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“扎兹巴鲁姆伯爵……父亲，谢谢您愿意做我的亲人，谢谢您……”
红衣的伯爵看着他，面容温和，像是不知道他在说什么一样。
“哈库莱特，谢谢你的忠诚与信任，你是我最好的部下，也是朋友……”
军装笔挺的他的部下，笑中带着一如的敬意。
“蕾穆丽娜公主殿下，谢谢你将我视作可以依靠的、重要的人，对不起，留下您一个再次面对孤独……”
端坐着的少女双手交叠在膝上，听到他的话后不解地歪歪头。
“对不起……”
……
或许他们会听到，会知道他内心的悔恨。他说着，像是说给他们听的，又像是说给自己。直到最后沉重的罪恶感压得他抬不起头来，没有勇气看向三人的他紧闭着眼，无力支撑自己继续站立，他慢慢跪倒在了地上。
他双手用力捂住脸，呢喃声与哽咽声从指缝泄露。
“对不起，对不起……”
……
许久后，伴随着扳机扣动的声音，一个冰凉的东西抵上他的额头。他微微放开手，抬起脸，看见了站在他面前的艾瑟拉姆。
阳光下的庭院连同那三个幻影一起，不知在何时消失无踪了，此时笼罩着他们的只有无限的黑暗。
悔恨的泪水顺着他的脸颊滑了下来，斯雷因看着她冷肃的脸庞，嘴角扯开一个自嘲的笑。
我注定要失去一切吗？
他自问着，忽然失去了一切反抗的力量。低声不住地笑着，他的手抓住了她的枪口，然后将它用力抵在了眉心。
“开枪吧，”他仰望着她说，像是在乞求，“你那个时候就该开枪了，不是吗？”
梦中的艾瑟拉姆笑了，像是在嘲笑他的滑稽。
然后下一秒，那张微笑着的少女的脸，突然变成了芙洛拉的模样。
她的身影与她母亲的奇迹般地重合在了一起。像那时一样，金发的少女用枪对着他，看着他的神情像在看一个陌生人。
“我不需要你了，斯雷因。”
梦中的她笑意盈盈，用满不在乎的口吻这样宣布了这样一个消息，冷得他的胸口刺痛。
……
心跳有一瞬间的停止，他急促地倒抽一口冷气，睁开了眼睛。
看着金属制的银灰色天花板，他有些怀疑：
梦境是就此中断了，还是会继续？
那天早上他一直打不起精神，荣格和他说话的时候他走神了无数次。荣格对他的态度还算尊敬，到最后也耐不住性子露出了不爽的神情。
这种情形一直持续到直到午餐过后，芙洛拉找到了他。
“你脸色不好，怎么了吗？”
她的手背在背后，单薄的肩头微微翘起。
斯雷因看着她，过了好一阵才调整过来情绪。且不说今早的梦，她生日那天的事仍令他耿耿于怀。在那之后她没有再提过那个吻，似乎那只是个一时兴起的回礼，无足轻重。他也不好意思开口问，这件事就这样牵强地被忽略过去了。
“做了个噩梦……”一番斟酌后，他避重就轻地说了实话。
芙洛拉的眉毛皱起，像是很严肃地在怀疑这个回答的真实性。她思索了一阵，最终决定不再追问他了。
于是她转而抓住他的手腕，带着他走了起来：
“我带你去一个地方。”
有些精神恍惚的斯雷因被她突然一拽，不禁一个踉跄。由于身高差距，他要稍稍侧身才能够到她的手，弓着背的样子不禁显得有些狼狈。
“去哪儿？”他问。
少女回头对他露出一个粲然的笑，金发随着动作微微扬起，衣裙领口处的银色链子露了出来。她带着他送的护身符。
芙洛拉用故作神秘的语调对他说：
“秘密基地哦。”
她所说的秘密基地，是一个结构紧密的兵器之国。
两人高的金属大门开启后，芙洛拉率先穿过防护膜，进到了重力减弱的庞大兵器库里。
她轻盈地一跃而起，在半空中回过身来，向斯雷因伸出了手，像是在说“过来呀”。
这种场景似曾相识。很久以前，蕾穆丽娜也曾这样，像一只轻巧的蝴蝶一样，在象征着暴力与鲜血的兵器库中飞舞着。被保护着的她不知外部战火的残酷，犹如一个天真的神明，不知她手中握有的能发动库中无数机甲的神力，将会在骨感的现实中引起怎样的腥风血雨。
“斯雷因，我喜欢这里，”记忆中的蕾穆丽娜笑着对他说，“因为在这里我可以用自己的双脚走路。”
她轻扬的裙角跨越时空，再次与冰冷的金属产生怪异的张力。如今的芙洛拉在他眼里，也是同一模样。
接着他又联想起前几日舞会上的她，那时她穿着香槟色的精致礼服，在闪烁的水晶灯下缓缓旋转，美好而梦幻，如一个童话中的生物。
他轻轻一跃，追上了她，握住她的手将她拉回了地面。
兵器库中工作者的人员们见了公主，纷纷停下手头的工作向她行礼。芙洛拉和蔼地笑着向他们点点头：
“不用管我，你们继续忙吧。”
“是。”
在她做这些事的时候，一旁的斯雷因默不作声地将整个兵器库的景象收入眼中。这里比他想象中的要大许多，甚至不输战时的规模。他在惊叹的同时，心中的某处也隐隐燃起了担忧。
“殿下，请问这里是……”
在芙洛拉带着他四处参观的途中，他忍不住开了口。
正在讲解军队规模的她被打断，停了下来。她没有任何不愉快，只是脸上的表情严肃了些：
“坦白说，这里是我和荣格瞒着母亲大人慢慢建立起来的军事队伍。”
斯雷因的愕然并没有使她产生丝毫迟疑，她继续说了下去：
“不只是铁甲骑兵队，还有其他的兵器，以及编制好的辅助部队。”
“……从什么时候开始的？”
“五年前吧，也不是很久。”她撇了撇嘴，说。
虽说不是很久，但在斯雷因看来，这已经是一支具有相当规模的军事力量了。
他们路过几台正在调试中的黑色机甲，紧接着一个白色的影子划过了他的视线。他转过头去，赫然印入眼帘的是一台无比熟悉的白色机体。
“塔尔西斯？”
不经意间就将它的名字说出了口，他难以置信地望向芙洛拉。
“这是二号机。”她的回答算是默认，“既然有它的图纸，就想办法重造了一台……军队需要高性能的机体。”
她的目光从塔尔西斯上移开，抬眼看向他的那一刹，目光锐利而冰冷，竟生生刺痛了他。
少女不同于以往那副活泼开朗的样子，映在他眼中显得十分陌生。轻盈地一跃，她飘向那台冰冷的兵器，摸到一处着力点后她再次跃起，攀到了它的顶部。
她身上的衣裙与塔尔西斯同样为白色，在兵器库明亮的光芒下显得有些刺目。
斯雷因仰望着她，一时不知道该作何反应。
“殿下，请恕我直言，考虑到现在紧张的局势，一旦这里被发现……”
“别说这样，先上来。”她说，“我有话对你说。”
接着芙洛拉向斯雷因伸出手，像是在邀请，实则是一副不容拒绝的态度。
斯雷因听从芙洛拉的指挥进入机舱后，她也跳了进去，轻轻落在了他身上。
芙洛拉坐在他腿上，没有任何拘谨的表现，直接启动了Aldnoah驱动器。
机舱内被点亮，她回过头来看向他，表情比他以往见过的都要认真。
“你见过老弗莱堡所掌握的武力了，”她说，“不做到这个份上，挡不住他的兵队。”
斯雷因回想起那日启动仪式上的情形，顿时有些迟疑。
“既然他有，那么我就不能没有。很简单的道理，”她说着将双手交握在膝头，微微抬起下巴，“或许在你听来会有些幼稚吧。不过话说回来，荣格伯爵作为轨道骑士之一，拥有自己的兵力也正常，不是吗？”
他注意到她说的是“荣格伯爵”，而不是以往的“埃德加”。
“可在你的授意下进行增集兵力，就不一样了……”斯雷因继续说，“荣格伯爵向来被视作主战派，你不仅在明面上支持他，还在暗地里和他集结军队，会被地球视作有敌对的意图……”
“然后在弗莱堡的挑拨下发起战争是吗？”她接道。
“……”
那副满不在意的口气在斯雷因听来有些刺耳，他没有回答。
他的沉默似乎有些激怒了她。
“……我明白你的意思，也不是没考虑过这种可能性。说实话，就像你说的那样，这种情况很有能会发生。
“可是反过来想呢？如果我和埃德加没有军队，那会怎样？
“我知道战争是残酷的，虽然这个认识不见得很深刻，因为我没有亲眼见过战火。但如果局势这样恶化下去，也总有一天会见识到吧……战争是不会停息的。不是吗？”
斯雷因无法回答她，理由是他自己也曾说过这句话。虽然在战后他终于明白自己犯下的过错是多么深重，知道自己牺牲一切献给艾瑟拉姆的，恰好是她最不希望看到的�