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华朝达想过，如果一直和陈峻在一起，应该怎么和父母交代。想来想去也不过一个“拖”字诀。好在他人在国外，父母也不真的了解他的生活；男孩子晚婚嘛，社会没有那么多天经地义的指责，年轻的时候专注事业，想来父母也不会反对。
而如今父亲患病，却让这些想法的优先级统统往后排了。华朝达迷迷糊糊自问，如果把“亲情”放到学业、工作的对立面上，他应该会选择“亲情”而没有疑惑。但如果放在“陈峻”的对立面上呢。
他没法再想下去。那种隐隐的悲观预期被长夜放大、拉长，直至天明。
四十七
次日小组组员见面，华朝达尽量平稳了心绪参与。陈峻看出他的反常，趁中途休息时问他，华朝达不说，陈峻也没多纠缠，只让他“take it easy（放轻松）”。
半决赛将至，组内文字和模型都已经健全得差不多了，大家商量一下，决定让一男一女两个组员去参加presentation（演示解说）。组里只有一个女生Sarah，长得漂亮又落落大方，是美国人很喜欢的那类姑娘；Sarah主动问陈峻有没有空来和她搭档，陈峻推辞不过，便占了剩下一个名额。一男一女、一个美国人一个国际学生、不同族裔、不同学科背景，确实是美国人擅长搞的那种“政治正确”。
Presentation环节被安排在上课后第二天晚上，租用了中校学生礼堂，由环工、环资、商学院和能源工程几个学院的教授，搭档当地EPA（美国环保署）官员组成评审团，占整个项目45％的成绩。散会时组员一一过来，给Sarah和陈峻打气。组里数据已经基本调试完，模型运行得比较顺畅；没有人有多余的担心，Sarah的活泼可人本来就有极好的观众缘，陈峻又是面相讨喜、基本功扎实、表达流畅又不花俏的实干派，两人搭档，一定可以把这个展示环节做好。华朝达心里对此也有一丝羡慕，但更多是骄傲。他想果然人们爱的都是那种自己向往却难以拥有的品质，恰如他看待陈峻。
“想去哪儿吃饭？”陈峻见大家都散了，转过头问华朝达。
“都行。”华朝达依旧情致不高，“抱歉……我今天，有点走神。”
“什么话。”陈峻过来安慰，他将手搭上华朝达手腕，“怎么了，不舒服？”
“没事，昨天熬了夜，有点缓不过来。”华朝达淡淡说了谎。
“哈，欢迎你来到‘熬了夜会缓不过来’的年纪。”陈峻随口玩笑，他比华朝达大一届，加上转学补修学分和一年gap做志愿者，比华朝达大上两三岁，“说实话，现在熬夜调一晚上模型或者写一晚上程序还能坚持，多几晚真不行了。”
精力的衰竭是人衰老的重要象征。两人都正是年少，最为精力旺盛的时候，虽然能感到某些身体机能和指标较之十七八岁确有下降，但总体而言，并不是问题。陈峻没放心上，领着华朝达往停车场走，“什么时候想买车，我陪你去找dealer（汽车中介），我砍价很有经验。”
“没定呢，再说吧。”华朝达不想多想这些事情。
“嗯。”陈峻邀功不成，想想又问，“presentation那天晚上你有空吗？”
“我那天白天考两场期中，晚上应该有空。”华朝达点点头，“我会去的。”
“我是说……”，陈峻打开车门，站在门口，和华朝达隔着车身，眼神有些期待，带上了热度，“那天晚上，你……我，去Super Tower？”
“啊？”华朝达一愣，心中烦乱，又不愿意一口回绝，便低下头，“再……再议吧。”
整个晚餐，华朝达话都不多。鉴于他一向寡言，加上开学后便是接踵而来的期中考，压力不可谓不大。陈峻没太意外，间或给他布菜，聊聊项目，不涉及私情，吃完了又送他回家。
别过陈峻，关上门，华朝达背靠着房门，心里堵得很慌，犹如呼吸不畅。父母一天没有联系他，他也不好主动打电话，让父亲知道自己已经得知此事。每时每刻，手机略微一颤动，他都希望电话响起，告诉他是“消化道问题”“年纪大了，身体不适”之类不涉及性命安全的亚健康话题，又害怕电话真的响起时，给他一个他不愿接受的答案。
医生和法官带给人的震慑往往很相似，等待判决结果的时候分外漫长。华朝达拿出书本复习，心里重得不太好受。
直至春假结束，父母都没再和他通过电话。他主动打过去，也就得到母亲一句含糊其辞的“我们在广州再待上两天，吃吃玩玩，也就回去了。”华朝达放下心来，虽然最后也没得到结论，但听起来总不是一个“更坏的消息”。他基本功扎实，看两天书，虽然极其不在状态，应付考试总也够了。
美国的课程设置将各阶段分值都拉得比较低，一般课程，期中占比不超过25％。复课后两天内，华朝达连考了三门考试，剩下两门中一门没有期中，另一门是小组项目作业，不再形成压力，于是紧张的神经松弛下来。想到晚上是“零能耗房屋设计”的演示环节，华朝达刻意回了一趟家，梳梳头，换了身体面的衣服，打算晚上去看陈峻演说。
“朝达，你回来了？”孟盛在家里打扫卫生，他这周打算请卢词芳回来吃饭，因此分外家庭妇男，“快给你妈回个电话，她找你一天了，打不通你电话，还联系了我。”
“什么？”华朝达换好衣服，听说这件事，不由停住脚步。他白天一直考试，都关着手机。
“快个你妈回电话啊。”孟盛看看表，“今天早上打给我的。现在都下午五点了，她那边凌晨，也不知道你妈急不急。”
“多谢，”华朝达抓起外套跑出屋子，站在公交车站拨打手机号码，一阵“嘟嘟”声之后，并没有人接。连续三次，都是这种情况。
没有关机，但也无人应答。
华朝达皱紧眉头，他眯起眼，公交站的路灯在眼缝里变得斑驳。他拿起手机，拨通了陈峻的号码。
“喂，陈峻……”
“朝达吗？你在哪儿？这边在彩排，买了披萨，组员都在，快过来……”陈峻说得很快，听得出背景嘈杂。
“好。”那一瞬间，华朝达犹豫了千百次，终究挂掉了电话。
四十八
礼堂后台异常热闹。八个小组，平均都有6、7个组员，加上亲友、导师和一些观众，本来人就不少，各自又摆着外卖热食和饮料，就更加杂乱。
“Zhaoda is here。”Sarah最先看见华朝达，老远一招手，“e here and have what you want； Jun may need to rehearse with you again。（过来吃点东西，陈峻可能要再和你对一遍词）”
“朝达，你来了。”陈峻正拨弄着领花。他头发定过型，显得很是水亮；还没穿上西装，玫红的衬衫裁剪合身，陪着精巧的法式扣，不说话时满是正经；一笑起来，又颇有点雅痞味道，人群中很是打眼。
华朝达随便吃了点东西充饥，便拿起打印的ppt，随陈峻一起对对台词。这模型虽然挂了华朝达的名字，但初期全是陈峻做的，他对数据和运行结构都十分熟悉，解释起来并不费力气。组里那个曾经在EPA任职的印度裔男人也过来听了一会儿，然后笑着和陈峻说了几句必胜的调侃。华朝达心不在焉，注意力全在手机上。
根据赛程设置，前面55％的成绩由初赛稿、数据拟合程度、模型写实程度和预算花费等部分，分别赋予不同权重算出，成绩已经公布，华朝达所在小组在八个组里总分并列第二。加上Presentation的45％，前三名进入决赛。能否进入决赛，就看陈峻和Sarah今晚的发挥了。
陈峻组排在第五个出场。作为参赛组员，华朝达坐在第二排位置。他手里捏着手机，将陈峻的笔记本放在膝上，仍然在熟悉着数据，以便在提问环节给陈峻帮助。礼堂里温度很高，华朝达手心全是汗水。
每一个小组都发挥得不错。美国人是否务实，华朝达不知道，但务虚的能力绝对是世界一流。平日在别的课上，华朝达就发现，哪怕同组的美国人开会迟到、将最复杂的数学内容全都扔给他做，对核心假设一窍不通，在汇报演说时仍然会是最侃侃而谈、天下我有的样子。通过从小对公众表达能力