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克拉夫特解释了这个选择。如果让“奥德赛”降落在美国航空和宇宙航行局无救生船的大西洋里的话，那么他们可以选择开足油门，长时间燃烧（快速启动），在不到一天半的时间里把机组人员带回地球。克拉夫特在这一方案上没有花费很多时间，因为这一方案只比第二方案快几个小时。第二方案，火箭发动机在飞行中启动后，可以在不到39小时的时间里，使宇宙飞船降落在西南太平洋，这儿是主要救生区。第三个选择方案是在功率较低的飞行中启动（慢启动），但它需要63小时后才回到主要救生区，这比第二方案要晚24小时。
显然快速启动——第二种形式——看上去相当能激发人的兴趣，以致5号楼那边的宇航员早已在实践了。但克拉夫特希望采用慢启动，哪怕以增加二十四小时为代价。克拉夫特手下负责“制动”和负责飞行动力学（FIDO）的查克·迪特里希和戴夫·里德也是这样的意见。他们解释说，快速启动实际上会把登月舱所有的推进剂都用光，如果出什么差错的话，就没有留下多少能量来纠正轨道了。在240，000英里外，如果宇宙飞船的发动机在启动中有每秒零点一英尺的差错，也会使宇宙飞船回不到地球。
快速启动还要求提前抛掉笨重的服务舱，而服务舱能遮住“奥德赛”的隔热层，使它不直接暴露在外层空间的热（在朝太阳的一侧）和冷（在阴影一侧）的环境中。
至于机组人员不得不在空间多呆24小时的问题，到星期二早晨为止，人们相信，消耗品还可以再维持二天半时间，突出的问题仍然是缺少氢氧化锂。会议很快批准了克拉夫特的选择：阿波罗十三号的机组人员将以较慢的速度返回，但希望他们的返回将绝对成功。
阿波罗十三号的每一位主要参加者都有一个记忆深刻而又互不相同的时刻，对于每位参加者来说，这个时刻代表了危机的顶点。对伦尼来说，这个时刻是在“奥德赛”向“宝瓶座”转移的最后几分钟；对格里·格里芬和吉姆·洛弗尔来说，是他们在准备P．C．＋2次飞行中启动时“心脏也会停止跳动的重大时刻”（这是洛弗尔的话）。
洛弗尔和海斯所面临的驾驶方面的技术问题是十分巨大的，斯威格特作为指挥服务舱的驾驶员未训练过如何来驾驶登月舱。“宝瓶座”的长度与指挥服务舱的长度差不多，但是其重量只有指挥服务舱重的一半稍多一点。而登月舱上的最大发动机下降推进系统，其推力还不到指挥服务舱发动机推力的一半，使用“宝瓶座”来操纵指挥服务舱就象用小轿车来推动大轿车一样。当第一天晚上，洛弗尔和海斯不得不进行机动飞行，使登月舱和指挥服务舱的组合体进入被动热控制状态时，就已经有这个问题了。当星期一的下午“宝瓶座”要用星瞄准来为P．C．＋2次飞行启动作准备时，这个问题变得更严重了。
用星瞄准检查校准情况是每次飞行的标准程序，即使在它们功能正常的时候，制导平台也会要稍微偏移一点。宇航员们将从他们的清单中选出一颗合适的星，并要求宇宙飞船为他们找到这颗星。如果平台对准得合适，所提到这颗星就会处于机组人员的六分仪（即光学对准望远镜AOT）十字准线的中央。
当阿波罗十三号的机组人员试图用从指挥服务舱借来的光学对准望远镜来对准时，他们发现服务舱爆炸的碎片仍在它的镜头上面，反射出光并造成了一群与真的星难以辨别的假星。他们将这个问题向地面作了汇报。洛弗尔在他有关阿波罗十三号的报告书中写道，“飞行任务控制方面的一位天才”建议用太阳顶替。即使是大块的碎片，也不能把像太阳这样大的目标遮盖住。
到休斯敦时间星期二下午为止，洛弗尔和海斯只睡过几个小时，他们的精力被超过十八小时的危机消耗掉了，现在他们又得进行棘手的机动飞行，且不能失败。
“好，”洛弗尔说，“我们进入规定位置了。我想我们进入了。”
“是，”海斯加以证实，“它正在复位，稍等一下。”宇宙飞船已经滑出原来位置。
“是，偏航正在复原，差不多了。”
“偏航纠正了……”这时候，洛弗尔正在为保持宇宙飞船的稳定而拼搏，使一艘一直在移动的飞船保持平衡。
“你看到什么？”
“太阳的右上角……”
“我们看到了！”
在飞行任务运行控制室里，金色小组欢呼起来，重重地击着他们的办公桌。而格里芬本人每当他回忆这一时刻时，他总是感到脊背一阵发冷。机组人员已有效地将宇宙飞船对准了，而且也知道如伺使它们的飞船进入P．C．＋2次飞行启动的位置。对格里芬来说，这时候他相信机组人员会活着回来了。
对克兰兹来说，阿波罗十三号整个飞行期间出现的险情将在P．C．＋2次飞行启动后结束。
但是要使宇宙飞船进入被动热控制状态需要花长达二小时的时间，机组人员飞行调度主任戴克·斯莱顿想让机组人员睡一会儿。载人宇宙飞船中心的医务室主任查克·贝里支持戴克·斯莱顿的意见，机组人员已精疲力尽，他们得休息休息。
可克兰兹对其他人员说，机组人员十分疲劳的确是很糟糕的，但是如果当他们增加指挥服务舱的动力消耗准备再入时而发现它运转不起来，那机组人员会感到更加糟糕。他们不能睡觉，他们不能降低动力消耗，他们将使宇宙飞船进入被动热控制状态。
五
决定慢速飞行启动的原因之一是控制中心非常需要这额外的24小时，以便为再入作好准备。在正常情况下，准备一份月球飞行任务的再入用核对清单需要三个月。
也是在这同一个早上，“宝瓶座”的氢氧化锂消耗光了，二氧化碳的密度在接近危险点。但是，正在此刻，一个解决办法已经传递给机组人员了。机组人员系统处的成员终于发明了一种箱子，这种箱子可以将指挥服务舱的氢氧化锂防毒罐固定好，并可以与登月舱内平时用于把宇宙服中的空气吸出去的软管相连接。这箱子用储藏袋、胶带和机组人员核对用清单本子的硬塑料封面制成。几小时内，二氧化碳的密度又回复正常。
在210房间里，正在进行协作设计。克兰兹已经分配阿尔·奥尔德里奇综合一份完整的清单。这包括抛投服务舱，把机组人员从“宝瓶座”转移回到“奥德赛”。抛投“宝瓶座”，使“奥德赛”进入再入位置。约翰·奥尼尔负责把这清单转化成机组人员可以用的格式。
一艘从月球返回地球的阿波罗宇宙飞船不能直接瞄准地球，因为这是一条任何隔热层都无法幸存的通道。相反，宇宙飞船应瞄准地球的前沿，因此，当宇宙飞船从地球旁急速飞过时，地球的大气和地心引力会将它抓住。如果宇宙飞船离地球前沿太远，那么它将继续越过地球进入一条细长的地球轨道，成为又一颗卫星。如果它离地球前沿太近，那么它将以非常陡的角度进入大气层并烧毁。那个既不太高也不太低的区域大约宽1度半——进入点的宽度为10英里——这个区域被称为“进入走廊”。
早在星期三的早上，制动发动机系统的负责人迪特里希和飞行动力学方面的领导里德被阿波罗十三号漂泊不定的轨道难住了，并为之担忧。不知为什么，轨道在往走廊高的一侧移动。如果继续这样移动的话，那么洛弗尔和他的机组人员会根本找不到地球的。他们要求中途修正航线，通常，这不是一件大事。但为节约能源，在P．C．＋2次启动后，登月舱的制导系统早已被关掉了，而要修正轨道就必须让制导系统工作。戴夫·里德启用了一个未经试验的程序。
这个方法包括瞄准地球的晨昏线，即一条把地球被照亮的部分和黑暗的部分分开的线。地面具体地告诉洛弗尔，要他对准光学对准望远镜的十字中心线，因此他们正好低低地掠过从窗口往外可以看到的镰刀形地球的轮廓。
他们这样做了，校准工作平平静静地完成了。星期三晚上，火箭发动机在飞行中的启动将阿波罗十三号放回了走廊的中央。
到了星期四，“奥德赛”里的温度是38°F，与一只冷藏箱的温度差不多。直到那时以前，机组人员一直把“奥德赛”当作一套二室公寓的卧室来使用，而现在他们蜷缩在小小的登月舱里，登月舱在一定程度上微微暖和一些。但是“宝瓶座”也是很不舒服的，登月舱的窗子和墙壁上都是冷凝水的湿�