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季明忠脸色一变，却是咬紧了牙，挺胸道：“大姐素来疼惜咱们这些弟妹，想来定是会理解我的做法，至于大姐夫……他生性耿直不拘小节，也没得大户人家这么多的忌讳！”
“你……”
季老太太浑身颤抖不已，脸色已是青白交替，季明忠这是在暗讽她明明已经家道中落，还端出这些规矩教训他，这是唬谁呢？
庶子长成，不过放在外几年罢了，如今也敢这般顶撞反驳她了，季老太太气得一把拂去了桌上的碗筷，任由瓷器叮叮咚咚碎了一地，一手指向季老太爷，“这就是你教出来的好儿子？！”
“罢了罢了，如今事已成定局，你还怒他作甚？！”
被季老太太这样怒斥，季老太爷颜面也挂不住，一手拂开老太太伸来的手指，沉声道：“男子汉大丈夫谁没有个三妻四妾的，不过娶了个平妻，值得你这般大惊小怪的，让新媳妇看了笑话！”
“好，什么都你说了算！这顿团年饭不吃也罢！”
季老太太深深吸了口气，转眼扫过在座，将众人的表情一一收入眼中，也不知是喜是悲，还是暗自感怀，最后终是摇了摇头，在宋妈妈的搀扶下缓缓步出正堂。
季重莲一抹泪含在眼中，忍不住站起了身来，其实季老太太不必如此的，只是生性要强，从前颐指气使惯了，如今怎么见得别人的冷脸？更何况这个人还是她从来不待见的庶子季明忠！
可让季老太太发不出火的原因还有一个，那就是季明忠已是掐紧了季家的咽喉，控制着季家在外的所有营生，也是他们如今赖以生存的根本！
季重莲早已经看到了这一点才主动向三房靠拢，以至于后来与季幽兰不含功利地真心相交，她是步了棋的人，可棋盘未来的走向却不是她一个人说了算。
“你干什么呢，快坐下！”
季芙蓉瞪了季重莲一眼，她这才惊觉过来，抹了一把眼泪，静静地坐了下来。
另一桌，丫环已是利索地收拾了狼藉，又摆好了碗筷，季老太爷终是让季明忠上了座。
任由丫环取了大氅，容芷也款款落座，她行容落落大方，想来也是经过良好的教养，她与众人一一见礼之后，还特意给三太太姚氏斟了酒，按理说她是平妻不用做到如此，可看在季老太爷眼中却是暗暗点了点头，季明忠也算是没有挑错媳妇。
姚氏淡淡地接过杯盏，仰头便喝了进去，也算是承认了容芷的身份，曾姨娘却在身后忿忿不平，眸中光芒一闪，颇有些阴阳怪气道：“婢妾也给太太敬一杯酒！”
那执起的玉壶可是刚温过的酒水，想来是温得有些过了，壶身挨着竟是有些烫手，曾姨娘眼中已是闪过一丝不怀好意的笑来，脚步突然就是一个踉跄，眼看着壶中的酒就要向容芷洒来，季明忠突然一个转身，就这样将容芷护在了怀中，生生拿后背挡住了那泼来的酒水。
“啊！”
曾姨娘已是率先尖叫一声，不可置住地捂住了唇，连连跌退几步，看向季明忠的目光有心痛，更有失望，竟是抹着泪奔出了屋去，季幽兰也坐不住了，跟着追了出去。
二少爷季崇亮很是尴尬，这一个是他父亲，一个是他姨娘，他是坐也不是，追也不是，大少爷季崇泽却是拉了拉他的袖袍，暗暗对他摇了摇头，示意他别轻举妄动。
季崇宇的目光则是转向了季重莲，他们的父亲季明宣倒是从头到尾的像个没事人一般，只顾自己吃喝着。
“老爷可是烫着了？”
容芷一脸紧张地看向季明忠，却见他只是笑着摇了摇头道：“冬天衣服厚湿，烫不伤的！”
“今天就到这里吧，各自回屋守岁去！”
季老太爷带着一身寒气地站了起来，如今他是下了任没了威信，不管是老太太也好，眼下一个姨娘都敢兴风作浪，他失望的同时不禁也感到一丝心灰意冷，索性窝在自个儿书房里倒也自在。
“老太爷，我送您过去！”
大老爷季明德赶忙站起了身来，刚才他适当地减少了存在感，可当季老太爷需要的时候他是义不容辞地要站出来。
大太太似笑非笑地瞧了一眼季明忠，“四弟真是艳福不浅，嫂子在这恭贺了！”
大太太说完便一拂衣袖当先走了出去，洪姨娘立马跟了上去。
季芙蓉在一旁看着，与季海棠自然也站起了身来，俩人走到季明忠跟前，都是矮身一福，“恭喜三伯父、伯母，咱们也先退下了。”
“去吧！”
季明忠松了口气，略有些疲倦地摆了摆手，“明日里等行礼规整了出来，我再让人将年礼挨个送到你们屋里去！”
“谢三伯父。”
季芙蓉只是淡淡点头，季明忠出手向来阔绰，只是她也不稀奇那点东西，看着姚氏仍然端坐在一旁，她不由担心地问道：“三伯母，要不咱们先送你回去苑里吧！”
姚氏想了想便站起了身，平静地看向季明忠，“老爷这番回来也甚是疲惫，我这就去让人准备屋舍，老爷与容妹妹呆会也好过来歇下！”
季明忠只是淡淡地点了点头，容芷却是忙起身相谢，“有劳姐姐！”
姚氏与季芙蓉他们这一走，季崇宝、季崇亮、季崇泽也起身跟上，整个大堂里一时之间走得差不多了，人显得更加空落。
季明宣已是醉意上头，倒了一杯酒对着季明忠举杯道：“恭贺三哥得此如花美眷，真是羡煞旁人！”
柳姨娘蹙了眉，连忙上前将季明宣给扶住，歉意地看向季明忠，“老爷已是有些醉了，婢妾这就扶他回屋歇着，就不陪三老爷和太太了。”
柳姨娘说着，已是对季紫薇与季崇天使了个眼色，他们俩姐弟连忙走了过来，与柳姨娘一同扶着季明宣离去。
“明忠，我到底是拖累你了……”
容芷与季明忠双手交握着，眸中闪动着一丝泪光。
当季重莲牵着季崇宇向这边走来时便见着这样的场面，让她躲也不是避也不是，微微有些尴尬，倒是季崇宇当先唤了一声，“三伯父！”
“宇哥儿！”
季明忠笑着转过了身来，在目光撞见季重莲时微微一诧，“这是五丫头？”
季重莲个子长高了些，面容白皙五官细致，笑容恬静大方，倒不似那个总爱躲着哭泣的瘦小女孩，让季明忠一时之间无法将俩个人的身影重叠在一处。
“见过三伯父、伯母！”
季重莲对着季明忠俩人福了福身，看向容芷的目光充满了善意。
“真是个标志的小丫头！”
容芷已是敛去了泪光，笑着牵了季重莲的手到跟前，话音柔柔地，“伯母第一次见面也没备什么礼物，这对玉佩就送与你们姐弟！”
容芷说着话，已是从腰间取下一对玉佩，那是一对挂着银色丝绦的玉如意，似春天雨后的嫩叶，翠绿的色泽好似要沁进心头了一般。
“这礼物太贵重了，使不得！”
季重莲连连摆手推拒，容芷的目光却是转向了季明忠，他哈哈一笑道：“不过是小物件，你们伯母初次见面岂能无礼相送，快收着吧！”
季重莲见推拒不了，这才道了谢接了过来，自己收好一个，另一个分给了季崇宇握住。
“怎么没随着你们父亲一同离去？”
季明忠原本还以为空落落的大堂只留下了他们俩人，不想这两个小不点竟然还没有离去。
“有柳姨娘在一旁照看着，再说父亲也不一定待见咱们。”
季重莲语调轻缓，既没有哭诉，也没有失落，反倒是习以为常般地淡然，倒是让季明忠夫妻俩都高看了一眼。
季崇宇却在这时红了眼眶，季明忠看得有些心酸，不由揉了揉他的脑袋，心中一阵感慨。
原本以为自己已是够不幸了，庶子的身份让他不受嫡母待见，但好歹父亲对他还是宽容的。
但看着季重莲姐弟他才知道，天下间不幸之人何其多也！
俩个孩子本是嫡出，奈何生母亡故，父亲又是那般专宠柳娘，他们今后的日子怕是苦了。
“三伯父，侄女有句话不知当讲不当讲？”
季重莲抿了抿唇，眼中闪烁着沉静的光芒，唇角仍是带着浅浅的笑意。
“你有什么想说的只管说，在你三伯父这里没什么忌讳，若是说错了只当你是童言无忌，我也不会怪罪！”
季明忠哈哈一笑，与容芷对视一眼，面上是不以为意的笑。
“那侄女便斗胆妄言了！”
季重莲福了福身，这才缓缓道：“侄女以为，三伯父今日不该这般拂了老太太的脸面！”
季重莲话音一落，不仅是季崇宇吃惊地望了过来，就连容芷也深感诧异，季明忠却是敛了笑容，眉头微皱，双手撑在膝头，唇角扯起一抹嘲讽，“那你说我该如何？”
嫡母与庶子从来都是相看两厌，只从前他