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“这几日断断续续地在上早朝，前线战事危急，皇上虽身处朝堂，却也日夜忧思，好几日未曾怎么进食，说病倒就病倒了…”
何湛：“那朝中的政事是谁在处理？”
“房丞相。”
何湛将战旗放下，手指缓缓聚拢，心中权衡再三，道：“罢了。如今解决常州战事要紧。宫中有那么多人照顾他，应该不会有事…即刻出发吧。”
他自顾自的安慰自己，指尖已经全凉了。
管事说：“皇上似乎派出不少人在查爷的行踪，如今已经加紧各个关口的盘查。之前皇上留意过爷手下的商队，暗自派人调查过一段时间，不过都叫小人糊弄过去了，皇上也就没再查。这次怕是有些难了，等到禹州，爷再换条商队做掩护吧。”
“你去安排一下，我想转到大鹰旗的商队中去。”
“小人可以托人让他们带着爷，不过这…这始终不是我们的线，怕是不太安全。”
何湛说：“没关系。谢谢你，一路真是麻烦了。”
“爷，小人哪能受你这一声谢呢？”商队管事给何湛披了件衣裳，“夜里要冷了，再加件衣裳吧？”
何湛拢了拢身上的衣裳，疲倦地叹口气，问：“如此算下去，还要多久才能到鹿州？”
“过边境怕是要麻烦些，现在战事吃紧，连商队都不让过了，周旋一番要耗去不少时间，更何况是过这么多人。小人有路子，就是要爷受点委屈，不能乘马车过去了。”
何湛略略思索一番：“不必让姑娘们回鹿州告状了，直接让她们告到常州衙门去，动静越大越好，托人将消息放进鹿州去。”何湛从怀中掏出个金灿灿的令牌递给管事：“拿我的令牌去跟常州的郡守说，让他受理此案，从中协助。”
管事的皱起眉：“这样妥么？万一鹿州的兵力开始针对常州的话…”
何湛说：“没事，你且按我说得去做。”
因鹿州郡守要拿人血做药引一事，民间怨声载道，不少反对朝廷的起义军日益活跃。战事没有开打之前，何湛就派人混进不少组织中去，如今若能拿捏此事团结姜国民间的力量，或许能从内部反扑一把。
何湛将地势图一收，随即跟管事一起出去，整队离开驿站。
果然到了大鹰旗之下，行程没有那么舒服，但很快地就到达常州了。
商队管事后脚跟到就拿着钱财去疏通关系，送何湛出关到鹿州去。商队管事顺利拿下凭证，对方答应在夜里偷偷给何湛打开城门，放他出关。
何湛穿上黑色的披风，戴上风帽，整个人如同潜伏在黑夜中的影子。
如霜的月光落在他的肩上，守城人将明火往他面前送了送，看清风帽下的那张脸。他原本是凶巴巴的脸色，皱着个眉堪比阎王爷，但见何湛的模样，眉间松了松，但语气还是不友好的：“张老头说得就是你？你要出城？”
何湛不语，点头承认。
“外面可都打着仗呢！”
何湛姑且认为此人是在担心：“多谢。劳烦。”
守城人打了个哈欠，说：“你呀，纵然没有贼心，但眼下关头，全城封锁，谁给你的熊心豹子胆往鹿州跑？这不是揽事吗？对不起了，上头的命令，给我抓起来！”
此言一出，从黑影中迅速跑上来十几个人，当即擒了何湛。
何湛：“……”
何湛不知该喜该忧，管事的在这方面能力一向出众，钱财人情定不会少了他们的，但若何湛因此就能轻易出城，他就真该担心担心常州的防卫了。可眼下…他是真出不了城了啊！
守城人显然是负责抓捕往鹿州逃窜的奸细的，冷着脸看向何湛：“不好意思了，照例抓回去审讯！”
何湛：“…谁下得命令？”
“现任护国大将，从前大名鼎鼎的凤鸣王。我劝你识相点儿，将你出城的原因一五一十的交代清楚，这样还能少吃点苦头。”
得，大水冲了龙王庙。
“我要见他。”
“你是哪里跑来的小喽啰，说见就见？将军在战场上力抗敌军，怎么会有空见你？”
何湛扯风帽亮牌子，咬牙切齿吼道：“我是他爹！”
……
摄…摄政王！！
军营中的宁祈正在专心致志地看着军防部署。他赤色兵袍外套了银色盔甲，在烛光的映照中，美入画的眉目像是染上了一层霞光。若说美貌也能奴役人，宁祈定是其中王者。
何湛叫一队人押着进来，宁祈抬头看他，猛地蹙起眉来。
何湛指了指宁祈，对守城人说：“你问问，我是不是他爹！”
纵然宁祈长得漂亮，守城人见他是连大气都不敢出，别说问这种话了，只喏喏地汇报道：“…王…王爷要出城，小的以为…以为…”结结巴巴，什么话都说不利落了。
“我知道了，你们退下吧。”宁祈冷着脸说。
待一干人退下，宁祈才将视线移到何湛身上，说：“你怎么来了！…你自己逃出来的？”宁晋不可能放他一个人出关，按照何湛的性格，能将所有事置之不理，那他就不是何湛了。
不待何湛回答，宁祈冷冷吐出三个字：“滚回去。”
何湛从袖中掏出匕首来，走到宁祈面前，“啪”一声扣到他面前的桌子上：“要么你放我出关，要么我就绑了你作人质出关，宁祈，你选吧！”
宁祈什么都没说，将守城人叫进来简单交代几句，时不时看向何湛，过后，守城人走到何湛面前鞠躬行礼：“小的这就带王爷出城。”
何湛：“……”
太顺利了！许是叫玄机子教导了一番，宁祈总算没有那股别扭劲了。感谢玄机子。
何湛捡起自己的小匕首，对守城人点点头示意他可以走了，宁祈却上前拦住何湛的去路：“我给你十天的时间，倘若你回不来，大军南下直攻鹿州。”
“怎么？还想着给我收尸呢？可以啊。”
宁祈：“倘若你能回来，那幅先周卢鼎的藏书文帛就是你的了。”
何湛一激动，大叫道：“娘的，你可别后悔！”何湛说着就要拉守城人作证，免得宁祈出尔反尔。
宁祈上前，单手环住何湛的肩，将他往怀中揽了揽，但他动作很是干脆利落，让人生不出非分的遐想，像是多年朋友分别时的拥抱，心中虽然不舍，但嘴上仍要嘱咐一声珍重。
守城人将何湛一路护送出关，潜入到鹿州地界。
到了鹿州，民间的几股起义军正策划着聚首开大会，想趁乱联合起来对抗谢惊鸿，以此博得三府的地界，之后再找机会跟靖国搭上线，最好能争取到靖国的援助和支持，调转大军往姜国朝廷。
何湛跟从前埋在起义军中的暗桩搭上线，有幸来他们的会盟大会中瞻仰一番。
几位首领来的时候还是晚膳时辰，各个都揣着咸菜馒头来的，朴素得不像话，外头打仗的打仗，但百姓还是要生活的，如今战事连绵不休，百姓的日子的确是苦了些。看来的确是被压迫得惨了，才想着反抗。
在准备阶段，何湛自作主张到不远处的酒楼里点了些菜，装到木盒中，提到会盟的地点。
“快点说吧，俺一会儿还得回去劈柴呢！”大汉啃了口菜饼，还是热的。
“哼！匡正天下，乃人间大义，怎的还比不上你那些个粗活儿吗？！”书生愤懑道。
大汉瞪眼：“怎么，人间大义不用吃饭啦！你上次说啥来着，民以食为天，别欺负俺不认字，就在这里乱训俺！俺都学着呢！呸！”
书生：“……”
何湛：“……”
何湛将盛菜的木盒子掂到桌上，说：“那个…不如咱们先吃饭？”
“你…你…你谁来着？”
何湛：“…先吃饭，先吃饭。”
起义军的路子有点野，大都是乡里起来的农民，也有屡试不中的秀才，还有穷得叮当响的商贾，加上何湛这个半官不官的，三教九流倒是凑得齐全。
何湛不指望这群人真能翻腾出什么滔天大浪来，不过这一部人若是能用得好，的确能成为一股神秘的力量…
席间，何湛言自己是靖国的商人，在靖国见到鹿州逃窜过来的女子，本着古道热肠，决心帮上一帮。俗话说帮人帮到底，送佛送到西，这才一路南下到鹿州来，想跟他们一起反抗鹿州郡守，让姑娘们都能回家与父母团聚。
何湛说话有些市井气，但又不是粗鄙一流，总之叫人听着很受用。一趟春秋大义从他嘴中说出来，让人听了不禁为他的侠肝义胆热泪盈眶，什么“我为苍生”的雄心壮志都被何湛的话语激发出来，个个都振臂高呼，扬言要为百姓作出贡献来，即使身湮