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袁肃没有理会在场众人的议论，调整了一下情绪之后，他迈步走进了寝宫。
寝宫里弥漫着药草味和血腥味，几个妇人在屏风后面低声啜泣。几个医生在床榻不远的地方站着，无论是洋医生还是中医，个个都神色低沉。
床榻上，袁世凯干枯的身影如同一张单薄的剪纸，显得是那么空虚和不切实际，彷佛已经被勾走了灵魂和精神，就只剩下空洞的皮囊。他还在微微喘着气，只是身体似乎再也动不了。再袁肃走进大门的那一刻，袁世凯似乎有一些反应，但仍然显得那么软弱无力。
袁肃来到袁世凯面前蹲下，用哀伤的口吻问候道：“叔父……”
袁世凯想要努力睁开双眼，但尝试了几次之后仍然没能如愿，他没有再多做其他的动作，尽可能把最后的力气全部用在交代遗言上面。他虚弱的说道：“克礼……你来了……你不要插嘴，也不要……也不要说任何话……你，你一定要听我把话说完，而且，你也一定要答应我……答应我……”
这番话说的很是语无伦次，不过也能勉强听得清楚。
袁肃一边点着头一边答应道：“是，叔父，我答应！”
袁世凯接着又说道：“帝制……可能不如很多人的意，我都快死的人了，没必要再说那些门面的话……没错，推行帝制确实……确实不像我当初所承诺的那样，很大程度上确实是我个人的私欲。不过如今帝制都走到今天，如果再变回去，不管是国民，还是外国使节，对会认为我们中国是一个不成熟……甚至根本是随心所欲毫无原则的国家。国体改来改去，只会让国家更糟糕，与其如此，还不如……还不如坚持下去……”
袁肃觉得袁世凯的话当然还是在找借口，不过这些对他来说都无所谓，反正自己心中已经有了立场和决定，今后的计划也都拟定周全，必然会继续推行帝制。
顿了顿之后，袁世凯继续说道：“段芝泉是一个顽固的人，换句话说，他太古板了……不过事实证明，芝泉是一个够情义的人，尽管我多次对他不义，但他始终都没有背叛我。但是在帝制上面，他如果不能接受，那真是……真是太让人失望了。我时间不多了，很多话没办法都说出来，总之……总之，如果芝泉仍然要反对帝制，你……你决不能让他得逞。因为太多人知道我搞这个帝制其实是私欲作祟，一旦帝制完了，我们姓袁的……也都会完……克礼，你明白吗？”
这番话自然是为了把袁肃捆绑在帝制上面。
袁肃点着头，郑重其事的说道：“叔父，我明白，我当然明白。我知道该怎么做，叔父你不必担心，袁肃粉身碎骨也必然保全袁氏命脉。”
袁世凯欣慰的点了点头，说道：“这就好，这就好。另外……另外还有一件事……”
说到这里的时候，他已经没有太多的力气，言语一下子变得轻了。
“明天克定就继位了，你一定要好好辅佐他。不过……他始终不成器，没有城府，也没有左右朝中的手腕，凡事全部就交给你来打理。克礼你是有才能的人，以前是我看走了眼，但如今不同了，我看得出来，你才是真正能掌权的人。克定如果不作为就罢了，你掌权，让他做一个虚架子的皇帝就好；哪怕你要学英国、日本哪一套，君主立宪，设一个首相也无妨，首相就由你来做。”
袁肃渐渐觉得袁世凯的话正如同刘备当年白帝城托孤一般，即便袁世凯是弥留之际，其实心里仍然是很清楚目前北洋的环境。
“若是克定不作为，又偏偏乱来，弄得国家不宁、北洋不宁，又置我中国于国际不义之境地，克礼你也是我袁氏宗亲，大可取而代之。”袁世凯在说出这番话的时候，原本不能动弹的身体忽然动了，伸出一只手牢牢的抓住袁肃的手臂，同时双眼努力睁开一条缝，死死的盯着袁肃。即便是一个垂死的人，那眼神中射出的精光也让袁肃背脊微微发凉。
“叔父切莫说这番话，克定堂兄宅心仁厚，必能接任大统。我袁肃虽然好斗争强，但终归只是一介匹夫。我必以性命保证，捍卫袁氏正统和克定堂兄的帝位。”袁肃加重语气，铿锵有力的做出了答复。不管是不是敷衍，对于一个将死的人来说自然要尽可能让其少一些牵挂，更何况他确实对帝位没有太多想法。国家始终需要的是进步！
“如此，如此……我便安心了……总之，今后我袁氏上下，便全托付给你了。我已经拟好遗诏，克定继位，你则进爵摄政王，子子孙孙可世袭此衔。”袁世凯松开了手，语气又恢复之前那副半死不活的状态。
从寝宫退出来后，等候在门外的袁克定用很复杂的眼神看了袁肃一眼，似乎想开口说一些什么，但最终欲言又止。反倒是袁肃主动开口说道：“克定堂兄，明日继位之事你且放心，我和夏大人必会安排妥当，绝不会出任何意外。”
听完这番话，袁克定稍微露出了安心的脸色，点头说道：“有劳了。”
随后袁克定再次走进寝宫，过了几分钟后又出来，这次是请段祺瑞进去。
冯国璋有一些疑惑，向袁克定问道：“项城没有让我一起进去吗？”
袁克定有几分尴尬，也不知道该作何解释，好在段祺瑞站出来说道：“华甫毋须急躁，项城这样安排必有其道理。等下自会单独与你相谈。”
冯国璋有几分不痛快，但还是接受了段祺瑞的话。
这次袁克定和段祺瑞是一起进到寝宫，二人来到袁世凯身边时，袁世凯脸色已然苍白不已，气息更是虚弱了一大截，两名医生正在做最后的诊断。单单看情形也知道袁世凯快要撑不下去了。袁克定一下子跪倒在父亲跟前，拉着父亲的手痛哭起来。
段祺瑞脸色扭曲起来，伤痛之色一下子浓郁起来，他低着头唤道：“项城。”
袁世凯喘着粗气，言不成句的说道：“芝泉……我这辈子最欣慰的……就是能有你这位老部下……老朋友……无论我做得事情多过火，无论你我之间有什么误会或者……矛盾，但是……你始终没有背叛我……我很欣慰……这是我这辈子最欣慰的一件事，真的，最欣慰。”
段祺瑞很感动，也想开口说写话，但喉头哽咽的说不出来。
袁世凯又说道：“芝泉，我知道你一直想要恢复共和……这件事我……我只怕没有时间也没有力气再跟你谈了……无论后世如何评论……都已成定局……我只知道我对不起你，不光是帝制这件事，还有其他许多事情，我最后也最真诚的对你说一句对不起。希望你能接受。”
段祺瑞连忙说道：“项城，你放心，我虽然怨过、恨过，但我从始至终都能理解你。我这句对不起，我接受了。”
袁世凯勉强露出了一个笑容，说道：“如此……如此我算是了却了一桩心愿……最后，最后一件事，我希望你能认真听，算是我这个老友最后求你的了。不管今后国家走什么体制，都不要迁怒我的家人，你是我的老朋友，我的儿子，我的家人，你一定要替我照顾。”
段祺瑞一边点着头一边说道：“我会的，你放心，我一定会的。”
突然，袁世凯挣开袁克定一直拉着的手，伸手揪住了段祺瑞的衣角。
段祺瑞见状赶紧俯下身子，凑到袁世凯跟前。袁世凯吃力的在段祺瑞耳边说道：“芝泉，袁肃是狼子野心，若是他有异心，你一定要铲除他……什么人是最可怕的，就是袁肃这样的人。他可以默默无闻，也可以忍气吞声，可一旦掌权，便转眼间化成狼虎。芝泉，放眼北洋，也只有你能对付他了。”
这番话一出，最先感到惊讶的发到是一旁的袁克定。他睁大眼睛盯着父亲好一会儿，嘴巴半天合拢不了，真没想到父亲居然会说出这样的话。
段祺瑞虽然有几分错愕，但很快又恢复自然。他其实也很期待袁世凯有这样一番话，不枉自己从始至终未曾背叛过袁世凯。有了这番话，他就能名正言顺的对付袁肃，同时也名正言顺的来恢复共和。
正当他准备开口说一些话的时候，袁世凯的手忽然无力垂下，不仅如此，就连本人气息也虚弱到几乎察觉不到的程度。一旁的医生连忙请袁克定和段祺瑞退避，又招呼其他医生赶紧前来抢救。哪怕这是一件不可能的事情，但�