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风啸尘说得心潮澎湃，苏吉拉纳却听得直起鸡皮疙瘩。
〃你的玛莎？你是说你们两个暗中定过情？〃苏吉拉纳当然知道玛莎是个什么样的人，他怎么也不能把玛莎和眼前这个花花公子联想到一起。只觉此事荒唐透顶。
〃没……没有。〃风啸尘的脸红了。〃但我爱她，我可以为她走这样远的路就是证明。〃风啸尘好象要把眼前这个稽查官员当成自己感情的见证人。
〃她是个待决犯！〃
〃不，她是个好姑娘！〃一时间风啸尘动情得忘了场合，不由自主地项起嘴来。但苏吉拉纳的怒视立刻让他想起自己的身份。
〃当然当然，您是司法人员，您有您的立场。但您肯定不了解，作为一个女人玛莎是怎样可爱。〃
〃什么'我有我的立场'！你站在什么位置上和我讲话？我是教会官员，我是立场就是教会的立场！〃苏吉拉纳声色俱厉。
〃是，是，玛莎是待决犯。但她也是个好女人，她善良、倔强，不因为身份低下而自轻自贱。〃风啸尘仿佛忽然生出了骨气。
〃而且她很美，是那种自然纯真的美。〃风啸尘声情并貌，好象在欣赏眼前并不存在的美女。〃但我不是贪图她的美色，我爱的是她的倔强，她的坚韧。她的脊背好象什么东西都压不弯。我要她，我不怕地位上的差别。〃
当听风啸尘说到玛莎的〃美〃时，苏吉拉纳差点笑出声来，玛莎此人他见过多次，其长相无论如何与美划不到一处。不过听到这里，苏吉拉纳心里最敏感的地方已经被触动了，以至于他没注意到，审讯已经远远偏离了他预定的方向。
〃你来岛上这么长时间，有没有与她接触？〃苏吉拉纳保持了最后一点审讯人员的狡猾。按惯例，稽查队要跟踪上岛的每一个外地陌生人。当然陌生人要想摆脱这种搔扰也很简单，只需带着其它教区稽查队官员的证明信，说明自己是真正良民便可。稽查队很重视同行关系。
〃从来没有，因为她不给我机会，早在家乡时她就不给我机会。她瞧不上我，因为我虽然出身比她高贵，但一无所长，真的，我知道自己是怎样一个无能的人。我配不上她。我只能远远地看一看她，不过这样我就满足了。有时心情太痛苦，就到大山里排遣郁闷。〃风啸尘说得情意绵绵。
苏吉拉纳还想问什么，但嘴好象被针缝了起来，他怕自己再问下去，会说出不成体统的话。这个家伙，竟然无意间触动了自己最隐秘的感情世界。
正在这时，一个稽查队员门都没敲就冲了进来，手里拿着一张纸条。
〃队长，队长，旋风副队长有消息了。〃
苏吉拉纳狠狠地瞪了他一眼，在嫌犯面前大呼小叫，成什么样子。然后，他一把抓过纸条。
第一章
第三节
如果雪山有灵，那么一千年的光阴对它来说只是眨了眨眼。就在这眨眼间，它看到人类在它的身边兴建起文明和繁荣，然后又莫名其妙地将它毁掉。曾经有一条高速公路、七条普通公路、一条电气化铁路和一个直升机起落场把这里的一座小城和新西兰岛各地联接。真理时代开始后，这些文明的血脉统统被挖开、拆毁，崇山峻岭复又对人显示了它的伟力，把文明挡在山外，小城渐渐衰败下去。
不过，近一百年来，这里反而又恢复了生机。大批有钱的移民从其他教区来到这里。他们多是冒险家，有的进山里来掘宝石矿，有的与山那边的人作生意，有的在别处不清不楚地发了财，到这里来隐居和避祸。大教区懒得在这种偏远地方建立起全套教会机构，只是派一些教职人员不定期地巡视。而这些人也很快被当地人同化了。小镇到处都有一些砖木结构的小楼，漂亮，舒适，甚至有些奢华，但欠缺美感，整个小镇也无布局规划可言。小镇里的居民都保持两个传统，一是与兄弟群岛的绝对领袖全宁梓总督搞好关系，向他保证自己绝不惹事生非。再有就是别多问邻居的事。
这就是雪坳镇，以及它奇特的风俗。
所以，当白人哈姆达尼先生住到小镇上时，并没有很多人打扰他。哈姆达尼先生刚来便买下了一幢小楼，小楼坐落在小镇边缘，贴着山脚。原主人是个负债累累的商人，整天愁眉苦脸，作完这笔生意后便欢天喜地搬走了。明眼人知道哈姆达尼先生那次出手一定很大方。在真理纪元将近一千年时，白人尽管依旧没有政治地位，但却可以很有些钱。
这位神秘的新居民并不在此长住，只是偶尔带些年轻人在这儿住一段时间。邻居们不知道他们什么时候来，什么时候又走了。当他们住在镇上的时候，总是由哈姆达尼先生亲自出去买日用品，与镇上的人多少打一些交道，他身边的那些年轻人则根本不和镇上的人来往。居民们谁也不多问。因为尽管哈姆达尼先生看上去慈眉善目，但也说不定就是个深藏不露的江洋大盗。
这天，当邻居路过哈姆达尼先生的小楼时，又一次看到门窗紧闭，大门上锁。他们对主人不在家习以为常，并不留意。然而，在小楼二层，一扇被拉紧的窗帘遮住的临街窗户后面，正满满围着一屋子人。其中自然有哈姆达尼先生：一位六十开外的老人。另外还有七、八个年轻人，他们最大的将近三十，最小的才十四五岁，稚气未脱。他们围着一张桌子，桌子上摆着一个古怪的玩意……有一直烛台那么高，有一具宽宽的底座，一个弯曲支架，支架上有两个平行的短粗金属筒，斜斜地对准底座上的一小块平面。整件东西各处曲线光滑平整，不是粗糙的手工技术可以完成的。而那乌黑的金属光泽更带着另一个时代的痕迹。
小伙子们屏气凝神地望着它，眼神中既有好奇，又有些肃然。
那是一台显微镜！
显微镜旁边有一块干净的桌布。显然曾盖在显微镜上，刚被揭下来。此外，桌上收拾得干干净净，并无他物。
黑袍裹身的哈姆达尼先生斜倚在座位上，也用庄重的神情注视着它，象是望着一个小精灵。好半天才开口，说的却不是关于这件法宝的事。
〃许多年以前，有名的冒险家陶姆大叔告诉人们，小镇外面的布琼格里雪山中有品位很高的宝石矿，希望人们能和他一起去开发。陶姆大叔每遇到十个人，总会有八个人不相信他。因为他没有拿出任何证据，只有推测，而且这个推测在当时的人眼里太过于大胆。另外两个人中会有一个人半信半疑，他们想，宝石也许真的有，但最好你先去冒这个险，我们嘛，等你趟出路再说。〃
〃不过，总还是有十分之一的人跟他进了山。对于这些人来说，已知的事情不只是各式各样的艰苦：饥饿、野兽、疾病、寒冷，还有许多死神派出的部下等着他们。而宝石则是未知的，只是个希望。但就是这点希望，帮助他们战胜了各种困难，最终找到矿脉。今天我们面前的这座小镇就是这种希望的产物。〃
他望着桌边的每一个人，接着说：
〃信念、希望、理想。这些东西在凡夫俗子眼里是很不值钱的。因为他们过着平凡的生活。在这种生活中，不需要什么理想和希望，只需要适应。对于日常生活中的麻烦，人们手边的那些物质条件，那些祖辈流传下来的经验足可以帮他们应付。只有大难临头，任何现成的力量都帮不了他们的时候，他们才想起从信念那里找寻力量。然而为时已晚，信念的力量需要我们不断与它对话才能感受到。〃
小伙子们望着他，咀嚼着故事的寓意。
〃我们不一样，我们要选择的生活，一开始就是由信念指导的，因为没有现成的道路可循。现在，我领大家走的，正是这样一条路。在路的尽头，也有一种宝藏，它可以给人类带来幸福，帮助人们消除贫困、饥饿、病患和愚昧，帮助人们从黑暗中看到光明，从迷雾中看到前程。然而，我，你们的老师，在这条路上走了许多年，也并没有走到路的尽头，没有亲眼见到这份宝藏的全貌。这条路任何人都不可能走到尽头，即使一千年前我们的前辈们也不行。我能确确实实告诉你们的，只有我在这条路上经历过的一切：没有荣誉、没有地位、没有财富、没有鲜花、没有美女……只有寂寞、坚苦，只有经年累月的风霜雨雪；还有教会赐给我们的监禁、苦役、甚至死刑！现在你们知道了这一切，这包括已知和未知在内的一切，你们还愿意走这条路吗？〃
屋子里经历了一阵沉寂。
〃我不要求你们