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靠北的地方。
还有十分钟了。
危险区的周围已构成了一个很宽的环。尽管没有人十分相信一会儿将在这里发生的事，但却没有人愿意失去有可能看到一场特殊表演的机会。当然，这场表演是由一股很神秘的势力宣布的。
五分钟过去了。
杜尔巴斯将阿巴斯下士推到了一旁。
“再过一个小时天就黑了，这个罗丹该抓紧了。另外我们已经得到命令立刻按福特·胡赛因的指示撤退。一定有什么事发生了。”
“战争？”
“我怎么知道？好好看，自多年以来我们到现在才看到类似于战争的事。”
下士看了看表。
“这一刻现在终于来到了。”他低声地嘟嘟囔囔地看着东方。但就在同一秒内他被晃得闭上了双眼。
从晴朗的天上射下一幅很宽的光帘，并命中了距观察者前线约三十公里的沙漠。射线源在天空中变窄、消失了。
热浪从惊愕的人们的头顶上扫了过去，但摄影机还在响着，并没有停止将此现象报道给全世界。新闻中心的屏幕上射线也在照着。有一架无人驾驶的自控飞机曾飞到了死亡地区的附近，被一股巨大的旋风抓住，直接带进了能量束。一瞬间它便变成了几滴液态的金属，并在降落了几米后就气化了。
辐射在沙漠上持续了一分钟，然后便消失了。但在射线接触到地球的地方却不再有沙漠了。沙石中裂开了一个大坑，最下面有东西在闪着某种红色。蒸汽升腾着，并从新形成的深渊口中冒了出来。
只有从飞机上才能看到这个大坑的全貌。它很大很大，正好是圆形的。
世界屏住了呼吸。
过了３小时之久，直到最后通牒到期时，时间仍然在平静中流逝。
红色的按钮并没有被按动……
第十章
克莱因少尉绕道来到了亚洲，他根据指示要与一位关键性的特工取得联系，并继续得到指示。任务似乎是不可行的，但又必须开始。佩利·罗丹对全世界都意味着危险，谁战胜这个危险，谁便可得到不朽的荣誉。这个任务要求有最高的个人战斗能力和勇气。
但有一个情况使得这个任务似乎变得容易了。在派他作这次远途旅行之前，阿伦·Ｄ·默坎特本人曾面对面地给他作过很重要的指示。
“您听好，克莱因少尉。这个罗丹决不可能用通常的手段来战胜他，只有一种可能性：背叛！您不要因道德原因而费心，罗丹也背叛了我们。您必须成功地突破电能防护罩。怎样突破，这是您的事。再有，您不是一个人在干！东方集团的特工也在干这件事。不排除为完成共同的任务而达成一定谅解的可能性。在‘星尘号’被摧毁之前亚洲联邦与莫斯科的特工是您的同事。好啦，祝您走运。”
克莱因可能需要运气，直到现在为止他也还是走运的。克莱因买了一辆越野车，还买了干粮、食品、帐篷以及为开始一次小型探险所必要的一切。道路很好，但也有人在警卫着。
他让人用大字写上可以排除一切怀疑的标志：军务试车。他的证件说他是工程师，他的任务据说是要研究这种车是否适合于沙漠与山地的运输。
当克莱因驾车出城的时候，他再找那个可疑的亚洲人时却找不到了。可能那个人认为他身上没有什么油水而放弃了他原来的意图。
“他们对外国人特别感兴趣，”这位特工一边嘟囔着一边避开了迎面驶来的车，“可是我现在也不像那么有钱啊。我身上有什么可偷的呀？”
他不可能知道，与此同时在遥远的地方，亚洲联邦的情报局长毛曾正趴在无线电设备上收听着对那辆伪称试验车辆的精确位置的报告。特工头子布坦少校正微笑地坐在他的旁边。
“李斋东少尉是我见过最好的人当中的一位，”布坦自豪地说，“他一下子就找到了这个美国人，并再也不离开他的身边。我感到紧张的是您关于如果‘星尘号’真的不是美国基地美方会与我们合作的理论是否正确。现在看来这是有可能的。因为如果西方集团拥有像月球射线那样的武器的话，它早就用这种武器来对我们施加压力了。李斋东知道‘星尘号’必须完好无损地落到我们的手中吗？”
“他收到了发给他的指示。”毛曾不慌不忙地点了点头。
克莱因不知道他的行驶路线已被精确地画到了亚洲情报局最高总部的地图上，就好像他的车上装有雷达仪似的。
月牙儿已接近地平线，太阳早就消失在地平线以下了。左面，缓缓流动的河面在闪着波光。路的两旁种着灌木，一直延伸到了岸边。
克莱因找到了一个缺口，将车开了进去。他又开了几米，找了个合适的地方。在这里，车子被隐藏在乔木、灌木和岩石之间，旁边就是河。少尉伸了伸胳臂，下了车。天气很暖和，但点把火是不会有坏处的。他今天不想搭帐篷了，但喝杯热咖啡会对他有好处的。然后他想躺到后面后备箱里的垫子上去睡觉。
“我们休息吗？”有人在他身后操着很坏的英语问他。“别说话，不要乱动，朋友。我是有武器的。转过身去，但要慢慢地。”
在此之前，克莱因刚刚把几块干木头放到了熊熊燃烧着的火上。亮光已足以使他认清说话人的脸。这就是在礼崇市已经引起了他注意的那个小伙子。就是在那里，这个小伙子找了个合适的机会藏到了他的后备箱内。
这一切恐怕并不那么坏，如果不是这个人端着一支重型的冲锋枪的话。克莱因望着这武器那可怕的枪口。它那炸子儿能打穿中型的装甲。
“您想要我的什么东西？”克莱因问道，“如果您是流浪汉，您的装备可真现代化。我警告您，这是政府的车辆。”
“哪个政府的？”李斋东令人莫名其妙地笑了笑，“美国的？我们不要再打哑谜了。您的任务是什么？或许我们有可能达成某种谅解。”
克莱因指了指火。
“我们坐下吧。”
“您身上带着武器吗？”
“我们是要谅解呢还是不？也许我们要用手中的枪说话？”
“我现在的形势更有利。但如果我知道您说的是老实话，我会不假思索地放弃这种有利的形势。在我相信您之前请您先回答我的问题：您的任务是什么？您的上级叫什么？我从给我布置任务的人那里知道这些答案。如果这些答案跟您的回答一样……”
他慢慢地从车上爬了下来，但仍然端着冲锋枪。
克莱因考虑了一会儿。他想起了默坎特的话，突然明白了他说得多么有道理。事态的发展已经变得很明显。
“我的上级是西方情报局局长阿伦·Ｄ·默坎特。我的任务是摧毁‘星尘号’。这您满意了吧？”
李点了点头，把武器放下来了，但一时仍然没有下定决心地把枪拿在手里。后来他才将武器扔到了后边的车上。他向火堆走去，将手递给了克莱因，并坐了下来。
少尉努力地控制着自己。这是感到惊讶的一种反应。然后他也坐了下来。火堆把舒适的温暖一直传到了他们的双脚上。锅里的水开始响了起来。
“我们的任务在这一点上是不同的，”经过较长时间的休息后亚洲人承认道，“人家让您摧毁‘星尘号’，而我却恰好得在任何情况下来保护它。但我想我们在适当的时候仍会达成一致的。起码在目前我们的目标是一致的：必须阻止佩利·罗丹将他的意志强加给世界。我对您的意思理解得正确吗？”克莱因点头同意。“因此我们可以一直合作到我们使罗丹变得没有危害为止。然后会发生什么，那还是很遥远的将来的事。我们达成一个协议好吗？好，那您就起草吧。”
克莱因少尉知道情况有多么可笑。敌对势力的两名特工为清除一个人而联合到了一起。是对于不可理解的第三势力的恐惧，使敌人变成了同盟者。
“您向我保证不要把我泄露给您的中央，即使我们达到我们的目标后也不泄露。为此，我们以后到达‘星尘号’时，我将告诉您我打算怎样通过能量保护罩。同意吗？”
李将手递给了美国人。
五天以后，他们在杭淖附近离开公路，向北方的戈壁沙漠前进。山脉被抛到了后面，河流也被抛到了后面，这时只有星星点点的盐湖、小溪和越来越少的植物。沙漠的特征变得更明显了。
在他们的目标前五十公里处他们被亚洲军队的一个坦克分队拦住了。是李把问题解决了。与中央的无线电通话起到了奇迹般的作用