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“再过一个小时，如果您愿意的话。我们还要等政府负责部门的批准。”
但愿能很顺利！佩尔金斯在思考着。
在街对面的一家咖啡馆里，佩尔金斯很快地喝了一瓶汽水，并给了一个乞丐几个硬币。
这个衣衫褴褛的乞丐深深地鞠了好几个躬表示感谢，并在这时突然小声地对他说道：“老朋友，你不认识你的朋友了吗？默坎特不得不派遣你了！飞机内的政府代表是我们的人，和他打交道时客气一些。呕，正义之父，人类仁慈的崇高榜样，都会感谢你的善行的。我的孩子们将为你向我的祖先祷告。丰收女神会保佑你的，主啊，你可怜可怜一个普通的人吧……”
佩尔金斯向乞丐眨了眨眼，但接着便带着一种不情愿的表情转过身去。他往桌上扔了一个硬币便离开了咖啡馆。
这是一架小型的、流线型的喷气式飞机。除飞行员之外，一起飞行的还有一位政府代表、公司的总工程师和佩尔金斯。可更换的滑橇能使飞机在不平的地域上降落，细长的浮筒在必要时也可以使飞机在水面上降落。
飞机向西飞去，肥沃的平原从他们的下面滑过，接着便出现了第一批山脉和沙漠。
政府代表弯下腰拍了拍坐在佩尔金斯旁边的工程师的肩膀。
“这个地区在什么地方，蓝玉？”
“在肃州以东，彦若湖附近。人们传说，大约在那里有美国的登月火箭降落了。”
他们飞了将近九十分钟，大约飞了１３００公里。这时飞行员打开了通往座舱的小门说道：“航空中心刚刚给我下达了命令，叫我立即返回。去彦若湖方向已经实行了禁飞，原因没有说明。”
蓝玉看了看政府代表：“这是什么意思？您是得到了政府的准许陪我们作这次飞行的。您一定知道……”
“您继续飞，并把无线接收机关掉，”政府代表命令飞行员，“不要管这个指令。”
“我必须接收气象报告。另外我必须每五分钟通报一次我所在的位置。”
佩尔金斯看到了政府代表的暗示。他偷偷地点了点头，并把手伸进了外衣口袋。
“您把无线接收机关掉，”政府代表再次命令道，“我急切地建议您从现在起严格地服从我的安排，否则您必须承担一切责任。我是代表政府的，请您注意这一点。在彦若湖湖边上降落。我们还需要多少时间？”
飞行员犹豫着。然后他看了看他的仪表。
“还需要十分钟。”
“过八分钟我到您那里去看您降落，到那时为止不许改变航线，懂吗？”
“您得负责任。”飞行员点了点头走了。
工程师蓝玉听着这对话一句话也没有说。他的小眼睛眯缝得更小了。他发现自称是阿尔方斯 霍赫海默的佩尔金斯的手还插在兜内。
“您为什么不服从政府的安排？”他慢条斯理地问道，“我不想让我们遇到麻烦。这肯定与着陆的宇宙飞船有关系。”
“那样您可能中毒，”政府代表向他保证，“但请您放心，我确切地知道我该干什么。”
“对我来说都是一样的，”蓝玉承认道，“只要我们能找到铀。”他扫了一眼放在佩尔金斯身边空地上的那只神秘的金属箱子。“我希望我们真的能找到铀。”
五分钟后飞行员又报告了：“我们前面有一架空军的飞机，他要求我们返航。”
“如果您没有联络您是怎么知道的？”
“通过警告射击知道的。”飞行员直截了当地说道。他似乎并不知道害怕。
“请您接通无线电接收机，我来。”
政府代表向佩尔金斯使了个眼色，然后他便走进了狭窄的驾驶舱，并随手关上了门。
佩尔金斯从口袋里掏出了他的自动武器并用枪对着蓝玉。
“您带有武器吗？”
工程师惊愕地凝视着枪口。
“您要我做什么？”他结结巴巴地说道，“我没有武器。”
“您要安安静静地呆着，不要讲话。如果您装作不存在的样子，您可以在这场冒险中活下来。如果不的话……”
佩尔金斯没有把威胁的话讲完。
“可是，您不会是一个人吧……”这个人干巴巴地说道。
“我们的确不是一个人。现在不要再讲话了，我们马上就要着陆了。”
飞机真的开始降落了。用无线电通了几次话后，那架军用飞机便转弯飞走了。他们没有阻挡地通过了亚洲联邦的空中封锁，紧擦着几支坦克部队的上空滑了过去，并突然在更远的前方西河河口处看到了已着陆的“星尘号”。
登月飞船寂寞而孤单地停在那里，在它的附近没有任何的生命，晴朗的天空中只有一个像猛禽一样的小点在盘旋着。盘旋的范围越来越小，看起来就好像那只猛禽随时都想俯冲下来扑向它的猎物似的。
佩尔金斯和他的特工都没有料到天上的这个小点原来是亚洲联邦空军的一架正在搜索目标的核轰炸机。
“我们打算在什么地方降落？”飞行员问道。政府代表，这位西方间谍机构最有能力的人之一，斜着向下指了指。
“紧挨着登月飞船的旁边。您要使飞机停在‘星尘号’旁边不到一百米的地方，懂吗？”
飞行员点了点头。他绕了一个大圈开始降落，飞机向沙漠斜着滑了过去。他的高度只还有几百米了，与被认为是“星尘号”残骸的距离非常迅速地在减小着。
就在这时，轰炸机投下了它的武器飞走了。这样一来是有两个目标以不同的速度从不同的方向在接近“星尘号”。
佩尔金斯将蓝玉捆绑在座椅上以后也走进了驾驶舱。飞机正在着陆，并以很高的速度滑向河滩的卵石。
飞机距“星尘号”还有大约两公里多了。这时，在着陆的飞船上空两千米处突然升起了第二个太阳，蘑菇云的炽热气体开始沿着一个看不见的钟的四壁流了下来。在升起的蘑菇云附近，飞机里的人什么也看不见了，他们还感觉到了飞机撞到电能防护罩上突然停了下来时的剧烈震动。
然后便什么也没有了……
第九章
“星尘号”的内部在很长的时间内对于地球上各大国政府所做的紧张而繁忙的事情一点儿也没有感觉到，直到炸弹爆炸以后才打破了宁静。人们的眼睛被晃得什么也看不见了，但他们一起经历了那架小型喷气式飞机的完结。这次震动被刻画到了他们的脸上。
“这种事情不能再发生了，”克雷斯特说道，“无论如何您必须试图与您的上级联系上，以便我们能够解释我们的意图是什么。”
罗丹朝着阿尔孔人点了点头。他知道，如果不想让世界末日式的灾难发生的话，他不能再耽误一分一秒的时间。
事实上，经过几次失败后他们已经成功地与他们的领导机关取得了接触。通过卫星联系得很正常，当庞德尔将军终于出现在屏幕上时，罗丹可以清楚地看到疲惫在他脸上所刻下的皱纹。
佩利将布利推到了一边说道：“庞德尔将军，我同我登月飞行的乘员一起向回发报。全体乘员一切均好，‘星尘号’由于技术故障已不能继续飞行，科研结果已发给了雷曼教授。”
将军深深地吸了一口气。
“罗丹，您疯了吗？您不想向我解释您为什么带着‘星尘号’降落到戈壁沙漠吗？遥控装置失灵啦？您起码应试图到达大洋上。”
“我是有意识降落在这里的，将军。”
“什么？”庞德尔的脸变得就像一个熟透了的西红柿，“您说什么？是有意识地？罗丹，您这不是在想说……”
“我什么也不想说，至少不想说您想听的那个话。我想试图向您解释这件事……”
“我想知道这有什么可解释的！”庞德尔扯着嗓子喊道。“您马上用所带的炸药把‘星尘号’炸掉，并向亚洲联邦的部队投降。这个您懂吗？”
佩利带着同情与理解的复杂心情望着他。
“已经懂了，先生，但我不会去执行您的命令。”
“您不会去执行命令……”庞德尔显出了一副令人可怕的样子。布利不自觉地躲闪了一下，好像他担心屏幕要炸开似的。“罗丹少校！我命令你们……”
“我可以提请您注意，先生，我已经不再是少校了，因而我也不再是您的下级了，”佩利心平气和地说道，“正如您所看到的，我已经除掉了我的军衔。如果您允许的话，我早晚会向您说明究竟发生了什么。”
在庞德尔的身边出现了雷曼教授的脸，他的眼睛里饱含着好奇。
“罗丹，月球�