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段祺瑞才刚刚进门，书房内便多了几分冰冷的气息。只见他阴沉着一张脸色，并没有身穿礼服，而是一身泛旧的便装，清瘦的身子骨站在那里颇显出几分寒酸，但是一股子军人坚毅不拔的风范却依然挥之不去。
袁世凯蹒跚的站起身来，示意荫昌先行退下，然后自己热情的走上前亲自去迎段祺瑞。
“芝泉，早上叫你同去瀛台你偏偏不去，这会儿怎么舍得来看我这个老头子了。”
“今日项城已经接受劝进，择日便会登基称帝，我这个老友这会儿可是要下跪请安了。”段祺瑞脸色不改，充满揶揄之味的说道。
“唉，瞧你这话说的。你我是何交情？满说如今还没有登基，即便今后登基我也必会废除封建时期的那一套陈规陋矩。来来来，先来坐。”袁世凯听到段祺瑞这么说，心中已经猜出了对方的来意，虽然有所不愉快，但还是佯装出一副热情之态，拉着段祺瑞到书桌前落座。
“项城，你何苦非要有这样的歪心思，如今你坐这个大总统已是受万人敬仰，哪怕你把这大总统的任期改成十年、二十年，甚至三十年、四十年，都无妨，但是当皇帝一事你却是太糊涂了。”段祺瑞是很念旧的人，骨子里也有一种旧式的忠诚，昔日他与袁世凯交情不浅，一直对其心怀知遇之恩，即便如今虽然略有不同政见，可也没有改变自己对袁世凯的立场。他看到袁世凯还能对自己热情，于是也渐渐收起了黑脸，改为语重心长的劝导。
袁世凯低沉的吁出一口气，脸色渐渐显出不悦，却没有与段祺瑞辩驳的意思。
段祺瑞反对帝制已经不是一天两天，而他本人在这件事的立场上业已坚持了两三年，如今帝业大功告成，怎么可能因为段祺瑞的反对而放弃？
“或许如今国内有了一些呼声，让项城你觉得大事可定，但是你可知道眼下国家正值需要稳定发展，推行帝制只会让眼下的局势更加不堪，徒增发生变故的风险。外面那些鼓吹的话别人不清楚，我段祺瑞却是心知肚明，什么改变国体可以加快国家统一，可以促成中央集权，还能使我中华进步发展，这些都是胡说八道的话。西南诸省早就蠢蠢欲动，如今又与孙文党人纠缠在一块，国将生变，全是因为项城你的一己私欲作祟！”
段祺瑞卯足了气力，郑重其事的说了一大堆见解。
袁世凯眉宇渐蹙，冷着声音说道：“你顾虑的实在太多了。岂不说帝制是民心所向，再说西南诸省宵小之徒，根本不足畏惧，我正是要趁他们此次意图兴风作浪之际，挥兵南下，一举消除这些隐患。”
段祺瑞缓缓的摇了摇头，近乎悲愤的说道：“难道你竟是这般看待国内局势？别说西南诸省的威胁不容小视，只说我们北洋内部业已有风吹草动之势。黎元洪、梁士诒、杨度这些人，全部都是要置项城你于死地，你却还茫然不知！”
袁世凯懊恼的说道：“芝泉，瞧瞧你都说的什么话！什么叫置我于死地？简直是胡闹。”
段祺瑞捏紧拳头，咬牙切齿的说道：“好好的人不做，偏偏要做鬼，竟是什么样的鬼迷心窍，项城你非要当这个皇帝。自古忠言逆耳，我段祺瑞话说的不好听，却不像那些阿谀之徒只为一时攀附而不顾项城你百世的英名。今日我便直言，中华革命党和西南军阀只不过是导火索，咱们北洋真正是要毁于萧蔷之内！”
这话已经说的十分严重，已然触碰到袁世凯的底线。
袁世凯本来心情很后，偏偏是那句“好好的人不做，偏偏要做鬼”，一下子勾起了他最忌讳的“袁氏一族阳寿不过六十”的咒言，顿时心中冒起了三丈怒火。他没有再给段祺瑞好脸色，直接不掩怒火的说道：“我就是做了这个鬼，也要穿着一身龙袍。如今帝业已定，芝泉你毋须再劝，今后你若还为这件事来扰我，我依然是如此态度，索性不见为好。”
段祺瑞情绪激动起来，霍然跃起身冲着矮墩墩的袁世凯吼道：“既然大总统执意如此，我段祺瑞不便再规劝下去，索性不见也好，我段祺瑞就此便辞了陆军总长一职，省的与一些乌七八糟的人同流合污。”
他这番话中“乌七八糟的人”本意是指黎元洪、杨度等人，但是袁世凯却以为是在说自己，当时心中怒火更盛。
想起近几年段祺瑞便屡屡蛮横，袁世凯早就积怨已久，只不过一直碍于旧情和外界言论所以才没有公然与段祺瑞翻脸。现在既然是段祺瑞自行提出辞职的要求，他正好有了一个台阶可下，于是摆出一副满不在乎的样子，冷哼哼的说道：“芝泉你也年事颇高，确实应该好好颐养天年。如此，我便准了你的辞呈，日后我会让财政部每个月拨予五万元给你用作养老。”
段祺瑞胸口剧烈的起伏，双眼中尽是失望和不满，他肚子里原本还有许多发泄的言论，可是事到如今已然没有再说下去的必要。最终，他用昔日的旧礼向袁世凯拱了拱手，丢下一句：“大总统，保重。”随后迈着大步夺门而出，头也不回的消失在走廊拐角处。
等到书房空无一人时，袁世凯情绪一下子又冷静下来，望着段祺瑞离去的地方，心中竟有几丝失落的情愫。他脑海中快速浮想起小站练兵时的许多场景，对比眼下人去楼空，的的确确是徒增了几分凄凉。他自信对段祺瑞的性格十分了解，也因此又有了一些后悔之意。
成大事者，岂能如此多愁善感！暗暗叨念了一句，袁世凯最终恢复了冷峻的脸色，没有再为段祺瑞的辞职多过伤脑筋。
第43章，洪宪筹备
段祺瑞辞职的消息在北洋政府内部引起了一阵骚动，尤其是段祺瑞的一些门生以及属于皖系的追随附庸者，包括徐树铮、傅良佐、倪嗣冲等等这些人，对这突如其来的变故都感到十分吃惊。即便之前袁世凯与段祺瑞之间的重重矛盾，多多少少是预示了一些先兆，可任谁都没有料到二人的决裂会这么快。
在北京的傅良佐闻讯之后，禁不住对旁人发出感叹道：“大总统登基称帝始终是一个坎儿，就算段总长会闹情绪，理应大总统也会再三劝留才是，却没想到终归还是人走茶凉。”
有人自然是预料到段祺瑞会坚决反对袁世凯称帝，但同时也预料到袁世凯一定不会在称帝这段时间来对段祺瑞采取行动。毕竟要确保帝制万无一失，舆论和声势肯定还是要做到位。再者去年才发生了袁肃辞去陆军部次长一职的事例，如今国内反袁反帝制的声势又处于水涨船高的地步，最是需要做好表面功夫的时候，大总统自然不应该草率形事。
对于众皖系将领们而言，在中央失去了一个主心骨，又要应付袁世凯称帝所带来的压力，实在不是一件痛快的事情。
可即便如此，段祺瑞辞呈已经递交了，本人也十分果决的开始收拾行李准备离京，甚至这段时刻因为闹情绪，任何人前来拜访都被拒之门外。那些门生和皖系的政客们纷纷叹息不已，哪怕是想为这位老长官送行都不行。
也正是因为这件事，给原本就暗流涌动的京城私底下更添了几分晃动。
不少北洋政府内部的老官僚们都禁不住猜疑起来，之前的袁肃辞职可以不当一回事，反正是袁世凯不信任自己的侄子，那是袁世凯性格上的问题。可如今连北洋最重要的元老段祺瑞都悍然辞职，带着极其浓厚的情绪色彩与袁世凯决裂，这难道还不能说明一个问题吗？
更何况如今并非只有段祺瑞一人因为反对帝制一事而选择推出政坛，其中还有徐世昌、冯国璋等人。徐世昌早先察觉到风声不对之后，便委婉的主动提出告老还乡，冯国璋虽然没有像段祺瑞、徐世昌这样，但也是选择了远离北京，坐镇地方，摆出一副对京城之事不关心的姿态来。由此可见，其实北洋内部不少人对帝制还是抱有谨慎态度。
这使得一些之前一直盲从拥戴帝制的人们禁不住开始反思，连那些老资历、掌实权的人都对帝制如此担心，自己是不是同样应该多一个心眼呢？
诸如此类的想法并非空穴来风，随着袁世凯宣布全国公投开始，国内原本是一片热烈支持的声势，转眼间就迸发出一股反对的浪潮，这自然让许多拥戴帝制的政治活动家们感到意外。之所以拥戴帝制，无非是人云亦云，认为是国内大势所趋。再者早先的时候南方革命阵营反对的声势极其微弱，几乎可以到了让人忽略不计的地步。可沉寂许久之后的突然爆发，多多少少制造出让人大感意外的错愕