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人们将米和炭捆在马上，运到田之滨或吉利吉里，再将那里的海产运回来。
路程虽然险峻，却很方便。
然而那里有山人出没。
路上会碰到山男或山女。
那不是远古以前的事，而是最近的事。
只要经过那里，就一定会碰到山人，实在很恐怖。
非常恐怖。人们因为害怕山人，没办法翻山了。山人出没的传闻愈传愈广，就连没有实际碰到山人的人也全都被吓坏了。翻山的人愈来愈少，现在已经停止往来了。
现在大家都改走境木峠，是特地另外开辟的路。
和山设置了新的驿站，几乎所有的人都改走这条路。不过这条路因为是迂回的，得多走两里之远。
山人就是这么恐怖的存在。
03
“怎么个……恐怖法？”我问，“比方说是外表恐怖，会危害路人这类的吗？呃，重要的是，你说的山人……不是人吗？”
“外表是人，可是不是人。”
“不是人的话，那么是水野喜欢的怪谈中出现的那类……怪物吗？”
阿繁瞥了水野一眼，说：
“对东京这里的人来说，或许是那样吧。”
“对你们而言，难道不是吗？”
“嗯，那不是创作。”
既然都会特地开拓多绕两里远的路改走那里，或许的确如此吧。经济活动是以效率为第一优先，而山人的……
骇人，
甚至具有逼退效率的威力。
“而且这是现在发生的事，不是民间故事。”
“跟民间故事不一样？”
“是的，这是……”
真人真事——阿繁说。
“不过据水野兄的说法，那只是我们太迷信罢了。”
“喂喂喂，是你自个儿说你故乡有的净是些迷信故事耶？”
“我的意思是，我们那儿有的是会被你们当成迷信看待的故事。”
“那……真的有山人吗？”
我打断两名文学青年的拌嘴。
“有的。”
“山人不是人？”
“他们会带来异于人类的恐怖。山人不是存在于传说之中，而是真实存在。比方说……”
有个与我同姓，叫嘉兵卫的人，住在栃内的和野这个地方。
嘉兵卫是土渊首屈一指的猎枪高手，即使年过七句的现在，身体依旧硬朗如昔。嘉兵卫说他年轻的时候，会经用猎枪射死过山女。
没错，他杀了山女。
嘉兵卫是个猎人。猎杀野兽时，必须进入山中。
这天据说包含他在内的几个猎人进入山中相当深的地点。
嘉兵卫追踪野兽的目光停在了远方的岩石上。
可是，
那并非野兽。
岩石上的是个女人，可是那种地方不该有女人。不对，是不可以有女人。村里的人绝对不会去那种地方，就算想去也去不了。身在不应该在的地方的人……
不是人。
听说女人正梳着一头长长的头发。
听说女人白得就像脱了色一般。
嘉兵卫说，这让他大吃一惊，接着他陷入一阵战栗。
然而嘉兵卫并未只是颤抖。
因为他也是个天不怕地不怕的勇士。
嘉兵卫判断那是魔物，随即将枪口瞄准女人，发射子弹。
或许他本来只是想吓唬对方。
然而子弹命中目标，女人当场倒下来了。
嘉兵卫奔下悬崖，翻过树木，爬上岩壁，来到女人倒下的岩石上。
女人……死了。
据说女人高大得吓人，散开的黑发比她的个子还要长。
嘉兵卫为了留做证据，割下一些黑发，盘起来收进怀里，离开当地。
他也只能这么做了。
那里是地势崎岖的深山岩地。
嘉兵卫一个人也不可能独力把巨女的尸体搬下山。就算能够，他也不能扛着尸体回家去。
嘉兵卫停止打猎，想要尽快下山。然而，
在赶路回家的途中，他突然被睡魔侵袭。
睡意强烈难耐，嘉兵卫决定稍事休息，为了不受野兽侵袭，他藏身到暗处。结果在休息的时候，嘉兵卫不小心打了一会儿盹。
昏昏沉沉。
往来于梦境与现实的交界处。
此时，
一个高大的男人。
不知从何倏忽现身，在嘉兵卫正前方屈下身来，长长的手伸进他的怀里……掏出盘起的黑发……
一阵旋风似地离去了。
嘉兵卫顿时睡意全消，赫然回神。巨男——应该是山男吧。
04
“他来取回同类的遗发吗？”我这么问。
“应该是吧。”阿繁答道，“或许被射死的女人，是那个山男的妻子。”
“等一下。”水野插嘴，“我绝对不是瞧不起你和你故乡的人，认为你们迷信，请别误会了，可是这怎么听都是古代民间传说，要不然就是怪谈吧。这年头好像也有些怪谈把天狗跟河童当成员实存在的东西描述……你说的那不算怪谈吗？我不明白当中有什么差别。”
“嗯，是怪谈啊。”阿繁说，“只不过它不是虚构的。这是个恐怖的故事，所以是怪谈，可是它依然是事实，所以跟桃太郎、龟兔赛跑那种故事不一样。如果是那类童话故事，也没有什么相信不相信。盲目地相信不值得相信的荒谬言词，就叫做迷信，对吧？但这是真实体验到的人亲口游说的经历，没有怀疑的余地。”
而且连女人被射死的地点在哪里都知道——阿繁接着说。
“有件事我想确认一下……”我追问说，“那不能当成是跟源赖朝②休息过的岩石，或天狗坐过的松树一样的故事吗？”
“这话意思是……？”阿繁露出不可思议的表情回看我。
“全国各地都流传着这类留有证据的轶事。不管是岩石还是松树，这些实物现在也还留存着，人们把它们当成证据，传说着这些事。因为有证据，所以讲述的人说它是真的，而听的人不管内容多么不具真实性，也把它当成事实来听。就是这类所谓的legende——日文里面没有刚好相对应的词汇——可以说是传说吗？会不会是这一类的传说故事？”
“不。那不是传说，是真实体验啊，老师。”阿繁答道，“我浅学无知，不懂legende这个词的本意，不过老师说的传说，应该是指当地自古以来就流传的事迹吧。如果是的话，那不一样的。嘉兵卫先生人还健在，我和嘉兵卫先生实际见过好几次。”
“那不会是嘉兵卫先生编出来的吧？”水野说，“哦，请不要误会了，我并不是在贬损嘉兵卫先生。嗳，不管用哪种说法，听起来可能都像在质疑，我很担心会不会又像之前那样惹得你不愉快……不，我不是说创作不可以、真人真事不行，想要追究真假。就算是创作，有些地方的文化和风土也会把创作当成真人真事来看待，我也觉得这是值得尊重，很棒的风俗。这……不能理解为有种称为山人的文化存在吗？”
怎么样呢，老师？——水野问我。
我想了一下：
“唔，像井上博士③那样，吟味这类轶事是否为事实并下判断，如果是假的，就视为迷信斥退……事实上也是有点道理吧，不过我并不欣赏那样的做法。最近文艺圈子也流行起怪谈奇谈，从文化来说，这类东西好像被视为等而下之、不值一谈，但问题在于这个国家本来就有接受这类事物的文化土壤吧。嗳，虽然这么说，但这年头就连最高学府的教授都一本正经地谈论什么千里眼、灵术的，井上博上会想要大力驳斥这些都是胡扯的心情，我完全可以理解，可是就算是这样……”
——却是令人如此怀念。
“我认为就这样割舍生活在这个国家的人民精神根基的重要部分，不是件好事。所以我可以理解水野的意思。只是……阿繁，听你的口气，你似乎有着不同的见解……是吗？”
“是的。”阿繁点点头，“我认为了解现在，就是了解过去，现在一定是过去一切的累积而来的。现在被当成员实加以谈论的事物背后，有着一定会发展成如此的过去。所以我认为水野兄的话很有道理，不过……”
我认为那反倒是属于文学的领域——阿繁说。
“文学吗？嗳，你们两个都是会创作小品文和小说的文学青年，可是你们写的那些，不是纯粹的创作吗？”
“是纯粹的创作。可是写下那一切的我，是由故乡哺育出来的。因为我的创作中的一切，都是我在成长过程中吸收的事物。我想水野兄也是一样的。”
“或许吧。关于这一点，我没有意见。可是既然如此，那个嘉兵卫先生的故事也是创作……”
“不是的。”阿繁打断水野的