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玛丽亚娜端庄温柔，他已经决定要娶她了。克雷央特听了，好像头上被人重重敲了一锤子，他万万没有想到父亲和他争夺的是同一个姑娘。他假称自己头晕，便气愤愤地走了。阿巴公告诉爱丽丝：他已经给克雷央特物色了一个有钱的寡妇，另外，他已把她许配给年过五十但很有钱的贵族昂赛末老爷了，他要女儿今晚就订婚。瓦赖尔安慰爱丽丝先不要刺激阿巴公，假装百依百顺，然后装病来推迟婚期。万一中途出了岔子，他们反正还有最后一着：逃跑。
克雷央特急于要借到一笔１５０００法郎的款子。这笔钱既可以帮助玛丽亚娜的家庭，也可以鼓动她和他一块逃跑。他在掮手西蒙的帮助下，找到了一家债主。不过放债的人性格很怪僻，他小心地隐匿着自己莫里哀传 ？９４？的身份，不肯说出姓名。借债条件也很苛刻，要付二分五厘的高利息，还只能拿到１２０００法郎的现金，其余３０００法郎由放债人以衣服什物等折付，并附上一大张家具折付的清单。克雷央特暗暗骂对方为刽子手和强盗，但他急需钱用，便顾不得这许多了，他以母亲去世时留给他的产业作担保，还说他父亲也快死了，他是大宗遗产的继承人。尽管这样，放债入还有点不放心。他要亲自和借债人会会面。不见面犹可，一见面双方都吓了一大跳。克雷央特没想到这放债入竟是他的父亲。阿巴公大骂克雷央特是个挥金如土的败家子。克雷央特也不客气地说 ：“你想一想吧，到底是谁的罪过大，是那个因为需要钱而向人去借钱的人，还是那个根本不需要钱而偏要去骗人钱的人？”
阿巴公为了给女儿举办订婚礼，把全家上下都动员起来。仆人勃兰达瓦提出他的上褂大襟上有一大片油渍，腊麦吕史提出他的灯笼裤后档上满是窟窿，如果没有别的衣裳替换，很不雅观。阿巴公怕花钱，他交代腊麦吕史在斟酒时，把破裤子那面冲着墙。至于勃兰达瓦则可在上菜时，手拿着帽子挡在短褂前面，遮住那片浊污。 他要厨子雅克在做菜时少花钱， 多办事。 雅克问他是否要上一道烤菜？ 阿巴公马上用手把雅克的嘴捂住了，他骂道 ：“你这吃里扒外的奸细，你要把我的全部财产都吃光了？”阿巴公交代说：莫里哀传 ？９５？“得预备一些大家不大爱吃可是一吃就饱的东西，比方说肥肥的什锦烂肉块，另外再来个罐儿面条多加栗子。”
媒婆福劳辛用花言巧语把玛丽亚娜骗来参加阿巴公女儿的订婚礼，阿巴公照福劳辛的吩咐戴了老花眼镜出来迎接她，并一个劲称玛丽亚娜为“我的美人”。玛丽亚娜见了阿巴公那副怪模样，一阵恶心，惊慌得不知怎么是好了。玛丽亚娜见到克雷央特大吃一惊，她没有想到她平时喜欢的青年，竟和阿巴公是父子关系。克雷央特借着欢迎后母的机会向玛丽亚娜表白自己的爱情。阿巴公看到自己的儿子在吻玛丽亚娜的手，引起了他的怀疑，他决定要把儿子的心事试探出来。他对克雷央特说，他考虑娶这么一个年轻美貌的妻子会被人说闲话的，不如把玛丽亚娜让给儿子。克雷央特信以为真，立刻吐露真情。阿巴公马上翻脸了并以取消继承权来威胁儿子。
仆人拉弗赉史为了帮少爷的忙，他乘主人父子吵架的机会，溜进花园，把阿巴公藏在地下的财宝箱弄到手了。随后阿巴公发现自己的金币丢了，便痛不欲生地大叫起来。
法院派来了调查员。雅克厨师想报复瓦赖尔打他几棍的仇恨，便信口开河地说钱是总管瓦赖尔偷走的。阿巴公立即喊来瓦赖尔，要他招供混进他家里蒙蔽他、莫里哀传 ？９６？盗窃他金钱的罪行。瓦赖尔以为自己的身分已被阿巴公识破了，便承认他盗窃了他女儿的爱情。阿巴公不听犹可，一听肺都要气炸了。他说现在他不仅要告发瓦赖尔盗窃罪，还要加上奸骗的罪。
正当这一家子闹得不可开交的时候。昂赛末应约来了。阿巴公指着瓦赖尔说 ：“他是世界上最坏的窃贼。” 瓦赖尔反驳说，他决不会做出这样下流的事来。他出身于高贵的家庭，全那不勒斯的人都可以证明他的身分。昂赛末听这青年提到了自己的家乡，便问他父亲姓什么？瓦赖尔回答说，他是达尔布西？托玛爵爷的儿子并拿出自己保存着的父亲的一颗红宝石小图章和母亲的一只玛瑙镯子。玛丽亚娜一直在旁边细心地听着。听到这时，便惊喜地说瓦赖尔是她失散多年的哥哥。昂赛末也十分激动起来，他说瓦赖尔和玛丽亚娜正是他多年失散的一对儿女。这种突然的巧遇把在场的人都看呆了。原来昂赛末原名托玛爵爷，他是意大利那不勒斯城的一个大贵族。１６年前那不勒斯城发生了一场暴乱，托玛爵爷带着一家出逃，刚好在海上遇到了一场风暴，他们乘坐的船翻了，托玛被人救上岸后，以为家里的人都葬身海底了。他回到家乡变卖了财产，改名为昂赛末，在异乡过着飘泊的生活。他万没想到他的亲人还活着，儿女都长得这么大了。
阿巴公认为这一切与自己无关，他纠缠着瓦赖尔莫里哀传 ？９７？要他归还财宝箱子。克雷央特出来解围说，如果父亲同意他娶玛丽亚娜的话，他的金银就会平安无恙地回到他的手中。阿巴公巴不得自己的财宝箱子能找回来，金银是他的命根子。但儿女们要成亲，他可不愿意花钱，于是他提出儿子和女儿的结婚费用，要由昂赛末爵爷负担。昂赛末满口答应。阿巴公要求昂赛末给他做一件新衣服，以便他在办喜事那天穿。昂赛末说他一定照办。
最后，昂赛末带领他的儿女去看他那多年失散的妻子。阿巴公说 ：“那么，我也要去看看我的亲爱的箱子了。”
剧本集中刻画了阿巴公的形象。这个人生活在封建时代，但是对于那个时代人们心目中最尊贵的东西，诸如门第、名誉等等，他都并不看重，唯有金钱才是他的崇拜对象，是他心目中“最神圣的东西”。 他千方百计地掠取金钱、积攒金钱。放高利贷，利息高达二分五厘，比法定利率高出五倍，还要用各种破烂货来顶替贷款的五分之一。在生活上，他吝啬到极点，竭尽克扣之能事，甚至于半夜里起来偷自己家牲口吃的马料。对于儿女的婚姻大事，他全不顾小辈的幸福，只求能从中捞点钱或省点钱。总之，金钱就是他的生命，贪财成了他的绝对情欲。
剧中描写他丢失钱箱后那种疯狂一般的精神状态，莫里哀传 ？９８？突出地表现了他爱财如命的本性：
……哎哟！我那可怜的钱啊，我那可怜的钱啊，我的亲爱的朋友啊！他们硬从我手里把你给抢走啦；你们被抢走，我的依靠、我的安慰、我的快乐就全没有了，我算是整个地完蛋了，我还活在世上干什么啊？没有你，我简直活不了啦。全完啦，我实在受不了啦；我要死，我死啦，我已经入土啦……
这段有名的独白把一个守财奴的心理刻画得入木三分。因此，当他面临金钱与爱情的抉择时，他毫不犹豫地选中了前者。
莫里哀在剧中通过阿巴公父子之间在经济问题和婚姻问题上的两重矛盾，看到了金钱贪欲如何泯灭了父子之爱，破坏了家庭内部的天伦关系，破坏了年轻人的爱情幸福，其结果，在资产阶级家庭中，只剩下冷酷无情的金钱关系。在欧洲文学史上，从这样的高度来揭露资产阶级拜金主义的作品，在以前还并不多见。
阿巴公的形象也富有时代特征。他把搜刮来的金钱埋藏起来，把掠夺来的财富放进秘密仓库。他总是装穷，竭力掩饰自己的富有，生活上吝啬到无以复加的程度。这些都表现了一个资本主义生产方式发展初期的资产者的特性，这就是说，贪欲和致富冲动，在他的身上，占有绝对的、统治的地位。同时，由于这莫里哀传 ？９９？个形象有着高度的概括性，阿巴公在法国，几乎成了吝啬鬼、守财奴的代名词。
这个剧本公演时很受观众欢迎，巴黎公众成群结队去剧场观看，整整演了一年而盛况不衰。初演的几天，布瓦洛天天到座，在剧场看得开怀大笑，逢人便说 ：“好戏，好戏！” ３００年来，《吝啬鬼 》一直是莫里哀作品中最受欢迎的剧本之一。
与《吝啬鬼》 同年创作演出的《乔治？唐丹》，讽刺了１７世纪法国资产阶级的另一个特征——虚荣心。在这个资本主义刚刚兴起、封建制度已趋没落的时期，贵