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佐弥子说，将小山内关起来的纸门又全部打开，接着在我对面坐下。
佐弥子还是自得吓人，连那身淡紫色的素面和服都显得沉重。
她，
从小就这么白吗？
真的很白，不是抹了脂粉的白，而是浸在水中的糯米丸子般的透白。中心的白透出了表面，仿佛没有血流一般，自得虚幻飘渺。
好像人造物。
“你结婚了吧？”
得先从这点开始确定。
佐弥子简短地应了声，“嗯。”
“结果我没能向你道喜。”我说。
“不过碰上了一些不幸。”
“我听说你先生过世了，我真的什么都不知道。”
“我不是……”
很想告诉别人——佐弥子说。
“尤其是西宫兄。”
“是意外事故吗？”
“被石塔压死的。”
“石塔？”
“嗯。品川那里要为明治维新时期遭到处刑的幕府军盖慰灵碑。”
“慰灵碑？”
“嗯，被斩首处刑的死者的慰灵碑。亡夫从事的是土木相关工作，他包下盖慰灵碑的工程，所以才会在现场。好像是绳子断了，大石头倒了下来，他被压在下面。”
“真是太惨了。”
“头完全被压烂了。”
原来是真的。
“我在警察医院的太平间认的尸。肩膀以下完整无缺，脖子以上却什么都没了。”
“什么都没了？”
“嗯，脖子被压断，上面全没了。听说被压个粉碎，找到的只有破碎的肉末和骨片，全装进了耐酸铝容器里，可是就算看了，也看不出什么来，所以我没有看。”
他不晓得会不会痛呢——佐弥子喃喃自语似地说。
“头被压碎，会很痛吗？”
“不晓得呐。这样说或许有些不庄重，不过我想应该不痛吧。如果是手脚被夹住，或是腰被压断，应该会很痛苦吧。但如果是头的话，应该连感觉到痛苦的时间都没有，一瞬间就结束了。”
“是吗？被压碎的途中不痛吗？”
“途中？”
怎么回事？
“只有一瞬间，没有途中的，我想你先生应该没有受苦。这样说虽然很怪，但这是不幸中的大幸啊。”
不对，
这哪里是大幸了？
我好像被拐着说了什么非常不该说的话。那样残酷的死法，怎么可能说是幸运？小山内说佐弥子当时因为打击过大，甚至昏了过去。这是当然的吧。那么这种话……
我不知不觉间垂下了头，寻思至此，抬起头来。
佐弥子面朝庭院，眯着双眼，
看着极为遥远，我看不见的遥远之处。
“这样啊，他不痛啊。”
佐弥子如此呢喃。
“我一直觉得连头都没了，一定非常痛吧。就像被研磨钵给磨碎一样，肯定痛得不得了。他死得实在太可怜了，何必在人生的最后一刻尝到那种苦呢？”
“嗳，是啊。可是那应该也在一瞬间就结束了。你先生或许……”
连自己死了都没发现。
“他在最后看到了什么呢？”
什么也没看到。
我是这么想的。
就算看到了什么，他在理解到那是什么之前，也已经死了吧。愉快、欢喜、悲伤、空虚，应该都在一瞬之间消失殆尽。就像电灯泡熄灭那样，倏忽消失，一切变得漆黑。
这间和室怎么暗成这样？现在不是还是大白天吗？简直跟傍晚没两样。
佐弥子很白，所以我看得到她，要是土黄色的小山内，可能已经融入黑暗看不见了。这是内就是暗成这样。
“如果看得到什么，应该是回忆吧。”我说。
像是怀念的景色、心爱的人、美丽的花朵，这类东西，这样不是比较好吗？
“我以为他看到的是自己的血。”
“自己的血？”
“因为被压碎了嘛。”
那个人的头——佐弥子说，
“头都没了啊。头盖骨破碎，里头的东西全跑出来了。我一想到他在那瞬间是不是看见了这一幕……”
就难过死了。
“看到自己脑袋里面的东西，看到那么肮脏的东西，然后死去，不教人伤心？不教人害怕吗？我怎么样就是无法克制自己不去想那种事。你怎么想呢？西宫兄？”
没……
“没那种事的。”
“没那种事吗？”
“你先生应该不觉得痛，也没看到什么脏东西吧。因为他是毫无预警地突然就过去了啊。”
如果真是那样就好了——佐弥子这次以极端沉稳的音调说。她身子歪靠在一旁的姿势非常妩媚。
那白皙的脖子。
纤细、通透的颈脖。
“哎呀，对不起，说什么连茶也没端，招待不周，却连我都没好好招待。真不像话。”
“不，不用麻烦了。我只是临时起意，碰巧过来看看而已。可以像这样和怀念的朋友说说话，我就很满足了。”
好怀念。
“话说回来，哥哥也真慢呢。”
“医院很近吗？”
“我不清楚。”佐弥子歪着头，“哥哥状况满糟的。我要他住院，要不然至少请医生过来出诊，他却怎么样都不听劝。都这种时间了，还没回来。”
“这种时间？”
太阳已经西下了吗？
“很冷呢。”
“很冷吗？”
会冷吗？
“家里没有生火，非常冷啊。待在这屋子里……”
——会冰得像条鱼似的。
那……
不是因为你已经死掉的关系吗？
“佐弥子，”
隔壁房间有什么人在休息吗？我问。
“有人在休息？可是这个家里……”
只有西宫兄跟我两个人啊。
是啊，只有我跟尸体两个人。
你不是已经死了吗？
我这么想着，将不知为何一直别开的视线拉回来，看见佐弥子不知何时坐到了房间角落。
“怎么了？”
“没事，我来泡茶吧。”
佐弥子说，打开铺有被褥的房间纸门，消失在漆黑的邻室里。纸门关上的时候，我好像瞥见了被褥的一角，也闻到了线香的味道。
又变回一个人了。
我就这样坐了一会儿。
小山内怎么了？他平安地抵达医院了吗？他的病况果然很糟糕吧。
不知为何，我用双手按住自己的头。
万一被压碎或掉下来就不得了了。
我应该活着吧？
我望向庭院。庭院里山茶花绽放，一旁放置盆栽的木台是黯淡的灰。台上空无一物，缺了角的盆栽排放在地面，稀稀落落地生着杂草。山茶花娇艳欲滴。叶片厚实，色泽浓重，花朵赤红得近乎艳毒。木台曝露在风雪吹袭中，已经破损，似乎一碰就会分崩离析。腐朽，也褪色了。被雨打湿、被阳光烤干、被风吹刮、被雪侵蚀，已经命在垂危。
像那样慢慢地腐朽也不错吧，我想。
与其突然结束，那样要好多了。小山内嫉妒山茶花，但我不怎么羡慕仿佛倏然断首般迎接死期的山茶花。我想慢慢地逐渐老朽。
外头还很亮。
是大白天。
即使如此，家中已是一片漆黑。
我，
得在这里看家到什么时候？
佐弥子会送茶过来吗？不，不会，她不可能来。线香的味道。弥漫整间屋子的尸臭。鱼一般冰冷、苍白、透明的皮肤。
佐弥子死在隔壁的房间吧。
她的哥哥小山内都这么说了，错不了。
就在我这么想的时候。
庭院里的山茶花，
一口气全掉了。
“啊啊。”
小山内也死了呐，我想。
我得在这里看家到什么时候？
小山内会回来吗？
我回得了家吗？
从这栋有庭院的家。
注释：
①纸门上框与天花板之间用来采光、通风的镂空板。
第二章 冬天
蔺草的香味对我来说是冰冷的。
低温，还有那股香味，我总是成双成对地一块儿忆起。天气一冷，我的鼻孔就嗅到虚幻的榻榻米香；一嗅到榻榻米香，尽管天不冷，我却会依稀感觉到寒凉。
对我而言，榻榻米就是冬天。不是模糊的冬季印象，而是以相当具体的感觉连结在一起。
那种冰凉，是脸颊的冰凉。
更进一步说，是右脸颊的冰凉。右脸颊感受到的粗糙榻榻米纹路那冰凉干燥的触感，就是我的冬天，是冬天本身。这是极为逼真的记忆。我无法清楚地以言语形容，但它是种极为细腻的感觉，甚至还伴随着身体感受令我忆起。有时候我甚至会有股皮肤被扎刺的错觉。而浮现在鼻腔深处的蔺草香，就像我真的在嗅闻榻榻米一样。
然后……
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