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”这会儿过去，正是皇后娘娘来给太后请安的时辰。惠太妃是隔三差五进宫来陪太后说话的，今儿听说柳国公夫人也进宫了，大约会一起拜见太后罢。安妃娘娘和顺妃娘娘或许也在，旁的嫔位和嫔位以下，不奉召是不能进殿，只能在殿外行礼的……“
说着说着步辇一转一折，已经走入一片花木葱茏的所在，慈宁宫是历代太后所居，上一位主人还是今上的祖母，业已去世多年。宫室封闭，佛堂幽森，到了今上登基，尊母妃为太后的时候，不得不重新修缮了一遍，方才能让太后入住。
太后生性俭素，昔日芷萝宫里就无多少金玉奢华之物，如今移居慈宁宫，萧景琰体贴母意，也并未大肆涂饰，只把慈宁宫修得坚固结实，那些涂金绘彩、雕梁画栋一概不用。而太后唯一的要求，就是把芷萝宫堂前楠树，屋后药圃移了过来，宫中一片清芬药香，远远闻着就让人神清气爽。
宫中人也不多。霓凰进殿的时候飞快扫了一眼，太后左手边歪了一个头发花白的老妇，右手正襟危坐着一个二十出头的年轻贵妇，端庄秀雅不掩贵气，想来便是那女官提过的惠太妃和皇后了。
再往下，两个宫妃装束，看上去都已经年过四旬的女子，和一位满头银丝的老妇对坐。那老妇身着一品诰命装束，和她身上国公夫人的朝服一模一样，多半就是皇后的祖母，中书令柳澄的夫人罢。
一眼扫过，霓凰正容敛袖，端然下拜：
”臣妇林穆氏，给太后娘娘请安。“
”快起来。“太后的声音还是如当年为静妃时一样徐缓宁和，霓凰却在其中听出了一丝急切的味道。她直起身子，再次徐徐一礼：”参见太妃娘娘、皇后娘娘。“
”郡主请起。”座上传来的声音柔和如同清泉，“霓凰郡主国之良将，本宫一向敬重。郡主切莫多礼。”
刚起身便有宫人上来设座，两位宫妃敛衽起立，悄没声地让出了上首的座位。霓凰微一迟疑，还没来得及谦让，太后已经在座上欠身，向她伸出手来。
太后是老得多了。霓凰紧走几步，把手掌放入太后手中，一边凝目细细打量。当年猎宫一别已经有八年未见，太后乌黑润泽的头发里早已添了银丝，行动也比当年缓慢了许多。然而注视着她的目光里仍然透着满满的关切和慈爱，一如当年在猎宫，自己在她面前忍不住痛哭的时候……
“来，坐、坐。”心动神驰之际，一只虽然有些松弛，但依然修韧润泽的手在手背上轻轻拍了拍。霓凰依言坐下，就看见殿中所有人的目光，都随着太后转向下方：
“这就是……你那孩子？”
☆、第 4 章
小小的孩子一直跟在霓凰身后，随着母亲跪拜起立，而后站在当地，安安静静等着殿上的大人们叙话。见太后开口，他稳稳踏上几步，在太后五步之外再次跪下，端端正正地拱手行礼：
“臣林沐参见太后娘娘，太后娘娘万寿金安。”
“快起来。“这一次，太后语声中的急切，甚至让一旁侍坐的柳国公夫人都讶然看了她一眼。太后却并没注意任何人的目光，只殷殷注视着拜罢起身的年幼孩童，轻声喊他过来。语气当中，甚至不自觉地带上了些诱哄的味道：
”……来，到我这儿来。”
林沐迟疑了一下，到底还是被太后催促着走到她膝前，而后立刻被一把揽在怀里。太后抚着他肩头上上下下打量，从头顶上的双童髻看到脚下的薄底小靴，再看看那和记忆中一般无二的眉目，看着看着，眼圈就不自禁地红了。
霓凰端坐一旁，神色亦是怔忡不定。此时此刻她仿佛并非置身于清平七年的慈宁宫，而是回到了元祐四年的迎凤楼，有一位白发老人歪在上方，殷殷笑语：
“小殊，来。到太奶奶这儿来。……来呀！”
“来，小殊，吃吧，这是你最喜欢吃的……”
好像就在片刻之前，那位老人还握着他们的双手，轻轻相碰，而后心满意足地叠合在一起：
“你们两个都是好孩子，你们什么时候成亲啊？”
时光倒转，旧景依稀，指尖与掌上的温度依然如此鲜明——那分明是寒玉一般凉沁的触感，用力握住她手掌不放时，烙在肌肤上的却是火焰似的灼热印迹。
“郡主怎么了？”
泉水般轻柔的询问打断了她的恍惚，霓凰一惊回神，才发现自己不知不觉之间，眼底已是全然湿润了。她深深吸了口气，把万般思绪捺回心底，向座上微微前倾、有些关切地看着她的皇后低下头去：
“谢皇后垂问，霓凰只是……想起了太皇太后。”
“……郡主真是纯孝。”柳皇后并未见过那位历经四朝，年近百岁的高龄太后，此时也只能泛泛地附和一句。游目四顾，安妃、顺妃眼神茫然，只是维持着得体的微笑；惠太妃已经直起身子，神色略有惊疑；太后仍然把林家的小世子揽在怀里，往他手里塞点心，低声细语地和他说话。
和祖母交换了一个眼神，柳皇后也便也微笑着望向上座，聆听太后的问话和小孩子的童言童语。那孩子小小的脸蛋上笑容稍有些紧绷，然而回答太后问话时仍然口齿清晰，语气流畅，被太后拉到身边搂着坐下，也就端端正正地坐在那里，肩挺背直，没有乱扭乱动，也没有说几句话就要扭头望自己母亲一眼。
……就是纪王家的王孙，或者自己两个娘家侄儿，第一次进宫的时候，礼数规矩或有过之，却万万没这么大方的。
也是。穆王府养出来的孩子，霓凰郡主的嗣子，若没有这份底气，倒是枉了前人的威名了。
拉着孩子足足问了一盏茶工夫，太后才松手放人。柳皇后就看着林家那小世子跳下太后坐榻，恭恭敬敬向上一揖，倒退至安妃、顺妃下首，而后一扭脸，向霓凰扬起一个大大的笑容。
……到底还是孩子。
被那精致小脸上扬起的明灿笑容晃了一下眼，柳皇后才回过神来，对自己暗暗一笑。那孩子随即绕回霓凰身后，在她侧后方跪坐下来，默不作声地听大人们说话，也不东张西望。若非眼珠子时不时骨碌碌地一滚，简直老成得不像是个孩子。
这么又聊了一顿饭工夫，殿外脚步声轻轻，随后，一个蓝衣女官自外间翩然而入，趋前行礼：
“启禀太后娘娘，武英殿里派人过来，接雍国公世子见驾。”
☆、第 5 章
林家世子走后，皇后又在太后面前陪坐了一炷香工夫，才和自己祖母回转正阳宫去。临走之前还听见太后嘱咐：“做几个清淡些的菜给武英殿送过去……”
萧景琰多年行伍一向口重，自己每每和他一同进膳，过后总是要多喝几杯茶水，这吩咐是为了谁不问可知。皇后在正阳宫受过妃嫔请安，和自己祖母叙完了话，与中午下了学的太子一起用过午膳，便歪在南窗的美人榻上，默默出神。
“皇后娘娘。”门口珠帘轻动，今天早上陪侍她去慈宁宫的女官之一，司簿女史燕采闪身入内，从边上的宫人手里捧过茶来。柳皇后就着她的手啜了两口，偏开头示意不要。燕采却不退下，而是挥退了旁边的宫人，然后弯下腰轻声道：”娘娘——“
”嗯？“
”娘娘，慈宁宫待林家的态度，可不一般啊。“
”嗯。“
柳皇后抬眼看了看她，并不坐正身子，反而向迎枕上越发歪了歪。这女官是新选到正阳宫的，有些旧年掌故并不清楚。陛下和故去的林殊将军交好，当年是全京城都知道的事情，更何况，太后是林家送进宫的医女也并非什么秘密——太后对林家另眼相待，有什么奇怪吗？
”娘娘！“见她不作回应，燕采略略凑近，声音越发急切了些：”您就不多想想？待别人家的孩子，太后可从来没这样过！奴婢说一句冒犯的话，就算二皇子过去请安，太后也……“
也没这么激动急切，没等行完礼就揽着不肯放手，看着看着眼泪都要下来的样子。柳皇后在心中默默补完。她十六岁嫁入皇家，迄今八年，看到太后落泪这还是第三次。
第一次，是在元佑六年先帝的寿宴上。
”你想说什么？“
”娘娘，您就真没想过，林家世子到底是谁的孩子？这孩子哪里是过继来的，奴婢做了这么多年司寝女官，一看就知道霓凰郡主是生养过的……娘娘，您是六宫之主，别的妃嫔生再多孩子都于您无碍的，可那是霓凰郡主啊……“
”够了！“
柳皇后一掌拍在了榻沿。外间侍奉的宫女、女官纷纷闻声入内，就