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“心脏可是大问题。”莉迪亚连忙展示雇主的善良体贴，收买人心，“埃里克森先生，我一会就派吉格斯到镇子上，请琼斯医生到您家为您太太出诊。您放心，我会亲自陪在埃里克森太太身旁看琼斯医生为她诊断。”
“谢谢您了，莉迪亚小姐。”埃里克森先生面带感激，入秋以后他每天几乎吃住都在农场上，没时间关心他妻子的病情。他真害怕，因为他的拖延，导致妻子的病情加剧，出现意外。
“这是应该的。您在农场为班纳特家忙碌，没时间照顾家人。作为雇主，我们自然要帮照顾一二，好让您更安心的工作。”莉迪亚语气诚恳地表示，她会如此，也不是全出自一片好心，而是希望埃里克森先生更好的为班纳特家工作。
她光明磊落地态度，赢得埃里克森先生莫大的好感。他看着莉迪亚的眼神愈发柔和，心底里惋惜，为什么莉迪亚小姐不是男孩？以她平易近人的性格，会成为最好的雇主。
“莉迪亚，这些植物是荨麻吗？”夏洛特惊奇地指着满地的荨麻，走到莉迪亚身前，“种它比种麦子土豆玉米的收益还多吗？它好像不能随便碰。一碰身上就会跟蜜蜂蛰到般疼，严重点还会出现上吐下泻的症状。”
达西先生牵着马踱步过来，目光冷淡地扫视班纳特家花田里爬满，与普通荨麻稍微有些不同的杂交荨麻。埃里克森先生和莉迪亚的谈话，他耳朵里也刮到几句。如果那位琼斯医生的荨麻药剂真有他说的治疗效果，达西先生决定，他会派家里的管家到班纳特家购买杂交荨麻的种子。
喜欢栽花养草，对一个淑女而言，并不算太出格的举动！这么想，达西先生顿时觉得心里舒坦许多。看莉迪亚的眼神，也不再像之前审视挑剔。
“它可是好东西哦，夏洛特。”聊自己擅长的方面，莉迪亚神采飞扬，蓝色的眼睛熠熠生辉，“它茎叶上的蜇毛，就是这个，”她指着叶梗上乳白色的绒毛，“它带有轻微的毒素。”
“那不是很危险。”夏洛特震惊。
“卢卡斯小姐，我们会给负责采摘的工人准备密实的手套。”埃里克森先生从旁插嘴，“只要不和皮肤直接接触，就不会出现半点危险。而且它的毒素并不强烈，不然过去也不会拿它纺织衣物。如果您不小心接触到了，也无需紧张。马上用肥皂水冲洗，即可缓解疼痛。在火上烤一会，也有效果。”
“夏洛特，昨天我们家招待您的甜点布丁，就是拿它做的。”莉迪亚忽然眨眨眼，狡黠地笑笑，“它不但可以用来做甜点，还能做沙拉和奶油蔬菜汤。它果实榨出来的油，不输给橄榄油。它的茎皮以前就可以做纺织原料，我们用的麻绳地毯，不少都是用它做的材料……现在，琼斯医生发现它的药用价值，更使得它身价倍增。”
夏洛特愣了愣，随即瞪了她一眼，“它在你眼中，比黄金还珍贵。”
“当然。”莉迪亚自信满满，“它是活的，黄金是死的。”
埃里克森先生注意到跟着莉迪亚和夏洛特来的冷漠绅士，从他身上不失考究的衣着，他大致猜到达西先生的来历。尼日斐花园新搬来一个英格兰北部阔少爷和他朋友的传闻，即便他在消息闭塞的农场，也略有耳闻。
“您好，先生。我是负责管理班纳特家农场的账房，埃里克森。”他上前郑重地进行自我介绍。
“您好，埃里克森先生，我是达西，来自德比郡。应朋友彬格莱先生的邀请，到他租住的尼日斐花园度假。”达西先生不失礼貌地脱帽回礼。
“达西先生似乎对杂交荨麻很感兴趣。”埃里克森先生随意挑起个话题。
达西先生也不隐瞒，直截了当地问：“埃里克森林先生，我想知道您这里种植的荨麻和普通荨麻有什么不同？”
“关于这方面的详细问题，我也不是很清楚。班纳特农场现在种的杂交荨麻，是莉迪亚小姐去年在嫁接玫瑰花的时候，无意嫁接成功的。如果您想得到详细的资料，您可以向莉迪亚小姐询问。”埃里克森先生毫不隐瞒地透露雇主家小姐的喜好。
达西先生本来就没抱希望，听到埃里克森先生的回答，神情严肃地感谢，“十分感谢您，埃里克森先生。我会考虑您的建议，向莉迪亚小姐询问与种植杂交荨麻相关的问题。”
“我相信莉迪亚小姐一定会把她所知道的，都详细记录下来，交给您。”埃里克森先生面露微笑。
达西先生下意识地望向莉迪亚，捕捉到她晃着手中小洋伞的不淑女动作，浓眉顿时拧紧。
☆、第34章 拜访
镶嵌了蕾丝花边；点缀精美刺绣的亚麻白色桌布；银制的烛台，银制的刀叉，冬季少见的鲜花；还有班纳特太太的心头最爱，来自华夏的高档茶具；以及厨娘精心准备的各种下午茶点心。
刚刚出炉的喷香面包片，松脆的咸吐司，入口即溶的美味水果蛋糕，抹了厚厚奶油或果酱的英式松饼；甜香浓郁采用当季水果烤制的水果塔，再加上一杯由自己亲手动手调制的红茶；咖啡或是奶茶。
从彬格莱小姐和赫斯脱太太脸上流露的表情来看，她们似乎对班纳特家用来招待客人的异常丰盛下午茶，表示很满意。
俩人见到莉迪亚，纷纷和颜悦色地开口问好。遗憾她不能参加尼日斐花园的舞会。也不能在麦里屯其他家族举办的聚会上，见到她美丽的身影。
莉迪亚也顺着她们俩的语气，赞美俩人优美的风度，从容的举止，风趣幽默的言谈。
赫斯脱太太态度热情地拉着莉迪亚坐到身边，询问她在家里的休闲活动，邀请她到尼日斐花园做客。莉迪亚温温柔柔地回答，她现在每天都需要跟家里的女家庭教师索菲亚小姐学习各门功课。倘若有时间，她一定会上门拜访。
彬格莱小姐坐在简和伊丽莎白中间，聊着她们姐妹俩在伦敦城里参加舞会的趣事，和伦敦街头最新的流行。玛丽和凯瑟琳则从一开始，就被俩人完全无视。班纳特太太出来迎了下客，索菲亚小姐立即借口有事，拖着不情不愿的她，离开精心布置过的起居室。
班纳特太太不在，彬格莱姐妹脸上的神情明显愉悦许多，说话的语气虽然依旧高傲，但比起看到班纳特太太一瞬，眼睛里无意泄露出来的鄙夷，态度算好多了。
莉迪亚不露声色，继续按照索菲亚小姐教的，用完美的仪态，温柔动听的话语，不着痕迹地吹捧彬格莱姐妹。索菲亚小姐告诫她，一个真正的淑女，即使面对让自己心生厌恶的人，也必须拿出自己的最佳风范，招待他（她）。
她的眼光时刻留意陪伴在彬格莱小姐身旁的简和伊丽莎白。简美丽的脸庞焕发着绝美的光彩，似乎对彬格莱小姐的另眼相待，发自内心的喜悦。伊丽莎白脸上是带着笑，但在这间起居室，至少有三个人，知道她此刻的真实情绪，明白她有多不喜欢态度高傲的彬格莱小姐。
凯瑟琳和玛丽也不是很喜欢彬格莱姐妹高高在上的态度，无奈身为主人，不能随便找借口离开。俩人无数次懊恼，为什么不在班纳特太太被索菲亚小姐找借口拉走的时候，也一块帮忙呢？
瞥了眼陪赫斯脱太太说话，笑容明媚的莉迪亚，凯瑟琳别过脸，嘴角轻撇，莉迪亚又在装了！她分明就是不耐烦应付那个自视甚高的女人。也就不熟悉她的人，会被她经过索菲亚小姐无数次纠正的专业笑容，欺骗过去。
玛丽心不在焉地想着她寄出去的悲剧爱情小说，手中的银勺子慢无意识地在杯中搅动。那部小说关系着她今后的命运？如果不能顺利出版，就代表她之前一切的努力和幻想都白费功夫。想到这，玛丽捏着银勺的手指关节凸起，心脏在胸口砰砰乱跳，眼角不知不觉湿润起来。
“玛丽，玛丽，”凯瑟琳回头，瞅见这幕，连忙瞧了瞧和自家姐妹聊天谈话品味美食中的彬格莱姐妹，看她们似乎没有留意到她们俩，赶紧伸出小手，用力狠狠掐另一把玛丽的腰部，压低嗓音，怒斥，“你疯了吗？快擦擦你的眼睛。”
玛丽猛然回过神来，意识到自己当着家里客人的面丢丑了。幸好彬格莱姐妹基本无视她和凯瑟琳，不愿和俩人说话，她无意的失态才没被她们发现，从而触怒她们，认定她是因为受到俩人冷落觉得委屈而流泪。
玛丽急忙转过身，拿出绣花帕子，装着眼睛不小心进了异物的样子，小心擦拭。
“玛丽，你也太不小心了！”凯瑟琳借机板着脸，不高兴地指责，“我早就跟你说了。让你不要一天到晚盯着�