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那枪客正要去寻找余老爷的尸体，不过还没等他走出两步，袁肃却冷不防的开口打断。
“你们能走已经是格外开恩了，令堂的尸体我得带进城去做一个交代。”
“你，你敢！”余小鱼大声的斥道，作势要冲上去。
袁肃的警卫员立刻抬枪以对，周围的士兵们也都警惕的端起枪口。整个场面再次显得紧张起来，余家的枪客们谁也不敢轻举妄动。
“余姑娘，我对你仁至义尽，你可不要得寸进尺。在我没改变主意之前，你最好快点走，要不然，别说令堂的尸首，你们这些人也都休想再离开。”袁肃没有回身，用一股冰冷的语气不疾不徐的说道。
这时，余家的几名枪客赶紧上前来拦住了余小鱼，又是劝说又是拉拽，就这样将情绪激动的余小鱼带走了。
等到余小鱼带着剩下的枪客上马离去后，袁肃先跟陈文年和赵山河单独交谈了几句，随后又找到吴承禄派来的三名巡防营的部将。
之前发生的一切，这三人都是睁着眼看的仔细，他们同样感到很惊讶，起初还以为袁肃是故意设计引诱这些枪客放开人质，然后再派人从背后发起偷袭。可是直到所有人枪客都消失的无影无踪，他们这才意识到袁肃还真是把人放走了。
此时，见到袁肃专门过来找他们谈话，不用多猜也知道是为了放人绑匪的事。
三人早就在心里想好的对策，不管袁肃怎么解释，他们表面敷衍应承过去，等回到城里再把这件事原原本本的向吴承禄汇报。倒要看看袁肃怎么向洋人解释今晚的这次行动。
“周大人，胡大人，李大人，刚才的事情你们都看到了，我袁肃一人做事一人当，是我放走这些绑匪，你们回去之后大可向吴镇守如实汇报就是。”袁肃没有拐弯抹角，见了面之后直截了当的说道。
这下倒是让三人愣住了，他们本以为袁肃找一些借口来说服自己，岂料袁肃还真是胆子大到如斯地步，非但没有任何解释，居然还让他们如实向吴承禄汇报。
“瞧袁大人说的，袁大人这么安排，肯定是有原因的，对不对？”
“一定是，一定是，袁大人这是要放长线钓大鱼嘛。哈哈，卑职等人都是理解的。”
“反正，只要那些洋人们安然无恙，这件事也就算这么过去了嘛。”
三人在脸上堆着笑容说道，一个个表现的都好似站在袁肃的立场上一样。
“三位大人，咱们都是中国人，洋人在咱们的国土上已经够横行霸道了，现如今还打着行善的幌子来欺诈勒索、拐卖人口。我袁肃生平最讨厌的就是这种不实诚的人，而且还是这么下作的不实诚。”袁肃慢条斯理的说道，他说话时的语气就像给人一种一语双关的暗示。
他不仅是在指责洋人挂羊头卖狗肉，还在暗讽面前的三人阴奉阳违。
三人隐隐约约听出了这根刺，可是任谁也不敢表露出来，只好继续装着没听懂的样子，笑呵呵的陪着袁肃应承。反正他们心里都很清楚，不管袁肃现在说的是什么，回去之后一切都如实上报就是。
袁肃看着士兵们将窦神父一行人往丘陵下面押去，窦神父和几个洋人还在用法语说着什么，不过士兵们表情木讷，根本不理会这些人的话。另外一边还有士兵在收拾战场，将那些俘虏留下的武器一一清点起来，同时还将那些被打死的枪客的尸体收敛好。
当善后工作处理的差不多了，天边已经渐渐泛起鱼肚白，最东边的地平线上还能隐隐约约看到一丝红晕的轮廓。黎明过去了，新的一天即将开始。
丘陵上的士兵们在各自长官带队之下，陆续向阳子堡方向转移，前去与马队会合。
不过袁肃依然与那三名巡防营的军官留在原地，周围还剩下七、八名警卫员和陈文年所率领的一个排。除了之前有头没尾的谈话，袁肃基本上没有再与巡防营的军官说话，弄得对方三人处于十分尴尬的地步，也不知道这位袁大人心里到底在盘算着什么。
“那个，袁大人，咱们现在是不是应该回城了？”姓周的军官有些忍不住，小心翼翼的向袁肃试问道。
“关于此次剿匪的事情，三位大人打算如何汇报呢？”袁肃表情平易近人，甚至嘴角还带着一丝笑意，说道。
“这，呵呵，大人刚才不是已经说了吗？我等自然是按照大人您的意思来汇报。”
“不尽然吧。”袁肃似是而非的说道。
“不是，袁大人您说让我们如实上报吗？”姓李的军官察觉到袁肃的表情有些不对劲，连忙补充的说道。
“我若让你们如实的上报，岂不是将把柄置于吴承禄之手了吗？”袁肃一反常态，堂而皇之的表现出出尔反尔的意思。
巡防营三人顿时一惊，只感到背脊上已经涔出了一层冷汗。
“三位大人为了争功，率领我部士兵奋勇当先，结果不幸被流弹击中。这听上去，多么顺耳。”袁肃冲着三人冷笑的说道。
“你，你敢！”
“袁肃，你，你要杀我们？”
“犯不着我吧，袁大人，犯不着吧。”
袁肃没有再理会三人，转身对陈文年递了一个眼色。陈文年拔出手枪，从后面对准三人的背心一人开了一枪。随即陈文年又在周、李二人的身上补了一枪，让二人当场断气死亡。至于姓胡的军官则还留着一口气，叫几名士兵抬着他往阳子堡赶去。
两个阵亡、一个重伤不治，回城之后也好向吴承禄做一个交代，最大程度的降低吴承禄的疑心，让其真以为这只是一次意外。当然，以姓胡的军官伤势，有可能在半路上就死了，也有可能侥幸挨到进城后不久才断气。陈文年的这一枪正好打在脊椎骨上，哪怕万幸不死，同样会造成极其严重的神经创伤，最好的结果那就是植物人。
在赶往阳子堡的路上，陈文年一副心事重重的样子，最终还是来到袁肃跟前说道：“大人，咱们这么做实在有些过分。那余小鱼只不过是一个小角色，为了这样一个人杀死吴承禄三个心腹将领，得不偿失呀。”
袁肃抬了抬手，一脸严肃的说道：“公台，你怎么会认为我是为了余小鱼呢？你错了。”
陈文年皱了皱眉头，沉着气问道：“那大人你究竟是怎么想的。”
袁肃露出一个深邃的笑容，气定神闲的说道：“你刚才也已经说了，这三个人是吴承禄最得力的心腹部将。我杀他们，就是要让吴承禄断其爪牙和羽翼。前几天我已经跟你说过，山海关这个地头该易主了。”
陈文年眉宇渐渐舒展开来，他缓缓的点了点头，说道：“我明白了。只希望能够骗过吴承禄，三个人都出了事，这实在太巧合了。”
袁肃笑道：“编的不好就是借口，编的好就是理由。”
第3章，舆论手段
镇守使署衙，后院内厢房。
吴承禄昨夜睡的很晚，今早又起的很早，一脑袋都是在惦记袁肃的剿匪行动。
才到晌午的时候，精力实在有些不济，勾引的烟瘾早早发作。此时此刻，他正躺在厢房的软塌上，捧着镶金的烟枪杆子，美美的抽着福寿膏。烟瘾才过到一半的时候，一名下人急匆匆的推门而入，来到软塌前行礼。
“老爷，袁司令回城了。”下人躬着身子克制着激动的情绪说道。
“是吗？情况怎么样了？”吴承禄稍微坐起了身子，眯着眼睛问道。
“洋神父和其他洋人都已经带回来了，除了个别几人受了一些伤，一切都还安好。”下人先把好消息汇报了一下。
“嗯，嗯，很好，这件事解决了那就最好不过了。今晚总算能安安稳稳睡上一觉。”吴承禄满意的点了点头，随即再次躺下身子，飘飘然的猛吸了一口气大烟，一番吞云吐雾，心情说不出的愉快。
下人在原地愣了一会儿，看着吴承禄如此惬意的表情，真不知道该怎么开口汇报接下来的坏消息。就怕吴承禄一时反差之下动怒，结果连累到自己头上来。
等了一阵之后，吴承禄倒是察觉下人还站在面前，不禁忍不住问道：“怎么，你还有什么事情要说吗？直说无妨。”
下人咽了一口口水，硬着头皮说道：“回老爷，您昨晚派去跟着袁大人一起去剿匪的周大人、李大人和胡大人他们……”
吴承禄不耐烦的斥道：“他们怎么了？”
下人不敢再犹豫，快速的说道：“周大人和李大人不幸中枪殉职了，胡大人重伤不醒，眼下还在抢救之中。”
吴承禄一下子坐直身子，满脸错愕之态，好一会儿才回过身来，震�