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在这个问题上，最聪明的保身之术，就是一味地坚持缄默，慢慢地听任事态发展。
尽管自己明明看透了内情，可还是打躬作揖地恳求。仓石对自己的无能，感到特別气愤。
“无论是谁，到处都是为自己打算。”他心里狠狠地咒骂着，挪了挪椅子。
“那么，我再和他们商量商量吧。”仓石无力地念叼了一句，站了起来。他和户波荣造相互凝视。仓石觉得他的松驰的嘴角和两只睨视的眼睛，似乎带着得意的神情。
紧接着，仓石说出了一句本不该说的话。或者说，他明明知道这种话不宜说出来，却偏要刺激一下对方。
“户波先生是住在宫前平那一带吧？”
“哎……啊。”
“听说房子相当好。”
斜对面桌子旁办公的女职员，抬眼瞥了一下户波荣造。户波好像是喘了口气，声音低沉而含混地说道；“不，那是租的房子。”
04
“大概建后有七、八年了吧，不过住得很爱惜。”仓石开着车慢慢地驶过来，在这座住宅斜对过的路上刹住了车。
这是一座白色的二层小楼，屋顶上覆盖着浅灰色的瓦。周围环绕着白色的墙壁，上面也铺着瓦。
从汽车里可以看到，便门上也挂着“户波”的名脾。这座房子的地址，和堀田调查的结果完全一致，无疑是户波的住宅。
周围是一种优雅的高级住宅区的气氛。路上已经飘荡着冬日的碁霭，有个姑娘正在那里遛狗。
这个住宅区，大概是在1972年前后，由一家大建筑公司建成后，按户卖给住户的。户波没能买到官崎台的地皮，第二年搬到了这里。这样算来，该是新建后的八年了。
“地皮80坪，建筑面积大约25坪左右吧？……”
仓石再次开动了汽车，在住宅周围转了一圈，迅速地测算了出来。从车站步行七分钟，就可以到达这里，环境优雅，建筑也很坚固。按现在的行情，地皮每坪得60万日圆，合计4800万日圆，再加上房子，估计价格不会低于5300万日圆。
户波说，这是一幢旧的房子，不过实际上，这肯定是他买的住宅。从看到这座住宅的那一瞬间，仓石就已经确信无疑。他自己是负责管理建筑的宫员，如果买的房子太好，难免就要遭到别人的议论。于是，他就说是租的房子，对周围的下属们也扯了一个谎。
仓石认为：不管怎么说，这座住宅十有八九，就是户波荣造的财产。八年前，花2000万日圆左右买下，住了这么长时间，价格涨了3500万日圆之多。今后肯定还会再涨。
仓石越发觉得户波可恨。他自己有这么大一笔财产，何必总是对于旧怨耿耿于怀呢？
今晚七点钟，他还要到施工现场附近的，自治会会长家里去进行协商。自洽会方面，经常打交道的五、六个人，则要全部参加，这方面出席的是仓石和设计事务所的技师。
虽说一直互不相让，但只要耐着性子，反复协商，说不定会渐渐融解。眼前只能寄希望于此了。
他本来想，万一户波荣造能够同意。今天的会议也请他参加，但这终于还是没有办到。
仓石从市政府回到公司以后，在去自治会会长家途中绕了个弯儿，亲自査看了户波荣造的住宅。这也许是房地产这一行的人，难以解释的一种特殊好奇心。
不过，时间还早。他原来想，如果可能，希望在出席会议之前，先私下跟畠厂辅见上一面。畠把会长的称号让给年长的人，自称“书记”，但实际上掌握着反对施工，这一运动的主导权。在协商时，他经常发言，能言善辩。仓石本来只是偶然听人议论，说他和户波荣造是表兄弟……
汽车沿着树林和菜地之间，弯弯曲曲的小路驶去，多摩总业公司拥有的这一片丛林，不久就有一部分出现在面前。
这一带的地形起伏不平。尚未开发的土地还有很多。山脚下或茂密的丛林深处，往往会看到一处处高大的传统歇山式住宅。这都是当地产权者的住处。这些人原来都是一些农户或花匠，卖了一部分地发了财，改建了螅蟮淖≌４蠖嗍嘶挂廊徊僮啪梢怠�
爬上七米宽的现存公路最高处，汽车驶进了规划施工的地界。这里和周围明显不同，一目了然。道路两侧到处立着宽大的木牌，上面醒目地写着：“反对无计划的滥建滥造”、“保护森林。”冬日的田地，早已是一片荒野。
仓石驾驶着公司公用小汽车开下坡，拐上了柏油马路旁的一条小土路上。这就是那条需要铺沥青的路，是请愿的人们，作为收回请愿的一个交换条件。
路的右侧灌木丛生。路左侧的低洼处，密密麻麻地建有一片窄小的木结构房星和简易公寓楼，房屋之间几乎都是房檐碰着房檐。这都是过去没制定建筑条例以前盖的房子，居民们都属于反对施工的日治会。
稍带暖意的夕阳，照耀着公路旁边的小路。路上正有父子两人，在那里练习棒球。孩子大概是个初中二、三年级的学生，父亲穿着一件红色的运动衫和一条筒裤，轻快地喊着，把球从坡下抛回来。
仓石看出大人是畠广辅，所以断定这是父子俩。畠在这块地皮附近，租了一小间私人出租的单元房，和儿子一起生活。听说妻子前几年因病故去了。
仓石慢慢地开着汽车，从他们旁边驶过，勉勉强强地开进坡下边一块窄小的空地，刹了车。
当他返身回来走到父子俩跟前时，畠才像是刚认出他似地，忽然转回脸来。
“哟！……”看到仓石向他点头，他打了个招呼，黝黑的面庞上泛出红光，圆圆的两只大眼睛，使人感到很亲切。仓石听说，他和户波荣造虽然是表兄弟，可是已经50岁了，年纪大得多。不过从表面看来，他给人的印像，要比户波年轻许多。畠在一家中等大小的广告公司当职员，现在就在公司的横滨分公司工作。
“今天您回来的挺早的呀！……刚才给您的公司打了个电话，他们说您今天外出，不再回公司了……”仓石笑着说。
“对，我外出直接回来了。平时总是回来得太晩，有时间也跟儿子玩一玩。”畠爽朗地回答。
自治会的其他干部们，譬如年纪较大的会长们，看到仓石这些人走进会场，马上就会绷紧了脸。即使打招呼，他们也很少理睬。在这一点上，只有畠不同，虽然谈问题时舌锋锐利，但在其它场合却无拘无束，大概他跟任何人接触，都是如此的态度吧，总是亲切爽朗。于是仓石也就认为畠比较容易谈得通。
“可今天的会定的是7点钟开均呀！……”畠似乎感到有些奇怪，目光投向仓石的手表。
“啊，我想……如果可以的话，在开会之前，先和畠先生……不过，您好容易才有点空闲，也不好打扰您。”
“您要是着急的话。我倒是没有什么关系。”话是这么说，可他又抛出了球。
“今天下午，我到市政府去见了户波科长。”
“其实我本来是想，要是能行的话，也请户波先生出席，一起商量出一个结果。”
“他同意了吗？”
“不，难呀……”
“也许是吧！……”畠露出一丝冷笑。
“就他的处境来说，就算他心里认为，居民们过于强调自己的利益，他也不敢轻易地，为房地产公司说话呀。”
听到畠说的话出乎意料，仓石不禁一阵紧张。
“居民强调自己的利益？……畠先生原来，也是这样看待问题的吗？”
这一次，畠表情复杂地舔了舔下嘴唇，戴着手套的手，来回转动着球说道：“对于像我们会长那样，自己买了住宅，惬意地住了进去的人来说，恐怕在一定程实上，是难以消除这种印象的。可是说起来，这又是切切实实的个人利益。借了高利贷，欠着贷款，好容易才算是买了自己的房子。要是建筑公司破坏了环境，他们成了牺牲品，想哭都哭不出来呀！居民们拼命要保护居住环境，这也是理所当然的权利呀！……”畠的表情遂渐严肃起来。
“可像我们这些住在廉价公寓里的人，那可是亳无利益可言。要是开始施工，吵得无法忍受的话，痛痛快快地搬家就得了。不过我认为：房地产公司既然造成这么多麻烦，施工卖房赚来的大钱，当然应该把它补偿给居民。再说，大部分住在公寓里的人们，就是想搬家，实际上又不可能那么随心所欲地搬走呢。我就是作为这些弱者的代表在战斗。”
他的话十分明快，而又带有某种好战的气味。他一直就有这种刚毅的特点。