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房玄龄摇了摇手，躬身还礼道：“药师公客气了，玄龄新入中书，怎敢妄称宰相？恭喜药师公出掌兵部，陛下此刻正在显德殿偏殿等候，要召药师公独对！”
李靖吃了一惊，连忙道：“李靖何人，怎敢让陛下久候，我这就随阁老去！”
房玄龄点了点头，与李靖一道转头往回走，边行边道：“药师公是朝中前辈，又是公认的一代名将，才兼文武，出将入相，日后前程不可限量，同殿为臣，还望药师公多多指教！”
李靖心中一凛，笑道：“我一介武夫，只晓得军前厮杀排兵布阵，才兼文武、出将入相这八个字可是万万不敢当。兵部尚书虽说是文官，却专职典军事，李靖这辈子与中枢政事无缘，宰相之职器宇宏大，非凡夫俗子所能望……”
房玄龄笑了笑：“药师公不必多言，主上乃五百年不世出的旷代英主，说起识人，放眼天下也无人能望其项背，这‘才兼文武，出将入相’八个字，虽是前朝考语，却经常挂在陛下的嘴边上。”
“臣李靖叩见皇帝陛下，陛下万岁万岁万万岁！”进了显德殿偏殿的李靖半分不肯苟且，恭恭敬敬对着大唐皇帝行了三跪九叩大礼。
“行了行了，你也上了岁数了，就不要这么辛苦了！”李世民笑着挥手道。
“朕知道，今天在朝堂上，朕把大臣们吓得不轻，怎么，你李药师一世英雄，也对这等事有所忌惮？”皇帝嘴角浮现出淡淡的微笑。
李靖收拾着袍袖从地面上站起身来，也笑着答道：“臣这十余年都在战场上度过，朝廷里的事情大多不懂，只是天威不测，做臣子的若是没有这点恐惧之心，天下早已大乱了。圣人说的教化仁爱，首先便是要尊王，其次才是攘夷及其他事，尊王就是教天下的臣民对君主要尊崇敬畏，这是历朝历代立国的根基……”
李世民点了点头：“不错，圣人的言行，有这层意思在里头。好了，闲话少叙，咱们说正题，这些日子来朕一直在想，突厥这个北方强敌不灭，大唐的边境就永无安宁之日。汉平匈奴，高惠文景四代皇帝卧薪尝胆六十余年，朕恐怕等不了那么长时间，像现在这样子，突厥年年入寇，朝廷岁岁备边，何时是个终了之局？辅臣们有人持和亲之议，朕所不欲取，大唐的男人无能，让女人去担当大任，没有这个道理。这件事情上，朕想听听你的看法！”
李靖沉吟了片刻，道：“与突厥之间的战争不同于统一天下之战。我大唐为的并非兼并土地广纳人口，而是从根本上击破歼灭其强大之军事力量，遏制其进行大规模战争的能力。虽说目的如此，但若不通过一场根本性的战争，这个战略目的恐怕不易达到。”
他顿了顿，抬头见皇帝静静聆听，并不插言，遂继续道：“战争终归较量的是敌我双方的实力，臣以为目下最紧要的是整顿举国农耕，增加粮食储备，同时大兴马政，为建立一支强悍震慑宇内的骑兵军团打下基础。对敌方面，近几年内不宜擅动刀兵，但要不间断地使用反间手段，挑动扩大其内部矛盾，突厥部族众多，内部纷争不绝，只要其内战连绵不断，无论是谁，便都没有独力南侵的能耐。随着时日推移，我大唐愈来愈强，而突厥则愈来愈弱，待时机成熟，只需一场如去年般的大雪，便能教老颉利陷入万般艰难的绝境之中。其时朝廷遣一大将，率数万骑兵北出长城，臣亲率一支轻骑以为偏师，深入敌境远袭定襄，则龙城之战便将重现。在此之前，臣以为应审时度势，先取梁师都，将朔方全境纳入朝廷版图，如此我大唐铁骑便有了稳固的北进战略基地。”
李世民站起身来转了两圈，语气略有些激动地问道：“以你之见，一切准备工作均就绪，需要多长时间？”
李靖躬身应道：“臣以为前后需八年时间，最短最短也不能少于五年，时间再短，我们便不能言必胜了！”
“三年！”
“什么？”李靖不能置信地抬起头，两只眼睛傻呆呆望着皇帝。
“三年！”李世民斩钉截铁地重复道，“你这个兵部尚书什么也不必做，用三年时间，给朕训练出一支适应草原大漠作战环境的骑兵来，人数不必多，但一定要精悍。全国的军队，不论是元从禁军还是地方府军，还有朕一手带出来的玄甲精骑，你看中哪个便调走哪个，马匹挑最好的，盔甲、刀剑、弓矢，所有装具都用最好的，且要制式配备便于补充。朕给你特权，要钱要粮可以直接到户部去批，不必由部到省政事堂会议御前会议地走程序。至于匈奴的内乱，朕前月便已经埋下了引子，这方面朕亲自负责，你不用管，练好你的兵，准备打大仗。朕要赶在你李靖骑不动马之前平灭突厥！”
李靖后退一步，跪伏在地衷心道：“陛下圣明！”
皇帝转过头凝视了他良久，忽然笑道：“药师啊，你这个人，让朕说你什么好呢？你的战功卓着，说起来就是封你一个异姓王也不为过，然而蹉跎至今，半壁江山都打下来了，还仅仅是个郡公。朕身边的这些将军，再过一阵都将得国公之封，叔宝封胡国公，知节封卢国公，敬德封吴国公，他们跟着朕从虎牢关一直杀到玄武门，从龙拥立之功，朕必须厚赏……”
李靖暗自叹了口气，说来说去，皇帝还是说起了这个话题，看来这件事情不说个清楚明白，不仅自己睡不安稳，就是皇帝也万难安寝。
他抬起头，脸上浮现出一个憨厚的笑容，缓缓说道：“诸位将军从龙有功，臣不羡慕，不管是于太上皇还是于陛下，臣都是罪人，不敢言功！”
李世民负起手来回踱了两步，斟酌着词句道：“上次张亮去找你，是朕遣他去的，朕不知道你究竟是真的不明白还是故意装糊涂，事情过去了，朕也不愿意深究，但朕想知道，你究竟是怎么想的？”
李靖神色从容地道：“臣知道那是陛下的意思，臣没有给张亮确实应答，是臣故意装糊涂，臣有罪，甘愿受陛下惩戒……”
皇帝摆了摆手：“惩戒云云，不需提起，朕今日提起此事，没有秋后算账的意思，朕只是想知道你的想法意思！”
李靖抬头道：“皇帝初，陛下救臣性命于太上皇驾前，究竟是想收臣为自家羽翼呢，还是想为国家朝廷留一有用之身？是公心还是私德？”
李世民笑道：“那时候朕还没想这么多，救你当然是出于公心！”
李靖躬身道：“这就是了，臣是大唐的臣子，却非太子或秦王的家将。臣虽也姓李，却非皇室成员，陛下的家事，臣自然不敢与闻，也实在不愿与闻。”
李世民沉吟片刻，面色凝重地问道：“若是朕与废太子建成真的刀枪对阵，当其时你究竟帮谁？”
李靖毫不犹豫地答道：“臣谁也不帮，臣是军人，手中的刀枪是用来应对外敌的，不是用来参与内争的。”
李世民凝视了他良久，苦笑道：“原来如此……”
从显德殿出来，李靖才发觉汗水已将内衫打湿了。适才当殿对答他虽坦然淡白，然而心中对皇帝能否接受这个解释却也暗自打鼓。在玄武门外上了马，随从他回朝的中军将领苏烈上前道：“末将恭喜大将军了，荣升兵部尚书，这是莫大喜事啊！”
李靖苦笑了一声：“你们懂什么？在朝里做官，升迁未必是福，降黜也未必是祸……”
苏烈愕然道：“大将军，这是……”
李靖却不再多说，扬起马鞭道：“不要多问了，随我去江国公府。”
老而弥辣
陈叔达贵为宰相，又是前朝皇室后裔，受封国公，在长安的居所却极寒酸不起眼，府第大门口连块像样的上马石都没有，门也极小，若不是上面一块和周围景致极不协调的牌匾，李靖险些便走过了，那牌匾上是太上皇的御笔题字“敕造江国府”。
李靖下了马，命苏烈等人在府外等候，走入大门里，向门子恭恭敬敬报了官职姓名，不多时内堂出来一个管事，向李靖打了一揖，赔着笑道：“将军久候了，老爷有请大将军内堂叙话！”
入内堂叙礼毕，分宾主落座，陈叔达笑道：“药师入掌兵部，可谓众望所归了！”
李靖摆了摆手：“阁老莫要取笑了，李靖正是一头雾水，前来请阁老解惑的！”
陈叔达哈哈一笑：“朝廷里翻来覆去，无非就那么点事情，又有什么弄不懂的？”
李靖叹息着道：“皇帝今日在朝堂之上忽然作色，为一点芝麻绿豆大的事情就黜落了一个侍中一个中书令两位阁老，举朝文武谁不心中惴惴？这个时候突然升我为兵部尚书，可笑房阁老却口口声声说我‘出将入相’，真是