑降卒40万，这件事使秦国在道义上大大失分，受到山东诸国一致谴责。天下的舆论一面倒，都同情赵国。原已呈现瓦解的合纵倾向，一时又有复燃之势。
遭受重创的赵国，此时为了赢得喘息机会，表示愿意割让给秦六城以求和。
对赵国的这一举动，秦国的君臣之间、将相之间，发生了严重的意见分歧。
白起以他的军事眼光看，虚弱的赵国已不堪一击，他主张乘胜进攻邯郸，一举灭赵，尔后攻韩。
于是在当年十月，他率军重新占领上党。而后，分出两路兵马，一路由王龁率领，攻下了韩国的皮牢（今山西翼城）；另一路由司马梗率领，进占赵国的太原。而白起本人则率主力军留在上党，眼巴巴地等着国内发来进攻邯郸的指令。
可是，他没有等到进攻的命令，等到的是一道“罢兵令”。原来，是范雎奏请了昭襄王，命令白起班师回朝。
范雎是个有战略头脑的人，为何在这个关键时刻，见识反而不如白起？
这是因为，秦国方面中了人家的反间计。
韩、赵两国，在长平之战后都意识到形势的危急，于是他们派出苏代，前往秦国游说范雎。这位苏代先生，是苏秦的族弟，在苏秦死后仍活跃在各国政坛上。
苏代不愧是游说世家出身，一句话就击中了范雎的软肋。他对范雎说：“如赵被秦灭，则秦称霸天下，武安君白起必为三公，您还能在他之上吗？赵亡，即使您不想在他下面，也不可能了。”
范雎内心暗自吃惊，的确不能不考虑有这种可能。白起自魏冉为相时，就已开始为秦国服务，几十年间屡立奇功，自己的资历是比不上的。如果白起位列三公，那就等于自己的地位下降，这可万万使不得。
于是他向昭襄王建议：秦兵疲劳，百姓凋敝，请允许韩、魏割地求和，且休整士卒。
昭襄王同意了这个建议，与赵、韩停战言和，说好各自撤兵。
可是，等白起一万个不愿意地撤军之后，赵国在第二年又变卦了，不但不割让六城，反而派虞卿去齐国游说，鼓动齐国合纵抗秦。
这简直是玩得完全没有规矩了！昭襄王大怒，命白起率师伐赵。这次，昭襄王是铁了心，要灭掉赵国。
但白起却提出了反对意见。
昭襄王甚感不解，问道：“前年国虚民饥，您不考虑百姓之力，一个劲儿请求增加军粮以灭赵。如今寡人息民养士，蓄积粮食，三军之俸也翻了一番，而你却说不可伐赵，根据何在？”
白起说出了一番道理：“长平之事，秦军大胜，赵军大败。秦人欢喜，赵人畏惧。秦人战死者得以厚葬，伤者得以厚养，劳者受到补助，老百姓胡吃海喝，把财富都花费得差不多了。而赵人呢，战死者不得收尸，伤者不得治疗，人民涕泣相哀，戮力同忧，都努力种地以生财，两国的财力已经很不同了。现在大王发兵虽然占理，是为了让赵国兑现前约，但臣料定赵国守备比以前强了十倍。赵自长平之战以来，君臣忧惧，早朝晚退，相当之敬业；另外还卑辞重币，四面嫁女儿嫁妹子，与燕魏结亲，与齐楚结好，处心积虑，以防秦为要务。其国家内部稳定，外交已有援助，所以当今之时，赵不可伐也！”
不管白起说得多有道理，昭襄王也还是忍不下赵国违约这口气，几次强请白起挂帅出兵，但白起就是不应。后来，白起索性装病不朝——爱怎的就怎的吧！
昭襄王知道白起这是功高震主了，但此时又不宜杀功臣，只好另派大夫王陵率兵攻赵，在当年十月，围住了赵国都城邯郸。
次年正月，昭襄王又增兵入赵，黑蚂蚁般的秦兵猛攻邯郸城，但却没有像预想的那样得手。
原因是，赵人在长平惨败后，已休整了一年多，政治刷新，上下一心，此次邯郸被围，全民都知国运所系，抵抗力非常顽强。尽管精壮在长平丧失殆尽，但其余老少皆合力守城，秦军饶是勇猛，也屡屡受挫于城下。
昭襄王认为这是远征军的主帅不行，就派范雎去劝说白起复出，白起依然托病不肯。
范雎虽是奉命行事，但还是很好奇，问道：你白起是百战神将，却为何怕这个邯郸？
白起系古今罕见的大军事家，一语就道破了问题的所在：应侯啊，那赵国现在搞的是人民战争呀！
白起说：“当初我能破楚，缘于楚内部腐化，良臣被斥，百姓离心，城池不修，守备无力；而秦则将士一心，亲如家人，都愿为国效命，所以终成大功。而如今的赵国，那完全不一样啊。”
第十九章东进的节奏骤然加快（4）
一说到这些，白起就来气，索性连昭襄王和范雎一起埋怨：“前年秦破赵于长平，那时不立即趁其恐惧而灭之，放过了他们，使他们有时间侍弄庄稼积累财富，抚养小孩补充兵员；使他们有机会置办甲兵加强军力，增添城池巩固防卫。他们的君主，对臣子礼贤下士；他们的大臣，对勇士毕恭毕敬。至于平原君之辈，皆令妻妾到军队中去补缝军衣。这是什么情景？是臣民一心、上下同力呀！就像勾践卧薪尝胆一样。你这时候去打，必不克，也抢不着东西。我们出兵无功，诸侯就要趁火打劫，派来援军。所以现在伐赵，我只见其害，未见其利。”
范雎听了没做声。他早就有意让自己的患难之交郑安平取代白起，所以也没反驳，就回去照直向昭襄王禀报了。
昭襄王闻报火冒三丈：“无须白起，寡人亦可灭赵。”于是他下令，改派长平之战的副帅王龁接替王陵，继续猛攻邯郸。可是赵人依旧死守，换帅后的秦军围困邯郸八九个月，死伤甚众