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黛妮毫不迟疑，策马冲入树林中。她绝不能被那些人渣抓到！她疾驰在林间小径中，无视树枝撕扯著她的骑马装。森林中古木蔽天，阴影幢幢。黛妮缓下速度，离开小径，隐藏在一棵大树后。如果她安静不动，后方的追逐者或许会越过她的藏身处，往前追去。
黛妮仔细倾听。一名骑者自她的左方过来，一名自右方。她屏住气息。
就在这时候，“星儿”低嘶出声，泄漏了她的所在处。
黛妮匆匆下了马，潜入更深的林木间。她模糊地听见叫喊及金铁交鸣声！似乎那两名骑士已经遭遇，并打了起来，显然他们并不是同一阵线的。黛妮想着，但脚步不停，继续往前冲。
突然间，她穿出了树海，来到一处材间小空地。空地上立著一栋倾圮的木屋。木屋显然已久无人居，门歪斜了一半。
黛妮听到身后传来枝叶的寒搴声，匆匆躲进小屋里。
木屋里漆黑一片。她背倚著墙，眨了眨眼，试著适应黑暗。木屋只有一个房间，壁炉在左边，床在右边。黛妮走向床，决定躲在床后方。她匆匆来到床边，蓦地深吸一口气，伏在地板上。
有人进了木屋。他的脚步极轻，小心翼翼。老天，他一定会很快发现她！
她随身带著把小刀，但那对全副武装的骑士实在构不成什么威胁。突然间，她瞥见了搁在一旁墙上的农具。黛妮屏住气息，倾听来人的脚步声逐渐接近，伸手握住了斧头的把柄。
她安静等待，知道自己只有一次机会。脚步声转过床角。黛妮跃起身，挥斧朝来人砍下去。
农舍里漆黑一片，她只能模糊辨认出对方高大的身影。他的反应极为敏捷，迅即跃开，避过斧刃加身之厄。跟著剑光一闪，下一刻，黛妮的斧头已被击落在地。黛妮愣了一下，随即翻过床逃走。她奔出木屋，意欲逃回树林里，但他紧追不舍，大手扳住了她的肩膀。
黛妮尖叫，试著挣扎。对方用力一扳。她失去平衡，面朝下跌在草地上。黛妮迅速拔出小刀。对方转过她的身躯，跨坐在她身上，黛妮也已瞄准他的喉咙，用力刺过去。
小刀并没有刺中他。黛妮的手腕被他戴著铁手套的手牢牢钳制住，腕骨仿彿要折断了。
小刀自她的指间无力地坠下。金色的眸子自头盔的眼缝中注视著她。黛妮也凝视著对方。
那是对太过熟悉的眸子，燃烧著炽热的怒火－－她一辈子都不会忘。他的胸前绣著张牙舞爪的狮子。他放开了她的手腕，取下头盔，露出金红色的头发，及一张英俊、粗犷、严厉的古铜色面容－－那张面容早已深深铭刻在她的脑海里。他的眼角有著细纹，饱满的唇阴郁地抿成一条线。
黛妮的身躯剧烈颤抖。“麦亚力！”她喊道。
“正是，夫人！”他的语音醇厚、严厉。“告诉我，你是在试图割断我的喉咙之前认出我的－－或是之后？”
她惊喘出声，愤怒于他侮辱的话语。她直觉地挥手要掴他一巴掌，但他轻易地握住她的手腕。“你怎么敢！”她喊道，声音颤抖。“你可以出声的，喊我的名字，或报出你的名字！”她的声音逸去，惊魂未定，喘息不已。她的心跳仍似擂鼓，肺部似乎无法吸进足够的空气。
“我确实喊了你的名字。”他道。
她摇摇头。她什么都没有听到。老天，她已经如此久不曾见到他！他曾经是她最痛恨的敌人，但现在他却更像个陌生人－－咄咄逼人地指责她没有犯下的罪行！
她眯起眼睛。“如果你确实喊了我的名字，我并没有听到。我吓坏了－－又怎么能够看清楚你？你又怎么会在这里？一批叛军攻击我们，紧追著我－－”
“我知道，我紧跟在他们后面，夫人。”他道，金眸一迳盯著她，炽热的眸光像火焰烧灼著她的全身。
她拒绝示弱，回望着他，他和五年前没有多大的改变，只不过更为瘦削、棱角分明，但她却已由女孩蜕变为女人。她的身躯窜过一阵无名的颤栗。“但刚刚树林里的人－－”她道。
“他试图要拦截你，我迫使他改变了心意。”
“德利、西蒙及其他人－－”
“有几个人受了伤，但没有人送命。五名叛军被杀，其他人看见我们抵达就逃走了。”
黛妮松了口气。感谢天，没有人送命！
“你到达的时机真是凑巧，爵爷。”
“不是凑巧，夫人。我来是因为艾文城有危险，而且你应该也知道。”
愤怒狂涌上来。她忘了自己仍躺在他的身下。“你认为你可以就这样突然出现，随便指责人，以及发号施令！你忽视了艾文这么多年，而我一直将它管理得很好！”
“直到今天。”
“我做的好得很！”
“那你又怎么会被压在我的身下，夫人？”
“或许，你可以有风度地让我起来。”
他顿了一下，但还是站了起来，伸出手给她。黛妮起身后。蓦地明白自己看起来一定糟透了。她价值不菲的骑马装被勾破好几处。沾上了树枝及青草。她抚平衣服的绉褶，试著回复尊严。
“我还是不明白，爵爷。在这么多年后，你突然出现。你不可能事先知道我正好有难！”
“的确，夫人，显然这是上帝的旨意。”他回答，依旧注视著地。她感觉到他眸子里的火焰－－及评估的意味，不由得脸红了。
“那么－”
“夫人，我是来接管大局的。”他严肃地告诉地。
“接管什么？”她眯起了眼睛。
“你。”他平淡地道。“当然，还有艾文。”
“但国王知道我将艾文管理得很好－－”
“国王派我来的。”他截断了她．
愤怒之下，她不假思索地道：“或许另一个国王可以遣你回去！”
话一出口，她立刻后悔了－那样说真是太过愚蠢、轻率了，然而麦亚力似乎总是能轻易地刺激她失去理智！
他挑了挑眉，唇角微抿，斜睨著她。
“我并没有那个意思。”黛妮最后道。
“或许是，”他柔声喃喃。“但或许你应该多收敛言行，夫人。或许我当初允许你回到艾文是错了。”
“我并没有做错任何事。”她坚持道。
他恍若未闻地继续道：“或许我正好来得及时。”
“或许，”她柔声道。“你应该了解我在艾文的地位，或许你在这里并不受欢迎－－”
“或许在今夜之后，你会感觉不同了！”
“今夜怎样？”她小心翼翼地问。
他没有回答，越过她，走向他的战马。黛妮追上去，不放弃地喊道：“今夜怎样？”
他并没有停下脚步，背对著她，不耐地回答。“我们的婚礼。”
她周遭的世界似乎疯狂地旋转。她从不曾昏倒－－只除了五年前，他提到婚约的那一次！
但后来琼安去世，他将自己放逐到苏格兰，而她获得了多年的自由－－
现在他回来了。
“你说什么？”她问．
他转身向她，“黛妮，我们已经订婚多年，你不可能忘记的。我们的婚约是有好理由的－－为了确保英国的利益。我给了你充分的时间长大－－事实是，太久了。你不可能预期我们无限期地订婚吧？”
她沉默无语地望著他，脸上的血色褪尽。
亚力不耐地低咒出声。“黛妮，是时候了。今晚我们会举行婚礼。”
“婚礼！”她喊道。“今晚！因为国王的命令－只要国王高兴就好－－”
“还有我高兴。”他打断她，唇角轻扬。
她惊讶他竟然觉得这很好笑－－并且不反对他们的婚姻！她愤怒地以手插腰。他是来接管艾文城的，她对他毫无意义！对他来说，她只不过是个漂亮的玩物。多年来，他对艾文不闻不问，但她却付出了全副的心力，将艾文治理得欣欣向荣，而后国王一声令下，他就强势介入她的生命，夺走控制权，及她珍惜已久的独立！
她愤怒地越过亚力及他的战马，决定回树林里找回“星儿”。
“今晚举行婚礼！”她气冲冲地道，“想都别想！”
下一刻。他的大手搭上了她的前臂，转过她的身躯面对他。他轻若无物地抱起她，放在战马上，不容她挣扎或反抗。
金色的眸子炙烧著她。“无论是因为国王高兴，或‘我”高兴，今晚一定会举行婚礼，我可以保证！”
“别威胁我，亚力。”她警告道。
他摇摇头，冷硬的面容严厉。“这不是威胁，黛妮。而是承诺，女子爵。而�