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头必定是浸湿了，难道你们俩想带着两只冻烂的脚回去？”
连生和连虎对视一眼，这才扒了鞋子。由于庶民奴婢禁止穿靴，他们以前冬天时都是在棉鞋外头套一层油毡面子，但这些天一天到晚就是在城中走了再走，有时候遇上急事还要连奔带跑，那油毡面子早就不知道上哪里去了。这会儿两双鞋子一脱，一股异味就传了出来，结果周百龄一进门就被熏了一跟斗，看见两个人脚上冻得青一块紫一块，这才摇摇头叹了一口气。
一屁股在炕上另一头一坐，在张越的示意下，他也干脆扒拉下了半高的黑皮靴，旋即才咧嘴笑道：“如今咱们是被困在城里，鞑子何尝不是进退两难？瞭望台上两个小伙子已经看到鞑子又在宰牛羊了，我倒要看看他们能耗到什么时候！”
“老周你也别太高兴了，我要是阿鲁台，恐怕会派人在这里围困，然后分兵越过外长城滋扰万全等地。只不过，只要我们顶在这里，他们的日子就不会那么好过，万全等地毕竟是驻扎了重兵，不是那么容易对付的。再说冬天了，整个宣府多军户少民户，只要应对得当，造成的损失应该还有限，只希望兴安伯那边能果决一些。”
“比起武安侯，兴安伯差远了！”
郑平原这会儿也进了屋子，他头上的皮帽子上都是雪花，两颊冻得通红。这几天的并肩作战让他少了很多顾忌，在他想来，哪怕是兴和守住了，他这个千户害得都指挥使王唤战死，别说前程，恐怕连千户都当不成了。如今他心里记着的只有张越那句为了活着拼了，其他什么利害得失全都扔到了九霄云外。见周百龄挪了个位子给他，他就不客气地坐了过去。
“我是武安侯的老部下了，永乐十二年也是跟着出塞的。那时候我跟着武安侯追忽失温，结果敌军流失不断，武安侯中了两箭，我跟在后头也中了一箭，但最后咱们只稍微停了一停，等大军会合了之后，咱们就削断了箭头继续追击，大破忽失温！只可惜武安侯在那一次之后就因为伤势回朝了，之后来的兴安伯甚至还要看一群阉人的脸色，真是他娘的憋气！”
恨恨地吐出了一句脏话，郑平原不免想到了自己在兴和一呆就是六年，两颊的艳红竟是变成了赤红：“兴和早年并不是个苦地方，元朝那会儿，听说这里还是府城，但后来自从府废置千户所之后，这儿就一点一点地败了，到最后坚城变成了土城，而开平也就比这儿略好一点。要不是镇守太监府克扣，粮料一直都是紧紧巴巴，这土城我早就带人加高修补了，毕竟这些年还常有北地逃人回来，有了他们帮忙，干这些活不在话下。”
“好了，现在说这些无异于马后炮！”
虽说张越知道这屋子里的自己和周百龄都不会说出去，但也不想在这种丧气话题上浪费时间，遂打断了郑平原的话头。正要开口，屋子前头的厚厚棉帘子再次被人撞了开来，这次进来的却是满面喜色的向龙。甚至还没站稳，他就高兴地嚷嚷了起来。
“大人，总算是撬开了那几个俘虏的嘴！据他们说，这次除了阿鲁台，还有科尔沁部，以及之前行军时撞上的两个流浪小部族，大概加在一块两万人的光景。他们还透露，上头告诉他们兴和堡中有数万石粮食，前几天还说有充足的火器，反正是乱七八糟许诺一大堆，所以他们才冒着严寒攻城！只不过因为之前大纛被一箭射中，鞑子的士气已经不比最初了。”
闻听此言，张越顿时心中一凛。他们之前守城时既然频频动用火器，那么敌寇知道城内有充足的火器并不奇怪，但是，这数万石粮食的说法又是从何而来？看了一眼大皱眉头的郑平原和若有所思的周百龄，他忽然冒出了一个想法，继而便笑了起来。
“既然俘虏这么说，我倒是有个想法。这几天下雪，鞑子攻城的力度大不如从前，索性就押着这几个俘虏在整个兴和堡中游街，放出话说明日当众处斩，然后制造一个机会，让人小小透露一些消息给他们，趁机放了他们回去。当然做戏要做得像一些，追捕的时候杀那么一两个。即便不能乱了鞑子军心，但只要上层贵族知道兴和并没有什么万石粮食……”
“那就该鞑子跳脚了！”
周百龄话音刚落，郑平原就立刻跳下了炕，二话不说地点了点头：“这主意好，我现在就去安排！虽说便宜了这几个狗鞑子，但只要能解兴和之围，饶了他们的狗命也罢！”
看到郑平原一阵风似的出了屋子，周百龄不禁没好气地摇了摇头：“老郑倒确实是一条汉子，只可惜没什么心眼，怪不得在兴和呆了那么多年也没能挪窝。我倒是觉得那消息并不是阿鲁台捏造出来蛊惑下头人的，恐怕是真的得到了这样的谍报，而且咱们一到兴和，那边大军就扑了过来，未免太过巧合了。要不是我手头人有限，晚上就来他一场偷袭！”
“你说的没错，无巧不成书，但有些事情恐怕不是咱们运气太糟糕撞上的。”张越若有所思地皱了皱眉，旋即开口问道，“先头第一次用掉了五支和神枪配套的箭镞，之后我又用掉了一支，神机箭也被你麾下的那些火铳兵用的差不多了，但我听说，只要有火药，神枪和神机箭用寻常箭也能行？”
周百龄不知道张越问这个干嘛，算了一算方才抬起了头：“话是没错，就是效果不如专用的那些……小张大人你问这个干嘛，莫非真的预备偷袭？”
张越轻轻摩挲着下巴，心里颇有些后悔。想当初他和万世节在军器局里来回跑的时候，两个人倒是曾经向那些工匠很提出了一些稀奇古怪的问题，那些工匠也给了各式各样的建议。只可惜，他没有想到自己真能“箭法如神”，否则还能造出更理想的效果。想到这里，看着满脸兴奋的周百龄，他便低声道出了自己的主意。
耐着性子听完，周百龄便重重点了点头：“都这时候了，风险算个鸟！郑千户都听了你的主意，我还有什么例外？一句话，我听小张大人你的！”
第四百九十章 进退维谷
被围困了六天，历经一波又一波攻势，无数箭矢兵器的摧残，兴和堡依旧完好无损地屹立在茫茫草原上。除了少数的鞑靼和科尔沁部贵族，寻常蒙古人已经不知道这里昔日乃是元朝的北方重镇名城，已经不知道这里曾经有众多蒙古贵族的庄园，已经不知道这里是元上都开平之外又一个度夏胜地……随着蒙古时代的结束，开平还剩下昔日高大的石墙，而兴和却已经连石墙都看不到了，能看到的就只有这么一座光秃秃的土堡。
可就是这样一座土堡，他们却硬是拿不下来！
尽管族酋之中很多都不想在这样一个地方耗费时间，但阿鲁台硬是用铁腕压下了所有反对意见，在兴和的东南西北角扎下了大帐。北边是科尔沁部阿岱台吉，阿鲁台先前战败之时多亏了科尔沁部伸出援手，再加上他又有意拥立阿岱台吉为大汗，因此就为其留了一个最安全的位置。南面交给了刚刚带兵回来的色勒奔，东西面则是他和阿卜只俺。至于那些和他心不齐的族酋则是打散了安置在三面，如此就确保内部可以安然无恙。
可是，当他走进失捏干的军帐时，在外人面前那张镇定自若的脸立刻就拉长了。尽管军医千方百计吊着失捏干的命，但那吞吞吐吐欲言又止的表情却让他心情异常沉重。这里的军帐和他的大帐差不多，失捏干躺着的地方在一层厚牛皮之外还铺着厚厚的羊毛毯子，旁边的铜质火盆里烧着上好的白炭——这是色勒奔刚刚带回来的，于是立刻就用在了此处。
失捏干天性骄纵，阿鲁台是知道的，但他并不认为这是什么缺点。昔日统治天下的蒙古人如今很多都已经变得小心翼翼了，失去了那颗犹如雄鹰一般翱翔于天空的雄心。就好比当初他举兵反抗朱棣的时候，他的母亲和妻子竟然指责他不该侵扰边地，还说什么为逆，什么负恩。他们已经忘了这天下原本就是大元的，忘了他乃是大元的太师。
这会儿却有人悄悄进了帐子：“大哥，咱们带来的一千头牲畜只剩下一半了。族酋们又派人来问，说是就算兴和有数万石粮食，但既然如今已经攻城无望，那么就该撤走去其它地方。他们还说，如今大明皇帝已经准备北征，这种时候在兴和纠缠太久无异于找死……”
阿鲁台起先头也不回，待这话越说越起劲，他不禁火冒三丈。按捺了好一阵子，他方才徐徐转身站起，犀利如刀子一般的目光在说话那人的脸上转了一转。看到那个一直在各大族酋身边转悠的弟弟也古台渐渐露出了几分�