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“蒋兄，诚实的说，在我短浅的军事阅历当中我原本只佩服两个人，其实是我叔父袁项城，其二是蔡松坡蔡将军。实不相瞒，早年我已经听说过蔡松坡将军的名声，对其事迹也略有耳闻，然而真正让我意识到蔡将军是绝世军事大才，还是上次与蔡将军见面讨论新式步枪时，蔡将军简单一句话点破制式化构建的关键所在，让我着实感到佩服。”袁肃尽可能的让自己的表情和语气都显得诚恳，就好像是在发自肺腑一般。
“是吗？大总统武功确实高过文治，当之无愧我中华近代军事的开创人和奠基人。松坡将军天赋异禀，又有十分深厚的军学积累，确实是我中华军界不可夺得的人才。”蒋百里点头表示赞同的说道。
“然则今日与蒋兄一谈，我却发现在我们中国还有第三个值得我钦佩的人。诚实的说，我与蒋兄并无深交，对蒋兄的认识也只限于道听途说。再诚实的说，即便是现在我也不能了解蒋兄你到底有多大的才能，可单单从刚才听蒋兄介绍，蒋兄醉心于军学，又能协助蔡将军制订详细的军事改革方案，可见蒋兄是继蔡将军之后我中华青年军事家之楷模。”袁肃十分诚挚的说道。
第14章，少壮北洋
蒋百里本是一个高傲之人，听得袁肃这样的盛赞，心中自然感到很高兴。他也很清楚袁肃与其他袁氏子弟大有不同，可谓是袁氏一族当中除了袁世凯之外唯一一个能够掌军的人才，不仅能掌军，还能提供与军事改革方案相同的建议，可见算得上是志同道合之人。
他在北京的朋友不多，除了蔡锷之外几乎没有多少人能真正谈得来。如今他却觉得袁肃身为袁氏子弟当中的佼佼者，同样心怀着对国防事业改革的理想，当真是能够值得称道的人，也是能够值得深交的人。
当即，他笑着说道：“袁公子千万不要这么说，无非是做自己本份之事罢了。更何况，即便我沉迷于军心，只可惜如今也只能当作是消遣遐迩之举，全然是没有用武之地啊。”
袁肃立刻说道：“蒋兄千万不要这么说。说实在的，我对国府中央的一些官僚作派同样十分不满，但即便如此，我也绝不会轻易言弃。常言道军人的天职是保家卫国，而军人的性格更应该是坚韧不拔。哪怕再有困难险阻，我们军人也应该咬紧牙关。用坚韧不拔的毅力来捍卫军人的天职。”
蒋百里深思了一番袁肃的这番话，心中已经可以领悟到袁肃的意思，他表示赞同的点了点头，感慨万千的说道：“袁公子年纪轻轻，有这样的感慨和决心，实在是让人佩服。”
袁肃继续说道：“我深知国府当中顽固势力犹如郭嘉毒瘤，可偏偏这个时候贸然切除毒瘤，势必会引发内脏出血，反而伤及自身元气。所以在对付毒瘤之际，更应该审时度势，可采取怀柔之手段先缓清周遭之毒血，削其痼疾，然则在慢慢对症下药。”
蒋百里听得袁肃这番比喻，不由正色起来，深以为然的说道：“看来，袁公子似乎早有周全的打算？”
袁肃不疾不徐的说道：“我并非有什么周全的打算，只是我个人一番浅薄的认为罢了。既然在国府这边无法施展拳脚，何不调换到周遭的地方去尝试一下。远离政治中心，以地方军务的局部改革，来一步一步的推进全局改革。虽然这么做很费时很费力，而且一点一点的来推进，一点一点的来改革，未必能真正起到凝聚军权的作用。但坦白的说，能做到局部的改进，总比一点改进都没有要强。”
蒋百里问道：“你的意思是做一点总比一点都不做要好，对吗？”
袁肃点了点头，说道：“正是这个意思。”
蒋百里深深吸了一口气，十分无奈的说道：“如今国家南北不和，看似一统，实则难以各省拥兵自重者比比皆是。此次军事改革之目的，就是为了消弱地方拥权过重，促进中央国府加强军权的管制。倘若按照袁公子所言，加强局部的改革，弄不好反而会导致局部军权越来越强，到头来根本不利于中央集权。”
袁肃说道：“蒋兄此言差矣，军事改革的目的既然是为了加强中央集权，那在局部先推行军事改革，就是为了消除该局部拥兵自重的成份。无非是推行的过程缓慢了，推行的区域缩小了，但终归是消除了该局部的不利一面。难道不是吗？”
蒋百里微微怔了怔，他知道袁肃这番话是有道理的，但是自己心中同样也很清楚，很多事情根本不可能纸上谈兵那么简单，有时候预想是好的，然而真正的结果却是出人意料的。就好比袁肃所提出的观念，从字面道理上是无从反驳，可一旦局部改革使得地区军事力量得以扩大，根本不可能像预计那样消除该局部拥兵自重的影响。
只是即便他心里清楚，无奈的是一时半会根本无法从字面上反驳。
袁肃当然是故意这么说，他的目的就是要把蒋百里这样的人从中央吸取到地方上去，尤其是自己的麾下。反正既然中央政府顽固派势力强大，这些人才留在中央也是毫无用武之地，还不如到地方上好好施展一番拳脚。
不等蒋百里继续开口反驳，袁肃又用一种语重心长兼开诚布公的口吻说道：“蒋兄，此时中央国府的局面就仿若戊戌变法之际，维新人士苦求变法救国，蒋兄与蔡将军同样是苦心希望推行军事改革，以求尽快促进中央集权、国家一统。然则历史验证，但凡顽固的旧派势力过于严重时，一味心思硬碰硬是不会有好结果。相反在这个时候更应该退而求其次，懂得保全实力并积蓄实力。只要等到我们这些新派人士的实力壮大起来，到时候再来推行改革，那便是箭在弦上不得不发之势。”
蒋百里陷入沉思，一时间没有说话。他打心底觉得袁肃所说的话都是有大道理蕴含在其中，可同时又觉得袁肃这个人并不像自己想象中的那么有大智慧。与其说是智慧，还不如说是一种狡辩和投机。可不管怎么说，袁肃所推崇的方向依然是有可行之处。
停顿了一阵之后，袁肃继续说道：“如今在北洋内部当中能找到志同道合者并不多，这也是为什么有那么多反对势力存在的原因。诚实的说，我袁肃是非常支持此次军事改革，甚至我也相信大总统同样是认为有此次军事改革之必要。可是坏就坏在那些老派官僚的思想上面。这些老派能够众口一声，而我们却呼声稀薄；老派能上下一致，而我们一遇到阻碍就分崩离析。如果我们真要完成改革的理想，那现在就应该团结起来，建立一个属于我们新派思想的团体，在一步一步积蓄实力，然后向那些顽固派发起反击。”
说到最后时，他的语气有几分忍不住的激动。
虽然蒋百里觉得袁肃的话有些跑题，但对于袁肃提出另外一个思路——“建立新派团体”——却感到眼前一亮。岂不说经过二次革命之后，政党政治的概念得到了一定推广，只说古往今来在庙堂之上的官僚政客们，无一不是靠拉帮结派来巩固和扩大其政治利益。
如今尽管只是一次军事改革，但军事界同样需要拉帮结派、互立阵营，不仅是为了团结力量，更是因为对政治诉求的需要。
“你的话不无道理，不过我认为这件事还是应该从长计议。”蒋百里意味深远的说道。
“这是自然。我听说过蒋兄两年前刚上任保定陆军军官学校校长之际，曾在全员训话之时忽然开枪自戕。请恕我冒昧，我并非故意提及此事，但是我不得不说，开枪自戕者势必要有极大的勇气，而蒋兄有这样的气魄，足以证明蒋兄与众不同。至于开枪自戕一事的原因，不管真实为何，我相信都是一种发自肺腑的决心。”袁肃郑重其事的说道。
“那次之事……有许多难言之隐，但袁公子你所说的肺腑之决心确有此事。我辈若不能惊天动地干一番事为国为民的事业，实在是愧对天地。”蒋百里苦笑了一阵，然后语气十分缓慢的说道。
“既如此，我希望改日能与蒋兄你详细谈论之前所说的事情。与其孤军奋战，不如结盟共努力。国家民族之事非一人之事，你我匹夫都当极力承担。”袁肃底气十足的说道。
“与君共勉。”蒋百里同样怀着一腔热血的说道。
之后，袁肃与蒋百里又来到蔡锷这边，然而蔡锷着实是醉的不行。他们没有多说什么，只是趁着蔡锷酒兴之际，陪着其继续喝了几杯。一直到宴席快要结束之际，蒋百里提出先送蔡锷回去休息，于是袁肃与蒋百里一起搀扶着蔡锷