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第二天白天连翘一直没见着叶吹萝，问铃铛，铃铛说她一直在厨房忙着，不让人去看，说该把她弄乱了。连翘也就没去干扰她，和孟世爵见了秦如松，又把兴野的事跟他交代了一番，留他今日品鉴完叶吹萝的厨艺，明日再回去。
晚上一群人又在连翘这里聚齐，等着叶吹萝上菜，铃铛此时终于被允许去帮忙，众人等了一会儿，才看见叶吹萝和铃铛一起抬着一个大锅回来，一进屋子就闻到一股香气。
“这是做的什么啊？这么香！”程大兴先开口问。
叶吹萝让铃铛把碗拿过来，然后一一盛满，送到众人跟前，才答道：“这是大炖菜！用五花肉、白菜、平菇、豆腐、猪血一块儿炖的，特别香，大伙尝尝。”
连翘拿着勺子先喝了一勺汤，然后立刻喝了口水：“你把卖盐的打死了么？”然后挑了一块嫩嫩的豆腐吃了一口，“唔，豆腐还成。”开始一一点评，“肉没味，白菜煮老了，这蘑菇是腌过的吧，太咸了！猪血最好吃，嗯，总体来说，不算难吃。”
程大兴已经吸里呼噜吃完了一碗，还问：“还有么？再来一碗。”
连翘无语：“铃铛，你给她汤里加点热水吧，别把程将军齁坏了。”
孟世爵只吃了半碗，然后跟连翘说：“还是你做的好吃。”
最后大伙一起评判，都说不难吃，但也够不上好吃，于是连翘愿赌服输：“那匹马就给你了。唉，你们说我容易么，让她学做饭，到了我还得赔一匹马，她未来婆家得怎么谢我啊？”
程大兴觉着，连将军说到“她未来婆家”的时候似乎瞄了自己一眼，于是不由自主的脸发热了，赶忙低下了头不敢出声。
“多谢将军啦！”叶吹萝却不管那么多，兴高采烈的道谢。
连翘哼了一声：“不用谢我，你呀，多给程将军倒点水喝吧，别真齁着了。”
叶吹萝转头去看程大兴，却发现他低着头，还真以为他齁着了，特意倒了杯水送过去：“嘿嘿，程大哥，我第一回，盐放多了，你喝点水吧！”
程大兴赶忙接过来，掩饰的低头喝水，怕自己脸红被看出来，偏偏叶吹萝还嚷：“呀，程大哥，你真齁着了？脸怎么那么红？”
正文 第十六章 围城
……
引得众人都去看程大兴，程大兴被她这一嚷，吓的一口水呛进了喉咙，捂着嘴就开始咳起来，反倒不需解释他脸红的原因了。连翘在旁看着乐得不行，又让铃铛递了手巾给叶吹萝，叶吹萝接过来给了程大兴，还在旁关切的拍背。
秦如松和李贵、郑状元都看出点眉目，各自偷笑着起身告辞，也没人再等程大兴，孟世爵和连翘一起送出去，让秦如松回去好好休息，再回来的时候程大兴已经止住咳嗽，只是脸红的都有点紫了。
孟世爵和连翘假装没看见，只叫程大兴好好准备过年，防备着北蛮人来袭，然后孟世爵也走了。程大兴赶忙也跟着告辞，连翘十分大方：“阿萝替我送送程将军。”等人都走了，跟收拾东西的铃铛说：“怎么样？这俩还算般配吧？”
“您又来乱点鸳鸯谱，也不问问阿萝姐姐愿不愿意。”铃铛摇摇头，答道。
连翘心知铃铛必是知道苗一杰的事，就说：“这我怎么能问？万一我问了她一害臊，这事儿反不成了，如今我也只冷眼旁观，再不会多管了。”
铃铛把桌子擦干净，笑道：“您是明面上不管吧，我不信您能一直忍得住只看着。”说完就提着残羹走了。连翘琢磨了一回，自己好像还真是未必能忍住一直袖手旁观，哎，就这操心的命。
北蛮人上次吃了大亏，却一直没有任何动作，孟世爵和连翘都觉得很奇怪，也让程大兴等人提高警惕，还特意让秦如松回去兴野好好传达，若是北蛮人真的来袭，不许出城迎战。只拿炮轰他们，如今天寒地冻的，北蛮人也没有多少粮草，是撑不了太久的。
可是自秦如松走后，一直到腊月二十八这天，北蛮人也并没什么动静，孟世爵看着外面的鹅毛大雪，猜测道：“他们不会想赶在大年夜来袭吧？”
“也有可能啊，他们应该知道我们那天忙着过年，兴许会放松警惕。就来捡个漏也不一定。”连翘答道。
大雪从早上一直下到下午，下了足有半尺深，连翘和孟世爵正倚窗往外看。忽然就见程大兴疾步而来，连翘站起了身，迎着程大兴问：“怎么了？”
程大兴手中拿着一纸书信，急声道：“北蛮人集结大军围住了蓟州城，常将军来信求援。”
连翘伸手接过求援信。一目十行的看完，又递给孟世爵，说道：“北蛮人集结了三万人，将蓟州城三面合围，他们这是想围点打援？”
孟世爵也看完了信，说道：“蓟州城墙虽然不及其他几城。可撑个把月也不是问题，再说蓟州又不如其他几城富庶，北蛮人一定别有目的。叫郑状元来。”
郑状元很快就听令而来，孟世爵先问：“你手下的人近来可有消息传回来？”
“就是末将上回跟您回报的，北蛮人的头子都回了北面，说是首领召见。”郑状元回道。
孟世爵看一眼程大兴，程大兴明白。就把蓟州的事说了。郑状元皱起了眉：“这个事先真没得着一点儿消息，末将再叫人想办法探听清楚。看北蛮人究竟有何部署。”
连翘又补充了一句：“还有清远的兵力情况，一并打探清楚了来报。”郑状元应了是就退了出去。
孟世爵就让程大兴给常鲁回信：“让他坚守不出，我自会想法子救援。”程大兴也答应了退下。
连翘走到地图跟前，一直往北看：“他们三万人都摸到了蓟州，我们却一直没得到消息，要么是清远现在戒严，不好传递消息，要么，就是他们没进城，直接就扑向了蓟州。”
“嗯，可是现在这天气，他们也并没别的路能不让我们知道就扑到了蓟州，想来还是清远城内有什么变故。你说，我们此时要是趁机去攻清远，怎么样？”孟世爵一直盯着地图上的清远看。
连翘笑了笑：“我也有这个想法，不过蓟州虽然远点，北蛮人回撤也不会太慢，到时就难免要混战一番，我们此时没有必胜把握，还不能这样做。倒是可以让秦如松从兴野去突袭清远，也是照旧放上几炮，先解了蓟州的围。”
孟世爵点头：“那就先等郑状元的消息。”
这样一等就是两天，三十这天下午，郑状元才来回报：“这三万大军是从北蛮人老窝直接拉来的，在清远都没停留，直接就奔了蓟州，说是要报先前的仇，蓟州城防最弱，所以挑了蓟州。清远近来戒严，街面上都不许人出来行走，北蛮人杀了好些试图逃跑的百姓，城里一片愁云惨雾。”
“清远城内现有多少守军？是何人带领守城？”连翘问道。
郑状元答：“约有八千，守城的是一位千夫长，叫额鲁，据说箭法奇准。”
孟世爵就开口下令：“你把这些情形细细的写下来，我要命秦如松去攻城。”
郑状元两眼一亮：“元帅，带我一起去吧！我伤已经好了。”说着还活动了一下胳膊给孟世爵看。
孟世爵根本不理他：“我们不去，只让他带人去，我们要等着那三万大军。”郑状元只得领命行事，孟世爵很快草写了一份手令，让人加急送往兴野。
安排好了这些事，天也就晚了，虽是大年夜，却因为有敌军围了蓟州城，军营里并没有热闹的气氛，除了回家过年的，留下的人都安安静静的吃了饭，然后三三两两的聚在一起说话。
连翘本来打算的火锅也没心思再弄，她跟孟世爵一起吃完饭后，就说要出去走走，带着铃铛出去了。孟世爵则起身出去巡营，程大兴被他赶回家去过年，他就得出去看看兵士们。连翘一路往军营角落走，很快就到了配军住所。
比起前面的大营，这里显得更加的安静和清冷，一排低低矮矮的屋子里只有些昏暗的灯光照出来，负责守卫的兵士看见连翘过来，忙上前行礼：“连将军。”
“嗯，辛苦了，大过年的还要值守。”连翘诚心诚意的说了一句。
那兵士有些受宠若惊，忙道：“不辛苦不辛苦。连将军才真是辛苦。您今日这是？”
连翘问道：“那肖家兄弟是住在哪一间？”
兵士指了最北面的一间偏房：“肖大住那间，”又指着西南角，“那边第二间是肖二。于头儿吩咐了，这俩人不能住在一起，安排活计也要分开，还要单安排了人看着。”
连翘点头：“很好，你这里可有说话的地方？我要见见这两兄弟。”
兵士就引着连翘两个人去了他们值守时休息的处所，让另一个兄弟去带人，自己给连翘和