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帕罗特叹了口气。“我们浪费你们的时间了。”
乔治摇摇头。“有意思的是，你们还真没浪费我们的时间。你们让我的脑子清楚了很多，我现在知道了我们该去找什么线索。今天早上我们谈得越多，我就越能肯定绑架的人不是陌生人。无论爱丽森出了什么事，那个人她一定认识。”
1963年12月16日星期一早晨7点40分
乔治的乐观态度帮助他度过了又一个毫无所获的一天，但一看到周一早晨的《新闻日报》，他的情绪又低落了下来。这次，那位“千里眼”使得斯玛特赢得了头版。
失踪女孩：法国千里眼提供了惊人的线索
本刊记者独家报道
对13岁的女孩儿爱丽森·卡特尔失踪案的调查今天有了新的转机，这是因为一位超人给警方提供了有关该女孩儿下落的重要线索。科莱特·查尔斯特夫人对爱丽森于五天前从德比郡的斯卡代尔小村失踪以后的行踪提供了详细情况。
科莱特·查尔斯特夫人是从她位于法国里昂的家中提供有关情况的，她是以该地区的地形图、爱丽森的照片以及《新闻日报》的剪报为依据的。
重要的发现
她的报告已于昨晚转达给M。C。卡弗总督察，他是这起神秘失踪案的总负责人。他说，“我们任何情况都不能忽略。她的发现看起来非常重要。”
科莱特·查尔斯特夫人曾用她的千里眼为警方以前的搜索行动提供过帮助。法国警方对她的这一能力大加赞赏。
这位47岁的法国寡妇声称她“看到”爱丽森和一个她认识的男子穿过树林。这名男子的年龄在35到45岁之间，黑色头发。
她还说爱丽森曾一直在河边等待这名男子。之前，她神情悲伤，惶惶不安。
依然活着
最值得注意的是，科莱特·查尔斯特夫人坚持认为爱丽森依然活着，而且很安全。“目前她在一个城市里。住在一排砖房的一间屋子里。房子位于一座小山上。”
“她是乘坐一辆类似小型货车的汽车到那儿的，到的时候已是晚上。她一进房间就再也没有出来过。她不能自由走动，但也没有受到伤害。”
“房子附近是一个学校的操场。她能听见孩子们在操场上的嬉戏声，这使她感到很难过。”
与此同时，志愿小组正与警方以及山区救援队一起不知疲倦地工作，对斯卡代尔一带的山谷和沼泽展开搜寻。
沼泽地里有很多池塘和水井，在对这一带展开搜寻时，警察使用了警犬和抓升钩。
侦缉总督察卡弗说：“我们正在尽量扩大搜寻范围。”
“公众也积极配合我们的工作，但关于爱丽森于周三下午带着狗离开家之后的行踪，我们仍然需要更多的信息。”
“也许这条新消息能够唤起你的记忆。无论你所提供的情况看起来多么无足轻重，我们依然希望能从知情者那里获得消息。”
“卡弗知道不知道自己在玩儿什么把戏？”他向安妮抱怨道，“我们最不愿意纵容这一类事情。这样一来，我们会被这一带浅薄的算命先生压垮。”
安妮显得很平静。她一边给面包涂上黄油，一边说：“很可能是他们曲解了他的意思。”
“你的话也许是对的。”乔治不再争辩。他把报纸叠起来，推给桌子对面的妻子，同时站起身来，“我要走了。还不知道什么时候能回来。”
“乔治，以后回来早点儿。我可不想让你养成坏习惯，没日没夜地工作。别让我们的孩子将来连自己的父亲是谁都不知道。你不知道有些妻子说起自己丈夫的时候，那口气好像是在说一个她们不太喜欢的远房亲戚。听起来似乎这些男人只有在酒馆、俱乐部要关门的时候，万不得已了才会回家。她们说甚至连度假都成了一种负担，每年就像和一个陌生人出去，而且一路上不是焦躁不安，就是闷闷不乐，要不然就是喝酒、赌博。”
乔治摇摇头。“我不是那样的男人，你是知道的。”
“我想大多数男人刚结婚时也没想到自己会变成那样。”安妮冷冷地说，“你的工作和别人不一样，下班以后你还会想着工作上的事情。我只希望你不要忘了，你的生活不只是抓罪犯，还有很多重要的事情。”
“我都让你明白了这一点，我自己怎么会忘呢？”他俯下身吻了吻她。她的身上散发出淡淡的、像烤热了的饼干一样的香甜味儿。他现在已经知道，这是她特有的晨香。她之前说过，他身上有股淡淡的麝香味儿，很像一只洗得很干净的猫身上的绒毛味道。从那以后他才明白每个人都有自己特定的味道。他想，是不是爱丽森特有的香味儿也像她的其他东西一样折磨着鲁丝·霍金。他忍住了一声叹息，快速地拥抱了一下安妮，匆忙地向汽车走去，以免克制不住自己的情绪。
到总部去接汤姆·克拉夫的时候，乔治决定不去参加早上的新闻发布会了。和斯玛特这种人打交道，马丁警司远远比他在行，而且他现在完全不需要面对公众。在那种场合下，他无法克制心中的怒火。“我们去霍金家谈一谈，”他对克拉夫说，“他们必须要明白，现在已经没有活着的希望了。他们不想承认这一点，无论对他们自己，还是对其他人。我认为我们有责任让他们面对事实。”
汽车穿过沼泽向斯卡代尔驶去。雨刮片来回摆动着，刮掉挡风玻璃上的雨水。发出的声音虽然单调，但谁也没有注意它。终于，克拉夫沮丧地说：“在这样的荒郊野外，她不可能还活着。”
“在任何地方都不可能还活着。这不同于绑架一个小男孩儿，把他关在某个地窖里，吓唬吓唬他。把一个十几岁的女孩儿抓起来完全是另一码事儿，色魔们不会等到以后再来满足他们的兽欲。绑架她的如果是一个白痴，还以为霍金很有钱，可以要一笔可观的赎金，那现在也应该收到勒索信了。”乔治叹了口气，同时举起手和把守在斯卡代尔入口处的警察打招呼，这个警察浑身淋得湿漉漉的。“别说霍金一家了。我们首先得面对这样一个现实：我们现在要找的是一具尸体。”
他们谁也没有再说一句话，沉默中只能听到雨刮片刷刷的声音。车子开到了村里的公共绿地旁，与房车并排停了下来。他们从雨中跑了过去，蜷缩在狭小的门廊下，乔治敲了敲门，想着鲁丝·霍金会来开门。没想到开门的是凯西·洛马斯。她往后让了让，说：“你们还是进来吧。”口气非常生硬。
他们一前一后走进了厨房。鲁丝坐在餐桌旁，身上裹着一件缝制的粉色尼龙家居服，双眼无精打采，头发蓬乱。马·洛马斯坐在她的对面，身上穿着羊毛开襟衫，肩上披着一条格子呢披巾，并用带有绒毛的别针别在胸前。房间里还有一个女人，乔治认出她是鲁丝的姐姐黛安，查理·洛马斯的母亲。这三个年轻女人都在抽烟，但马·洛马斯的肺好像并不介意。
“你们来干什么？”乔治还没开口，马·洛马斯就先问道。
“我们还没有什么新的发现。”乔治承认道。
“那可跟报纸上说的不一样啊。”黛安·洛马斯含讥带讽地说。
“唉，他们总会为自己找点儿话说，”凯西又跟着说道，“都是些垃圾，什么爱丽森被关在某个城市的联立房里。在城里面，你不可能把一个活生生的人藏起来，除非这个人愿意。他们那些房子啊，墙壁跟纸板一样。你们能不能让他们不要再印这些垃圾了？”
“我们生活在一个民主的国家，洛马斯夫人。我和你一样，也不喜欢今天早晨的报纸，但我一点儿办法都没有。”
“看看她现在都成什么样儿了，”黛安一边说，一边冲着鲁丝点点头，“他们压根没去想这对她多不好啊。不应该这样啊。”
乔治把嘴抿得紧紧的。最后，他终于开口了。“我今天早晨之所以来找你们，这也是一部分原因，霍金夫人。”他拉出一把椅子，坐在鲁丝和她姐姐的对面，“你丈夫在吗？”
“他去了斯托克波特，”马·洛马斯轻蔑地说道，“他需要一些照相用的化学制品。当然，他在也好，不在也好，都无所谓。他可不像其他人，都是土生土长的斯卡代尔人。”她话中有话，似乎在向乔治发出挑战。
乔治没有接受这个挑战。由于皮特·克劳瑟的死，他有一部分责任，良心的谴责使他心里很难受，所以不想让马·洛马斯尖酸刻薄的话接着说下去。他只是低下头，以示承认自己有错，然后毫不在意地接着说道：“我想告诉你们，我们会�