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“这么说，是曹仲珊叫你来的吗？”段祺瑞语气不是很好的说道。
现如今熊炳琦仅仅只是曹锟的副官，别说在段祺瑞面前熊炳琦只是一个晚辈，就连年纪比段祺瑞还要大三岁的曹锟见了面都得反称段祺瑞一声哥哥。以段祺瑞的性格，他已经决定的事情最不喜欢别人乱来，这熊炳琦擅自修改了自己的车程，又是再自己最不想见客的时候擅自跑来造访，自己怎能有好心情！
“实不相瞒，曹大人正在车站内恭候芝泉公。”熊炳琦恭恭敬敬的说道。
“哼，他不是在湖北吗？这会儿怎么又回京城了。你是后生晚辈不知道我的脾气就罢了，他这个当长官的难道不知道我最不喜欢别人打搅吗？”段祺瑞冷森森的说道。
“此事曹大人当然明白，也甚是感到抱歉。不过若不是因为有要紧事，曹大人是断然不敢如此造次，还请芝泉公千万不要放在心上才是。”熊炳琦连忙说道。
“有什么重要事？这会儿最重要的事还不是大总统要当皇帝么。”段祺瑞不掩揶揄的道。
“还请芝泉公移步站内，等芝泉公与我家大人见了面，自知分晓。”熊炳琦说完这番话，躬身稍微闪开身子，做了一个“请”的手势。
段祺瑞人已经到了这里，而且又必须再次等候乘车南下，总不能因为曹锟和熊炳琦的阻扰而抽身返回。他没有再对熊炳琦多说什么，只是回头示意侍从赶着马车继续前进，然后自己迈步在熊炳琦的带领下往火车站站楼前去。
以曹锟的身份和权势自然不会是在候车室迎接段祺瑞，熊炳琦带着段祺瑞径直走进了站长室。门口四名警卫员好位置，火车站的站长早已不见踪影。在这个时候只怕是远远没有资格能参与这样两位大人物的碰面。
曹锟在看到熊炳琦带着段祺瑞走来后，连忙推门而出相迎，见到段祺瑞后客客气气说了一些奉承和劝慰的话，又是一脸诚恳的表现出无奈之态。倒是段祺瑞是一副爱理不理的态度，早先他本人与曹锟的政见就不太相和，再者一个是皖系一个是直系，之间多多少少是有隔阂。再加上这会儿正满怀不悦，理所当然没有与曹锟客套的心情。
二人相继走进站长室，曹锟请段祺瑞落座，又派人将早已准备好的段祺瑞最爱喝的桂花茶端了上来。
“本来曹某确是在湖北，不过这段时日登基筹备处屡屡电文催邀北上参加典礼，就连大总统本人也写来信函，诚惶诚恐之下唯有却之不恭。”
“若你只是为了说这件事，我想你我之间也无甚可谈了。”段祺瑞喝了一口桂花茶，直言直语的说道。
“呵呵，自然不是因为这件事而打扰老哥哥你了。说来，老哥哥跟大总统之间必是有一定误会，这其中只要说的清楚了，事情也就罢了。老哥哥何必还要急着动身离京呢？”曹锟与段祺瑞共事这么多年，自然了解段祺瑞的脾气，也因此没有把在乎段祺瑞的态度。
“曹老三，找我有事索性就直接言明就是，何必还要东扯西扯。你曹老三都能打听到我今天在这里乘车，又岂会不知道我跟项城之间是因何事而起的矛盾？你我都是老相识了，就毋须再来虚的。”段祺瑞有几分不耐烦，毫不掩饰情绪的冲曹锟说道。
第45章，萧墙之内
“呃……，呵呵呵呵，”纵然曹锟自诩很了解段祺瑞的脾气，但段祺瑞这么不给面子，多少还是让他下不了台。他敷衍的笑了一阵之后，接着也不再装腔作势下去，叹了一口气说道：“唉，还是老哥哥你性子最直爽了。既如此，我曹老三也不再绕弯子，索性直接与老哥哥你议一议大总统称帝一事。”
一提到袁世凯称帝，段祺瑞心头都大有业火丛生。不过考虑到之前熊炳琦说过是要紧事，而且曹锟专门打听到他今日从马家堡车站离京特意跑来见面，自己势必还是要了解清楚对方真正的意图。因此即便是有火气，他还是保持着一份耐心。
“是吗？你大老远的都从湖北赶回来参加典礼，项城称帝的事情你还要议什么？”段祺瑞语气依然冷冰冰的说道。
“虽然我曹老三在湖北待了快两年的时间，但对于大总统筹谋帝制一事早有耳闻，从一开始我便觉得此事颇有蹊跷，好端端的又无缘无故，大总统怎么会突然这般鬼迷心窍？若大总统筹谋帝制当真是为了我中华富强振兴，这我无话可说，也必然会义无反顾的支持。怕就怕……唉，这只是大总统一己私欲呀。”曹锟感叹的说道。
“是吗？你也这么认为？”段祺瑞用一种很怀疑的眼神看了曹锟一眼，加重语气问道。
“唉，我曹老三虽然平日里没什么主见，又不像老哥哥你这么有文化、受过高等教育，俨然就是粗人一个，所以时常的表现入不了老哥哥您的法眼。可我曹老三身为北洋军人，就算喊不出为国为家的大口号、大道理，但最起码也知道一定要顾全北洋的大局。大总统这次密谋称帝，事先可曾与我等打过招呼吗？没有，那我等岂知这推行帝制之后会不会给北洋招致大祸呢？”曹锟摆出一副忧心忡忡的样子，语重心长的说道。
一提到北洋大局，段祺瑞自然颇有感慨，他从始至终所做的一切无一不是为了巩固北洋的统治权，甚至为此不惜屡次冲撞袁世凯，招致袁世凯猜疑和排挤。他对曹锟虽然有个人的成见，但正如曹锟所说的那样，大家都是北洋的臣子，在这个时候肯定要为北洋的大局着想。
“听你这么一说，似乎你对帝制一事也颇有不满了？”
“唉，不满自然算不上，就是担心罢了。老哥哥你这几年在北京自然不知道，之前外面的议论还都只能微言罢了，自打大总统宣布执行帝制之后，南方算是闹得不行。不止如此，就连湖北那边也都是吵翻了天，整天都有学生、青年上街游行，闹得人头都大了。王子春三番两头的来找我诉苦，说局势再怎么闹下去，指不定那天这些人就要砸督军府了。”曹锟绘声绘色的说道，就彷佛自己身临其境一般。
“是吗？”段祺瑞微微皱起眉头问了一句，诚实的说他的确知道南方有反对的声音，但这些声音是什么规模、是什么情况、又是什么趋势，自己也仅仅只能推测出一个大概，完全不能了解的详细透彻。不过即便如此，他也觉得曹锟的话有几分夸大，要是南方真的那么这么大，自己理应早就收到风声了。
“不仅如此，实不相瞒，并非我曹老三一个人对大总统推行帝制感到疑惑和担心，别说我曹老三麾下的人马，就说华甫老哥、陆蒙城，还有张四哥那边都有微词。尤其是华甫老哥，前几天我准备动身北上时还收到他老人家专门发来的电报，说不管怎么样，他是不会参加大总统的登基典礼。言下之意就是表达不满了。”曹锟加重语气继续说道。
“华甫的态度我就有所了解，项城也不是不知道。只可惜，如今帝制水到渠成，项城他也再听不进我们这些人的劝说。”段祺瑞颇为无奈的叹了一口气，说完话之后又摇了摇头。
“可不是吗？另外，我还听说就连大总统的那个什么侄子，叫袁肃的，他最近也都在跟南方革命党秘密来往，似乎是有响应南方反帝制的意思。”曹锟下意识压低了声音，小心翼翼的对段祺瑞说道。
袁肃与南方革命党来往的风声，前两个月里已经在北洋政府里面传遍了。不过后来袁世凯邀请袁肃一家人北上，袁肃的妻子张涵玲已有身孕，他本人也说自己今后会好好照顾妻子及其肚子里的孩子，无暇理会军政方面的事。最终让这些传言不了了之。但是袁世凯那边尽管没为难袁肃，可依然派人到天津法租界加以监视。
段祺瑞倒是没怎么担心袁肃，一方面这年轻人都被夺取了兵权又加以监视，另外一方面袁肃毕竟是袁世凯侄子，从亲属和利益双重方面都没理由反对帝制。纵然现在没什么实际利益可图，但大不了沉默不语，帝制成功后能获一份名誉，失败也无关紧要。
“袁肃的消息早就过时了。不过不管怎么说，此次帝制十之八九还是会祸起萧墙。”
“唉，如今南方那些革命党人叫的凶，咱们北洋内部也都一个个提心吊胆。表面上北方这边还算稳定，可不怕一万就怕万一。万一真出了什么事，谁来负这个责任？谁又能来解决这个烂摊子？好端端的，偏偏要当这个大总统，这不是白白给了南方作乱的口实吗？”曹锟煞有其事的说道。
“没错，不管项城搞帝制会不会成功，授人以口实便