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仇。你们参加部队辛苦啦，我真疼你们。我有个儿子在莱州参军，他带回来了一位京族战士。土司叫法国鬼子把他们俩抓走，把他们俩一块儿杀了……
说到这里，老大娘又哭起来。她太老了，背都弯了，脸色黝黑，脸上有很深的皱纹。在干瘪的下巴颊下，露着粗大的脖子。她得了甲状腺肿大症，这是缺少碘盐的病。人民军战士看到这般情景也都流泪了，他们个个愤怒地握紧拳头说：“我们一定要早日打奠边府，为老大娘报仇，为被枪杀的革命战士报仇！”
在一个昏暗的夜晚，战士们拖着沉重的大炮出发了。刚过瓯娄渡口，敌人的飞机就来了。敌机先投下照明弹，照得天空亮如白昼。部队刚刚散开，炸弹就接连不断地落在渡口的周围。敌机飞得又低又慢。“哼！要是能射击该多好啊！”战士们愤愤不平地说。但是为了不暴露目标，他们只能静静地躺着，真是又气又惋惜。
当时任务十分急迫。一部分高射炮部队和榴弹炮部队要穿过森林，从山这边翻越到由莱州通往奠边府的公路那边去，集结在奏庄附近，掩护从北面进攻的部队。工兵部队刚在这里赶修了一条便道，仅仅10公里长，但道路崎岖艰险，有的地方倾斜达60度。道路伪装严密，路面狭窄，只能通过一辆炮车。路一边是悬崖，一边是深渊，稍有不慎，炮就要掉进山涧里。在这样的道路上，没有任何一种车辆可以开过去，唯一的办法是用人拉，每门炮上要拴4条绳子，每条绳子由25个人拉。上坡已经很危险了，但总比下坡好一些。坡路短的地方就用人拉住绳子慢慢往下放；坡路长的地方，就要把绳子拴在山顶的树干上，然后让炮车慢慢往下滑。有时刚把绳子拴上，炮就猛滑下去，绳子和树皮摩擦得冒起烟来。有的地方找不到树就要钉桩子。
有一天晚上，敌人的炮弹正落在拖炮车的4根绳子中间，其中一根断了。两三个战士摔倒了，但其他战士仍然是手不离绳，更没有人想去躲避。这时要是一松手，炮车就要滑下陡坡，摔得粉碎。一直等到炮车下到坡底，敌人的大炮停止射击后，他们才停下来，扶起那些受伤的战士。经过一周的跋涉，才把大炮拖到前沿阵地。战士们十分高兴，以后他们可以狠狠地教训蛮横的敌人了。
越军前沿指挥所这样分析：“现在奠边府的敌人好像是个胎儿，胎儿能否生存全靠脐带，这个脐带就是航空联络线。我们决心切断它，敌人拼死拼活要保住它。敌人已经知道人民军有了榴弹炮和高射炮。这几天来高射炮已经吃掉了他们近半打飞机，榴弹炮也差不多消灭了那么多。敌人很恨人民军的高射炮，他们的广播电台大喊大叫，一定要消灭人民军的高射炮。所以现在加固战斗工事是非常重要的。”
至1954年3月上旬，人民军包围奠边府已近3个月。在此期间，人民军除增调部队，加强包围，进行各项攻击准备工作外，还不断地打退了奠边府守敌的小规模出击。此时，中华人民共和国总理周恩来，鉴于由苏、美、英、法、中5国及有关国家代表参加的讨论朝鲜问题和印度支那问题的日内瓦会议将于4月间召开，向中国驻越军事顾问团提出，在日内瓦会议讨论印度支那问题之前，“为了争取外交上的主动，能否与朝鲜停战前一样，在越南组织打几个漂亮的胜仗”。遵照周恩来的指示，中国军事顾问团研究后认为，为了配合日内瓦会议的谈判斗争，必须尽最大努力，全歼奠边府守敌。这时，包围奠边府的人民军各项准备工作已较充分，攻击奠边府的条件已经成熟。经军事顾问团与人民军前指商讨后，越方人民军总司令部决定，3月中旬开始对奠边府发起攻击。
初战能否取胜，对整个战役的发展至关重要，而对从未打过如此大规模的攻坚战的人民军来说，影响更为重大。对此，中国军事顾问团极为重视，本着初战必胜的原则，帮助人民军精心组织了战役第一阶段的作战。
这一阶段的作战部署是：以三一二、三○八师于3月13日、14日先后攻歼奠边府北面的兴兰和独立山据点各一个营的守敌。各师的顾问组，遵照顾问团领导的指示，对各攻击部队从勘察到部署，从战术到技术，从选择攻击点、集中兵力火力，到如何构筑攻击出发阵地，等等，都进行了具体的帮助。
3月13日晚，第三一二师两个团并配以炮兵，经4个多小时的战斗，全歼兴兰据点守敌1个外籍步兵营。次日夜，第三○八师1个团和三一二师1个团配以4个炮兵连，又全歼独立山守敌1个外籍步兵营，并击退敌援兵1个营，歼其1个排。在两次战斗中，人民军首次使用了重炮火力，有效地压制了敌炮兵，给守敌以重大杀伤，对配合攻击起了重要作用。
兴兰和独立山两据点相继被人民军拔掉。奠边府北分区的“钢铁堡垒”几乎完全土崩瓦解。只有一个板桥据点像只瘸腿，摇摇晃晃地站在西角。其实，它的命运也已经注定。人民军正挖掘堑壕，打好一条绞索，只等时候一到，就套住它的脖子。
在人民军攻克独立山据点后，留下两个战士和一个卫生员负责善后工作。他们的任务是把敌人的伤兵全部收容起来，给他们吃饭、包扎伤口，并且逐批把他们转移到后方去。此外，还要争取时间掩埋死亡者的尸体。“工作量太大了，是否能从敌兵伤员中找出几个助手来？”一位战士提议说。“对！”另外两个都表示同意。可是在敌人的轻伤兵中，大部分都送到俘虏营去了。他们只找来两个黑人兵，一个是投降的，另一个额部受了轻伤。
清理工作开始了。独立山据点区，大部已成废墟。许多地方被人民军的大炮轰塌。为了寻找受伤的敌人，他们钻隙觅缝地穿过一些狭窄的壕沟和来不及掩埋的敌人尸体堆，搜索着每一个阴暗的坑洞。他们找到20来名伤兵都是重伤号，其中有五六人是10天前同人民军侦察队接火时受伤的。由于没有得到治疗，伤口已经长蛆，坑洞里充满一股浓烈的恶臭味。
正当卫生员给一名伤兵扎绷带时，敌机像杀牛似的嗥叫起来，接着在附近投了两颗炸弹。坑洞猛烈地震荡着，横梁咔吱咔吱作响。敌人伤兵慌忙抱住他的救命人，浓血和蛆虫弄得对方满脸都是。卫生员扭过身，用手巾擦了擦，喃喃自语：“哼，又扔炸弹！你们想用这个来报答给你们伤兵治疗的人？”
战士们给敌人伤兵包扎完，又分东西给他们吃，然后把他们抬到一个安全地方集中起来，交代了人民军对俘虏的宽大政策和革命人道主义精神，叫他们放心，等到天黑后转移到医疗站好好医治。他们有的表示感谢，有的合掌祈祷。
快到下午两点时，工作才告一段落。届时，前指用电话传来命令，要战士们作好准备，今天晚上要把这批伤兵交还给板桥据点的敌人。一方面，上级将通过电台通知芒清的法军指挥官，明天早晨派出板桥据点的代表来接收；另一方面，奠边府越人民军前线指挥部，要写一封信给板桥据点的指挥官打个招呼。随函还附上最后通牒，限令板桥据点明天——3月17日17时前投降。为此，战士们必须从敌人的轻伤号中选择一个二等兵当信使，下午马上出发。
“让谁去执行这一任务呢？”负责善后工作的三位越南人民军战士反复商量。他们决定从法军两位黑人士兵中选择一个。根据他们掌握的情况，那个主动投降过来的叫穆罕默德，是个中士，另外那个伤兵叫米迪安，二等兵，两人都是阿尔及利亚人，当兵前是搬运工人，穆罕默德看起来懂些政治。在不久前的战斗中，他都是朝天开枪。当人民军攻入据点时，他立刻投降，并自告奋勇给越军当向导。米迪安则有点傻头傻脑的。他刚被抓来当兵不久，对越南人民的正义斗争完全无知，这人曾听从法国少尉的命令抗拒越军。开始时，他料定自己会被杀掉，就像他们的官长一向宣传的那样。可是他被俘后，越军对待俘虏的态度，使他的头脑逐步清醒起来。
经过研究，他们决定派米迪安去执行这一任务。因为穆罕默德是投降过来的，而且在将要释放的伤兵中，有人看见过他给人民军带过路，需要对他加以保护。但是，当这一决定向米迪安交代时，却出乎意料地遭到了拒绝。他恳切地说：“以前，我对越南人民军没有什么认识，我怕受虐待，所以抗拒过。可是现在我搞清楚了，我的活路就是到俘虏营去。扛子弹，抬担架，当劳工，干什么都行。请您们免了我这桩给法国人送