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难保不会还有下一次。
要想在北洋站住脚跟，就是看手里能握着多少兵力。
王占元他从河南混到淮军，又从淮军混到北洋武备学堂，前前后后展转多年，这才在湖北攒下了六个旅的兵力，实在是来之不易。如果他把丢了这六个旅的兵权，即便事后北洋军事改革委员会能够成功夺权，但是失去了兵权就等于失去了政治资本，弄不好还不如袁世凯执政时混得好。所以在这个时候他必须让曹锟意识到自己不会什么事都妥协。
此时此刻曹锟同样有几分心烦意乱，他虽然在外面表现的很是镇定和胸有成竹，但这段时间因为征兵而闹出了民间怨声载道，实在让自己颇有几分忧虑。这种忧虑并非仅仅是限于民间愈发明显的动乱，而是借民间动乱而联想到其他危机所在。
这会儿王占元偏偏为一些“鸡毛蒜皮的小事”来跟他闹情绪，本来自己是打算心平气和来缓解此事，省的麻烦越闹越大。可是他越是低声下气，反倒王占元越是登鼻子上脸，这下倒是也激怒了自己原本烦躁不堪的心情。
“老王，你这话是什么意思？你也有脸来跟我计较随县的战事。第六旅打成这样，我没找你算账已经算是好得了。不管什么原因，仓促也好，兵力少也好，他既然领了军令那就要按军令行事。没能完成作战任务那就要军法处置。我都没跟你计较这些！”曹锟加重了语气，丝毫不示弱的说道。
“你跟我计较？随县根本守不住也没必要守，你还故意临时抽调兵力去守。你当这个委员长指挥失当，就算要军法处置那也是要先拿你来处置。”王占元较劲的斥道。
“好你个王占元，你倒是要处置我？怎么着，大敌当前了，你就畏缩了是不是？”曹锟怒不可遏的说道，不过即便如此，他还是能一如既往的发挥自己的性格，那就是越是情绪激动的时候越是能从中保持一定的理智。所以他故意在气话中加上一些激将的话，省的真把事情闹大开来，弄得汉口这边内部矛盾重重。
“哼，我不是畏缩，我这是看走了眼。我看你这一仗是没打算好好打了是吧，下面乱成一团，委员会里面也是人心惶惶，陕西、江西更是没什么进展。看看吧，整个北洋现在就只剩下咱们这点人还敢叫闹。你却一点都不上心。我能有多少军队让你这么糟蹋？”王占元也是有目的的人，他这次来只是想跟曹锟一个下马威，真要是闹僵了，对自己同样也不利。
“这次本打算在随县拖延一段时间，让汉口、孝感、襄阳三地能更从容不迫一些。是，随县确实不应该设防，既然一开始这么想那就应该由始至终，但很多事情怎么可能都按照预料之中来行事？事态随时都在变，谁会知道袁肃那小子玩了这么大的花招？你且放心，接下来的仗我曹锟亲自督阵，绝不会再闹出这样的失误。”曹锟郑重其事的说道。
“总之，这才是闹大了。你总说拖延时间拖延时间，是啊，去看看报纸，去听听电报，去跟洋人们谈一谈，国内上上下下确实一片反帝制的浪潮，可这股浪潮又有什么用？北京那边还是被新华宫的人牢牢控制着。我不是怕打仗，我只是怕到最后咱们要打到北京去才能把这件事走到一个头。”王占元的语气稍微好了一些，不过仍然是消极的一面。
“你说的不无道理。真没想到中华革命党那些跳骚，在这个时候都在见缝插针。这些人也不动动脑子，我们汉口这边真要是挡不住近卫军，他们护国军也只能坐以待毙。至于北京那边你用不着多担心，无非是决定胜负的一搏。老袁手里只剩下这点人马，拼完了也就算完了。江西、陕西不是没有动静，他们只是在作壁上观，希望能从中渔利。这个道理谁都懂，不过就看他们如何拿捏。”曹锟冷哼哼的说道。
“还指望他们如何拿捏？”王占元没什么好脸色的说道。
“汉口这边真要是悬了，他们必然不会坐视不理。因为机会就这么一次，近卫军的情况也有目共睹，只要把近卫军打垮了，老袁就彻底没下文了。陕西和江西两省的督军们也就有出头之日了。他们如果错失了这次机会，接下来便只能两眼望穿了。要么是看着护国军怎么打败近卫军，要么是近卫军坐大了直接打到南方去。总之，这局势算是定下来了。”曹锟摆出一副很有远见的样子，缓缓说道。
“先不说其他的。只说你下一步打算如何行事。”王占元还是很担心汉口这边的仗不好打，洛阳那边传来的消息，近卫军重兵压境兵分三路，随县只是一个切入点，很快另外两路就会分别压制襄阳和汉口。这可算是一场全面的大会战。
……………
第102章，麻城摩擦
“我之前布置的作战计划，就是以孝感为屏障和主战场。袁肃亲率大军由光山南下进逼我汉口，势必要先拿下麻城。而麻城与孝感相距一百五十里，又是相向而对的位置。袁肃若是要直接进攻汉口，武昌那边可以迂回牵制，孝感的驻军则可以趁机偷袭麻城。”曹锟像模像样的分析着说道。
“可随县那边的兵力如何应对？”王占元又问道。
“随县势必要留兵殿后，谨防来自襄阳的袭击。剩下的兵力要是进攻汉口，势必又要先穿过孝感防线。所以我在孝感放下重兵，西边守、东边攻。汉口兵力无所谓多少，反正只要孝感不丢，汉口陆面就安然无恙。哪怕麻城那边打下武昌，真要进攻汉口也需要有渡江部队。我们这边好歹是有一些海军掩护，袁肃轻易不可能越过长江这道防线。”曹锟很有信心的说道。他行军作战还是老一套的思路，纵然自己现在的兵力不如近卫军，但做为进攻一方必然要付出更多的兵力才能起到一定的攻势。
在孝感防线上，他放了北洋军事改革委员会第一军，也是之前自己软禁段芝贵之后，接管了段芝贵的部队，同时配合自己旧部的部分兵力，以及鄂军的部分兵力。第一军辖下三个师，合计约有四万人。过去三个月的时间里，孝感这边已经修筑了一道密集的防御工事，主阵地甚至还采用了混凝土加固。
哪怕随县的作战太过迅速，大大的超出了原本的预料，也造成了一定心理上的担忧。但是曹锟还是有信心在孝感这边成功拖住了近卫军的步伐，单凭那坚固的防御工事，保守的估计都能坚守长达两个月以上。这个估计可不是他个人凭空臆测，而是经过设计防御阵地的工程师、各级参谋官，甚至外籍顾问联合讨论所得出的结论。
“我知道你在孝感那边花了不少心力，不过我总认为不能全把希望寄托到一个阵地上。”王占元颇有忧虑的说道。
“你总是这么杞人忧天。咱们现在能做的只能是预测布防，真要有其他闪失，我们这会儿也不能全靠猜测。等到孝感守不住了，咱们还能退到汉口这边来打巷战。我就不信不能拖他个一年半载。”曹锟大声的说道。
王占元原本还想说什么，但是他也意识到自己太过婆妈，曹锟说的对，很多事情没办法预料，现在也不可能全部都靠猜测。如今箭在弦上不得不发，他也只能跟着曹锟走一步算一步。孝感那边的布防确实下了很多功夫，再者汉口这边驻兵也不少，在一定程度上可以源源不断的增援孝感防线，或许是能够把战事拖延下去。
他现在倒是必须先考虑好一条后路，那就是真要是打到汉口了，自己到底是该继续留在汉口坐镇，还是把战事交给下面的人，然后退避南方的其他地方。
蒋百里的第五师在打下随县之后，又花了三、四天的时间才将部队全部开进该地区。
其实在整个针对随县的作战过程中，真正担任进攻部队的也只有四个团左右的兵力，其余的部队除了做预备队之外，剩下一个旅甚至都还没有从之前的驻地开过来。如今第五师正是因为要等待掉队的这个旅，所以才延误了整个行程上的安排。
尽管蒋百里很生气，但是对于这些早有预料的情况，最终还是选择了控制情绪。他治军的方法当然不是纵容这些旧军，关键还是要经过接下来的作战来打磨部队，同时也利用伤亡来给部队进行大换血。在换血之后方才能着手开始重铸军纪和作风。
到了四月底，蒋百里基本上完成了打开战略通道的任务。第五师不仅在随县站稳了脚跟，兵分两路分别摆出攻守的态势。最后抵达随县的第十四旅负责驻守随县西北部，严防来自襄阳的敌军威胁。十三旅和十五旅则转向东边，准备投入第二阶段作