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李掌柜在小城发卖了几日货物，便继续前行，走了五六日，便到了边塞。这边塞小城名叫振东城，约只安城一半大，但往来人群络绎不绝，热闹非凡，比上个小城有过之而无不及。张泰二人堂堂正正驾着货车进了城，见城中店铺招牌、行人衣着与安城大大不同，城中道路狭窄，但人流涌动，更有许多塞外胡人面孔。这边塞小城靠近塞外，常与塞外胡人做买卖交易，南来北往的商人小贩与做生意的胡人都居住在此地，民风彪悍，大街上更有女子嬉笑打闹而过，引得其他三个伙计两眼看得直直的。
李掌柜在振东城内有所小铺子发卖货物，一行人将货车赶到铺子处，张泰帮忙着将货物卸好，待李掌柜得了空，才道：“李掌柜，多谢这一路相助，若无你的仗义相助，我兄弟二人此时已不知流落何方，如何是好！只是惭愧得很，还有一事万望李掌柜再帮我们一把。我二人初到此地，袋里还剩几分零碎银子，想赁所房屋居住，无奈此地一人不识，还望李掌柜帮忙打听下。”李掌柜道：“此事不难，待我这几日帮你打听打听。”说罢，张泰谢了李掌柜，便告辞要走。李掌柜问道：“你二人此去可有地方落脚？”张泰点头道：“便去客栈里歇几天，不妨事。我明日上街去打听打听，我为人粗笨，只有这一身气力，想来总能找到些活计。”李掌柜听了，点头应好。这一路得他相助，张泰二人颇为感恩，见李掌柜铺内狭小，知他们四五个人已是挤得很，不好意思再留下。
辞了李掌柜，张泰二人来到大街上，张致颇有些无所适从。大街上熙熙攘攘，他浑不知东西南北，不知哪头有客栈，哪头有活计，不知往前还是往后。他与张泰二人说是有剩银子，其实也只有两三分碎银了，加上一人一件换洗的破布衣裳，除外已是身无分文。
天色渐晚，张致担忧道：“大哥，我们要去何处？今晚莫不睡在大街上？”张泰笑道：“如今可不比野外露宿，振东城好歹是个城，入夜怕有官兵巡视，如何睡在大街上？还是得寻个睡觉的地，只是我们统共就剩这几个钱，还得留着赁所屋子，不能乱花，也花不起，夜里要将就将就，找个大通铺睡觉。”张致从未出过远门，不知何为大通铺。张泰只说到了你便知，一路问着路人打听过去，天还未黑便寻到了一处客店。
客店里人声嘈杂，随处可听乡村粗语、高声大骂。两人进店先点了两碗热汤面加几个烧饼，汤面一股怪味，烧饼也硬得硌牙，张致几乎无法吞咽。张泰见状，又点了两个包子，将那两个热腾腾的包子都放到张致面前，接过他手里啃了几口的硬烧饼，道：“你吃不惯这个，吃包子吧。”张致不肯：“你也吃一个包子，这烧饼硬得难吃。”张泰却道：“烧饼硬，啃着香哩，我就好吃烧饼，你快吃，莫等包子凉了。”张致吃着那包子，只觉食之无味，心不在焉。
两人吃完饭，跟小二说要住店，小二将二人领至后房。张致此时一见，才知何为大通铺。原来这大通铺不似客栈里一间一间客房，而是一间大房间，密密麻麻摆着一二十张狭小板床，一人一个位子。一二十个人挤一处，自然便宜，一晚也就几文钱。张泰挑了个角落，向张致道：“这几日先将就着吧，只怕你住不惯这里，你睡里面去，这里的住客都是粗人，莫要吓着你。”
张泰怕张致住不惯这里，又怕别的房客扰着他，便挑了个靠墙的床铺，张致睡里头，他睡外头。是夜，一二十个房客，打呼的、骂人的、喝酒的、说下流笑话的，各样的人都有。张致本就难入睡，此时更是不堪其扰。客店的被褥久未清洗，房客积攒下的汗臭味，棉絮发霉的味，臭不可闻。张泰恐委屈着他，将自己的外衣铺在床上，又将自己亵衣盖在张致身上后才披上被褥，道：“我知你一向爱洁净，好歹将就这几日。过了明日，我后日便去问问李掌柜，屋子可有消息。”
张致知此时万事不易，只好拉了拉张泰亵衣，将自己脸全遮住，闻着张泰衣服上熟悉的味道，好不容易睡了过去。
第二十二章
次日，张泰一早醒来，便去向店里的小二跟住客打听哪里有活计。这客店里南来北往，大部分人都跟张泰一样，背井离乡，身无分文，只能找些出气力的活做。因此张泰一打听，轻易便知道这振东城内该往哪里去寻活计。
张泰领着张致到客店外的豆浆摊上吃早点，对张致道：“这振东城里有个集市极其热闹，边关内外的买卖都在这集市里做。据说每日里从京城一路过来的货车络绎不绝，要往塞外不知多远的番邦去发卖；由番邦过来的货车，载着各式稀奇玩意，也要由此处过。集市里每日都有商人雇人搬运货物，听他们说，身强体壮的，一日多的可挣七八十文钱。我如今先去那集市上寻活计，你身子弱，又没粗壮气力，是做不来这活的，你不要跟去，这货物少说也有百十斤重，伤了筋骨反不好。”张致也知自己手无缚鸡之力，做不来这活，只道：“大哥你放心去吧，我去街上逛逛，也看看可有我能做的。只是你去搬运货物，千万小心，不可逞强负重。”张泰笑道：“这有什么，我从前打铁，是最耗气力的。”张致当然晓得打铁辛苦，张泰那一点家当也不知辛苦了多久才攒下的，如今却都留在了安城，一分一厘也没剩。
张泰吃完早点便走了，张致自己一人在振东城内逛了半天。这振东城果然热闹非凡，一大清早起便人流涌动，数不清的人络绎不绝进城来，又出城去。张致看了一圈，心中打定主意，还是干他的旧营生，振东城内来来去去都是异乡商贩，找个进出城必经的路口摆个写字摊子，料想生意该不会差。
这日响午时张泰并未回客店，张致自己一人胡乱吃了些东西，在城内走了一天，到了天黑时分才回客店。张泰回来得更晚，回来时浑身大汗，肩膀处的衣裳已磨得稀烂。张致一瞧便知这活定是辛苦极了，不由拉过他，去看他肩膀处，果然红肿一片，甚是吓人。张致急道：“搬的是什么货物，如何肿得这般厉害？”张泰不以为意，只说道：“没什么，不过是磨破些皮，第一天嘛，往后就好了。如今且先做着，虽有些耗力气，但我从前打铁惯了，还忍得。”张泰边说着边掏出个钱袋递给张致，道：“这是今日的钱，你先收着。”张致打开钱袋数了数，也有六七十文钱。这一日下来，张泰挣得不少，也不知扛了多少货物，才能挣这么多。
两人吃过饭后，张致将自己打算继续摆写字摊的事说了，张泰自然同意。饭后无事，张泰向小二讨了针线，自己脱下破衣修补。他光着上身，肩膀两处红肿更为可怖。张致出去买了瓶跌打油，倒在手心里搓热了，往张泰肩膀上抹。张泰嘴上说着没事，其实全身酸痛得很，跌打油一抹，热烘烘的，倒觉爽快了点。
昏昏灯火照着，两人一个补衣裳，一个按捏另一个的肩膀，此情此景，倒有些像两夫妻。旁边躺在床上剔牙闲瞪眼的住客见了，嘻嘻笑起来。这住客是个地痞无赖，不知从哪县哪城犯了事逃出来，来到振东城，整日厮混，没钱了就找点零工做，有钱了就喝酒赌牌逛窑子，深谙男欢女爱。这住客见张泰张致二人神情异样，便笑嘻嘻道：“哎呦，好一个兄弟情深，那一个白脸的弟弟，也来给哥哥我按捏按捏身子如何？”
张致从前听惯了这等调笑，如何听不出来这住客的无赖之意？但出门在外，他不想无端生是非，便止住了张泰跳起，摇头低声道：“别理他。”那无赖见张致二人无动于衷，愈加嚣张，道：“弟弟啊，哥哥我今夜睡你旁边如何？我可比这呆头呆脑的莽夫有钱多了，你来把我伺候舒