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程锐揉揉发疼的太阳穴，没说话。
到底姜彻也没有问他为什么过来，又为什么哭。
在姜彻这里昏昏沉沉睡了好几天，程锐才回家。他知道姜彻肯定已经打过招呼了，妈妈和邵为均正在客厅里看电视，也没有说话就进了自己的房间。
前些天摊开的寒假作业还摆在书桌上，撑着脑袋写了两页，因为太困便又躺到床上去，却睡不安稳。
停了一会儿，有人推门进来，把被子摊开给他盖上，掖好。程锐闭着眼睛，感到那人凉凉的手碰了碰自己的额头。
房门很快又轻轻合上。客厅里的电视声也小到听不清了。
程锐翻身将自己埋进被窝里，又想哭。
“不能吃肉，蔬菜要切成丝，和面条一起煮烂。最好喝面汤，不能加鸡蛋。他已经不知道饥饱了，只要喂就吃，所以一次只能一碗。半个小时翻一次身。随时有情况都要赶快叫医生。每六个小时吃一次药。晚上记得守夜，留意他的动静……”
姜彻头一次发现自己空空如也的脑子里居然能塞进这么多东西。
姜老头躺在病房里，整个人是干枯蜡黄的。眼眶深深地陷下去，颧骨高高地凸出来，褐色的皮肤裹着尖峭的骨头，只剩下一层皮。姜彻坐在一旁，每停一会儿就要让他仰头把唾沫吐出来，擦干净。
姜老头一辈子餐风宿露，在锦川的山间林里奔波，爱仰着脖子大笑，整个人会弯成一条硬朗的弧。抽旱烟，手指被熏成黄色，指甲缝里常年带着土。虽然瘦，但浑身都透着股蓄积待发的劲儿，随时都能弹出去似的。但人老了就是老了，神仙都没办法。姜老头没有，姜彻更没有。
姜彻把糖水吹凉，一手扶着他，一手拿勺子喂，说：“师傅，张嘴，少喝一点。”
他大概听不到，只是下意识地让嘴巴打开一条缝。浑浊的眼睛上蒙着一层浅浅的灰，看着干涸了，眼角却总是积着泪。
姜彻喂了两口，把流在下巴上的擦干净，放下碗说：“师傅，明天就是小年，庆哥拿了些点心，挺好吃的。玲姐和枝姐家里都要忙，今天不能过来。今年得在医院过了。等到了春上，一暖和，咱就回家。”
姜老头张嘴，无意识地“啊”了两声。
病房里只有他们两个人。姜老头的大女儿巧玲身体不好，整天吃着药，白天能来一会儿。二女儿巧枝，姑娘还小，晚上也离不开。一过年，病房里的也都回去了。不过这样很好，晚上可以睡床，要不然只能坐在凳子上。
姜彻打了个哈欠，看一眼窗外深蓝色的天，趴在床边枕着胳膊想眯一会儿。医生该来查房了，会叫醒他。
姜老头睁着眼睛，恍惚地看着白色的天花板，张嘴却发不出声音。口水沿嘴角流下来，湿了一小块枕头。
屋里很安静。
腊月二十三，在锦川来说已经算是过年了。
程锐起床，听见客厅里叮叮当当的声音，一推门，见邵为均站在椅子上拿笤帚扫屋顶，程湘婷扶着椅子背，仰头看着天花板，灰尘落下来时就抬手挡住眼睛。听见他出来了，程湘婷说：“火上还热着粥，盖着包子，你自己吃吧——为均，往左边一点。”
邵为均踮着脚，微微侧身，伸直了胳膊一扫，问：“干净没？”
程锐走进厨房里盛了粥喝完，撸起袖子出来说：“还要做什么？”
“你歇着吧，作业写了吗？”
“写完了，”程锐四处看看，提了垃圾袋说，“这个要倒了？”
程湘婷转过脸，微微笑着回答：“先放着吧，待会儿一起倒。你把茶几上收拾一下，底下的东西扫扫。对了，换件衣服去，要洗的那件。身上这个别弄脏了。”
程锐不作声，回去换衣服拿扫帚开始干活。邵为均今年要在这边过年。程锐听他俩说话，细细碎碎的家长里短，恍如隔世。
白天要等玲姐过来接班。姜彻困得睁不开眼睛，又不敢睡着，站起来在病房里踱着步子。等到九点多，才想起来今天要扫屋。他一个人住倒没什么，玲姐枝姐都结了婚，今天很有得忙。
一直到中午，巧玲提着饭盒同巧枝一块儿进来。
姜彻跟她们打个招呼，又说了师傅的状况，打算回去，却被巧枝叫住了。
“阿彻，”巧玲把饭盒打开，盛了碗面条给他，说，“你看，我老是忘了叫你吃饭，你一个人回去还得做，吃了饭再回去，我做得多。”
姜彻想推辞，看她有些局促地端着碗递过来，只能接过，站在一边吃。虽然算是师傅半个儿子，但是姜彻和两姐妹并不熟悉，总归是个外人，该有的客气并不敢少。
巧枝也坐下端着碗喂老爷子吃，见差不多了，开口说：“阿彻啊，姐有些话想跟你说。知道你累，就一会儿，你别嫌我唠叨。”
姜彻擦擦嘴，把碗还给巧玲，没说话。
“你看，爹病了这么久，全靠你帮衬，要不然我们姐俩也不知道怎么弄。”
姜彻笑了笑，回答：“都是我该做的，师傅待我好，明眼人都看得出来。我要不管，那是孙子。”
巧枝点点头，给父亲擦嘴，又说：“姐都知道。我爹把你当儿子养，要不然也不会把那些放电影的东西都给你。你别乱想，姐知道，我们姐俩女人家的，也干不来那活。”
猜到她要说什么，姜彻只能苦笑，没吭声。
“这一年里，你又凑钱又照顾人的，累着你了。咱们都不容易。”
巧玲在一旁端着碗，抹了抹眼泪，没有说话。
巧枝直起来，叹了口气，停了好久才说下去：“爹这个样子，不知道能撑到什么时候。阿彻，你也是爹半个儿子，姐不说别的，就想着……要是……要是真有哪天去了，你给爹披麻戴孝，当个儿子。”
姜彻点头，说：“我知道，不用姐你挂心，我也会的。”
巧枝看着他，长长舒口气，说：“你看，我们女人家的，也拿不了主意。拖家带口的，一大家子都要过日子。爹这一病，就是一年。他自己辛辛苦苦干大半辈子，也没捞着什么钱，人家也不承认他。全靠咱们几个。反反复复的，那点儿家底也都倒腾得差不多了。我们俩真的是……说这话你别不高兴，姐是把你当弟弟才说的。我们俩都还得靠人家养，能出的力、能给的钱也是尽了心的。女人家的，万一有个什么事，也拿不出主意。到头来还得靠着儿子。阿彻，姐的话到这里，你明白吗？”
姜彻笑笑，说：“姐，你放心，有我在，肯定让师傅风风光光的。”
巧枝苦笑道：“人在做，天在看。阿彻你是怎样的人，姐都知道。难为你了。”
“不难为，我不是还有师傅那套机器吗，县里也给办了手续，钱的事情你们不用担心。”
巧枝叹了口气，不再多说，给父亲擦着脸。
巧玲收好碗，低声说：“阿彻，你快回去睡吧，晚上还要过来。好好睡一觉。”
姜彻看看陷在枕头里的师傅，点点头出去了。
姜老头干睁着眼睛，浑浊的干涸的，已经认不出人，眼角却有眼泪。
这天是小年夜。
天刚黑，外头便开始有噼里啪啦的鞭炮声。彼此迎合着，在锦川不同的地方响起来。
厨房墙上贴了新的灶王爷像，程湘婷在前头摆上糖糕馒头，双手合十，轻轻说：“您又要上天去了，吃了糖糕糊着嘴，在玉帝前说些甜甜蜜蜜的话，接下来一年，我们家也要甜甜蜜蜜的。上天言好事，下界保平安。”说完了睁开眼，又拜了两拜，端饭出去，喊楼下的程锐放鞭炮。
周围太吵，程锐捂着耳朵，抬头看见母亲站在走廊上说话，便着火机把挂好的鞭点上，迅速跑开。
噼里啪啦的，黑暗里能看到红色的火光，映着人们的脸。
很快就是新的一年。
任谁都会被这气氛感染的，所有的都将是崭新的，充满希望的。
姜彻打开窗户，让鞭炮声传进病房，回头对师傅说：“听见了吗？今天是小年夜！”
姜老头梗着喉咙，发出模糊不清的断断续续的音节。
姜彻笑着给他擦口水，眼角的泪也细细擦干净。
灶王爷上天言好事，下界保平安。
新的一年会过来的。
一直到十二点，鞭炮声才渐渐消失。整个锦川又陷入沉寂的黑暗当中去。
凌晨两点钟，姜彻大睁着酸涩干燥的眼睛，跌跌撞撞地跑进值班室，不可抑制地哭了起来。
一年又去，一年再来。那个看不到的大家伙一刻不停地转动，吱吱呀呀地响。�