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“倪文俊一事，天完朝原本就人心动荡，现在陈友谅再来这么一出，估计人心更乱。”冯国用皱着眉头说道。
“我们不用指望天完朝自乱，陈友谅虽然心狠手辣，胆大妄为，但是收拢人心还是有一手，邹普胜这样的人，居然依然在陈友谅手上继续当太师，还有他的把兄弟张定边、张必先，五弟陈友贵，部将李明道，都是一时名将，而且对陈友谅忠心不二。”刘浩然摇摇头叹道。
“护军说得极是，陈友谅抓住了将领和官属，但是却无法安抚数十万将士们的心。昨日姓倪，今日姓徐，明日又要改姓陈了，如此变幻，恐怕数十万汉军将士无法凝聚一心，只要经历大败，军心自然就散了。”
“国用说得是，”刘浩然对冯国用的补充点了点头，“说到底，还是要我们的腰杆子硬，现在陈友谅大权在握，东进应该迫在眉睫了，我们要做好打大仗的准备。”
“护军，陈友谅真的会冒险犯进？”冯国用犹豫着回答道。
“池州一战已经证实，陈友谅的陆师不堪我们一击，只有水师才能压制我们。为了能东进江南，陈友谅当然要扬长避短。虽然我们有火炮战舰，但是数量太少，所以说胜负还是五五之数，大意不得。”刘浩然摇摇头道。陈友谅强大的水师就像悬在头顶上的一把剑，让刘浩然时刻紧张。为了有更大的把握击败陈友谅的水师，刘浩然在池州之战后下令严守防线，就是要引陈友谅水师主动出击，以便在设定的战场上伏击陈友谅水师，以战场的主动权和火器的威力弥补数量和质量上的差距。
但是设想是这样，真要打起来，谁也不敢打包票是自己会取胜。
“丞相，外敌当前，我们要先清除内部的隐患。”刚才一直不做声的夏煜开口道。
“怎么说？”刘浩然诧异地问道。
“陈友谅在池州之战后累累遣使接触我军前线将领，据我所知，常遇春常将军，傅友德傅将军，赵德胜赵将军，陈德胜陈将军等都与陈友谅密使接触过。事后，常将军等向行枢密院通报过陈友谅密使的事情，只有傅将军和陈将军隐瞒不报，其情可疑。”
刘浩然瞳孔一缩，厉声问道：“你难道不知道傅友德是我的二哥吗？”
“回丞相，在属下的眼里没有丞相的结义兄弟等亲疏之分，只有忠臣和逆贼。”夏煜施然道。
室内一时变得沉寂无比，杨宪坐在那里看着手里的情报，似乎可以看出陈友谅的心思来，而冯国用目不转睛地看着虚处，脸色平静如水，心里却翻滚如潮。他对夏煜及其掌握的内察司一向不满，但是密探暗察是君主掌握权柄的不二法门，如此情况下，他也不好对权力日益扩张的内察司和开始持宠弄权的夏煜提出过多的指责。今天夏煜冷不丁地使出这么一招，在冯国用心里何尝不是一种试探，这是夏煜想试探自己和内察司在刘浩然心目中的地步，为进一步的行动探路。冯国用感觉得出来，夏煜是一个野心勃勃的人。
在沉默中，刘浩然脸色突然转缓，淡淡地说了一句：“我知道了。”
在冯国用的悄然注视下，杨宪飞逝而过的一丝嫉妒和讥笑，以及夏煜一闪而过的兴奋都被看在眼里。
“杨宪才是聪明人，知道什么当做，什么不当做，这一点比夏煜高明。”冯国用心中暗叹了一声道。
“国用，工学院培养的数千工匠技师即将陆续进入工厂，如此一来，我们军器局的产能会得到极大的提高，滑膛枪和火炮每月产量会翻倍增加，虽然材料紧张，但是大战临近，一切以胜利为重，你和百室商量一下，咬紧牙关也要增加火器原材料的供应。夏先生，军器局那边内察司要看紧了，制造机密严防泄露出去。”刘浩然调转了话题。
冯国用和夏煜都恭敬地应了一声。
“火炮用铜是个大问题，什么时候我们的钢铁才能铸炮呀？时间不等人啊。”刘浩然感叹道，钢铁冶炼和铸造技术一直处于瓶颈，制造枪管，锻打出来的钢材还可以凑合，一旦铸造炮管就问题多多，砂眼、模具等等各种问题，使得铁铸炮合格品远不及铜铸炮，但铜是现在的流通货币，所以说发展钢铁铸炮才是王道，这一直是刘浩然的一块心病。可技术和工艺必须靠积累，唯一值得欣慰的是，在刘浩然开金手指的情况，钢铁冶炼和铸造技术正日益完善，已经开始取得了许多成功。
第二卷 称雄江南 第六十六章 勇气号
在面对着陈友谅的咄咄逼人，刘浩然更加看重火器的铸造，滑膛枪还好说，经过一段时间的生产，制造技术和工艺都日趋完善，只要原材料和制作工人足够，产量可以得到保障，关键是火炮的铸造问题。
江南火器局铸炮用的是青铜和失蜡模具，这有两个大问题，一是原材料的昂贵，铜可比钢铁贵许多，二是蜡模型是一次性的，铸造花不了多少时间，铜水一灌进去，整个模型就全废了，又要重新制模，所以精密制模就要花费大量的时间，占据制炮过程的大部分时间。要不是刘浩然制定了流水线，估计一个单独的制作小组一月只能造一门炮。
在这种情况下，刘浩然在江南工场的冶炼、切削技术和工艺日趋完善的情况下开始尝试铁模制炮法。一般情况下，传统的铸炮工艺都用泥模，即用水和泥，制成模具，然后熔金倾铸，层层笋合。泥模必须烘得干透才行，否则外表虽干，里面湿润，一遇金属熔液，潮气自生，铸成的火炮内壁就有蜂窝，施放时炮筒容易炸裂伤人。而烘干泥模往往要一个月之久，如果碰上雨雪阴寒天气，则须两三个月。况且泥模和蜡模一样，只能铸造一尊火炮，随用随弃，不能再用。
在江南工场相对先进的机加工工艺技术下，江南军器局制造出精度极高的火炮铁模，内外壁的配合精度几乎达到了二分之一毫米级别，而火门的前后尺度，炮管直径和长度比都有着严格的比例和尺寸精度，这些都是铸造好炮的细节要求。
火炮铁模是分成内外两部分，内部是一个标准尺寸的铁芯，表面光滑，外部是竹笋形，分为两瓣，而且是由多节合为一个炮身。在铸造时，外铁模每瓣的内面洗涮干净，将各节的两瓣合拢，用铁箍箍紧，再把各节按照笋卯接合起来，使之成为大炮的形状，然后在外模的内表面刷上用细稻壳灰与细砂泥加水和成的涂料，待干透后，再涂刷极细煤粉调制的第二层涂料，烘热、再配合上内模炮芯，就可开铸灌入铜水，待凝固后，立即顺节按瓣剥去每块铁模，露出炮身，趁着炮身还全部火红时，用铁刷和铁锤清除毛刺，除净泥芯，将炮身不平之处，加以修整，即成为大炮。最后按照惯例点炮验证。
这样的好处是工艺简单易行，节省模型材料，极大地提高了造炮速度。但是铁模铸炮法对钢铁冶炼和加工工艺技术要求极高，尤其是公差配合，要求精度非常高，否则刘浩然当初也不会费力气去搞失蜡法。
完成了铁模铸造法后不久，一直在钻研钢铁铸炮的工匠技师给刘浩然带来了一个意外之喜，有工匠居然发明了铁体铜芯铸造法。这个方法巧妙地利用了铁和铜熔点不同，先用铁铸造火炮的炮身，然后再用内铁模和青铜铸造炮管内壁，与此前的铜炮相比，新型火炮不仅管壁较薄，重量较轻，花费也少，而且比较耐用。但是它对内外公差配合要求极高，所以也是借着铁模铸炮法的春风被发明出来的。
刘浩然看着新式造炮技术，不由吓了一跳，根据他以前的了解，按照一般的铸造技术史，美国军官托马斯。罗德曼在南北战争时曾发明一种铸炮新法：采用中空的模型，并在其中导入冷却水，可使铁质炮管自内向外凝固，所铸之炮可以更大，耐用程度可达到先前的五倍至数十倍。铁芯铜体的铸法虽使用两种金属，但原理很接近罗德曼法的雏形，看来中国古代工匠技师是不输任何人，只是后来被僵化的思想和体制给毁掉了。
铸炮技术得到了发展，刘浩然现在又要考虑火炮制式统一和实用性的问题。由于开花弹的技术还不成熟，现有的炮弹只能是实心弹，所以目前只能发展弹道低平、几乎等于直射的长炮和加农炮。陆战野炮还好说，关键是舰载火炮。长江第一舰队的经验说明，舰载炮的威力还太小，尤其是当多桅帆船发展起来之后要是还装载相当于12磅的加农炮，刘浩然都不好意思把海军派出去，根据他以前制造航模的知识，多桅帆船发展到战列舰后，都装载有74门以上火炮，一水的16、18、24磅重加农炮。而青铜制作重炮有个大问题，炮弹