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云烟一场。”
聂坤跪下磕了三个响头，良久才道：“娘，不是孩儿不孝，只是孩儿深知，自己绝不能负了瑶儿。五年后，我必会明媒正娶瑶儿，我想娘在天之灵，也不会以为我辜负了您。”
扫墓罢，金瑶借以身体不适，独自回到了丽春院。坐在那儿，金瑶都是恹恹的，这桩事，心里总是有个疙瘩，或许是要一段岁月来掩埋了它。
此事告一段落，暂且不提入秋以来，聂坤好运连连，说不准是他娘的庇佑，还是他的造化，隔三差五有生意做不说，竟然在乡试中了个亚魁。
说来也巧，乡试一般举行在八月，阴差阳错耽搁了两个月才举行，聂坤抱着侥幸的心理去了，不想竟中了。这可是个天大的好消息，有了做官的资格不说，还能上京城考取状元了。
喜滋滋地和金瑶道了，金瑶笑道：“我看是你娘在助你，合该去墓旁上几炷香，已表心意。”
聂坤眉开眼笑：“瑶儿，我可以去考状元了。等我考了状元，当了大官，就算没银子，李春花也不敢再留下你。那时候，我八抬大轿，将你抬到我家来，日日夜夜只宠你一日。”
金瑶又是娇羞，又是欢喜，捂着脸：“你这臭书生，脑里想什么有的没的，合该放正经点。”
聂坤不住笑：“瑶儿，我说正经的呢。”说着眉毛低下来，目光呆滞，不知脑中想什么：“我只想能凭自己的能力，让瑶儿不再受苦受累。”
金瑶何曾不知。
离来年上京赴考还有几个月的光景，聂坤已经开始打点起来，金瑶将近几个月所得的银钱都给了聂坤，当作盘缠。这些许月中，聂坤被村里聘了夫子，讲课做学，也能赚些银子。
且说时光飞逝，日月如梭，捻指间便是三月。扬州三月是再热闹再繁华不过，行客商贾不断，烟花丝竹不尽，多少文人骚客乘船赴宴，行欢作乐。
对于金瑶来说，却已成了离别日。
聂坤那天穿得出奇的好。身上一袭半旧的湖蓝色丝绸衣裳，上面绣着青竹子，袖边用白色滚了边。脚上踏了一双蓝布鞋。最为出奇的是，两只眼睛中镶嵌了离别的伤感。
二人立在扬州江岸旁，金瑶面对着滚滚江水，抬口说道：“这日终于来了。”
聂坤走上前去：“还没到，我要你静心等，日后不用劳累的日子。”
金瑶转头望着聂坤，欲言又止，欲言又止，欲了几番至了几番，才道：“或许，会吧。但是我要你应我一句话。”
“什么话？”
“不管你高中与否，”金瑶忽然想落泪，“你都要回来。即使没中，也不用担心无颜对我。你只需记住，我戴瑶在这儿等着你。”
聂坤坚定道：“错了，你只需记住，我在等你。”
有船行来，推开徐徐波浪。船家掌舵而来，问道：“客观要走否？”
金瑶笑了一笑：“容我再说片刻。”金瑶从怀中掏出了二十枚铜钱，塞到聂坤手中：“这是我爹离开的时候，叫那陈妈妈带给我的。你只管拿去，要用做有意义的事情，可不能挥霍了。”
聂坤接着，塞进怀里，金瑶又解开荷包，里面放着八枚铜钱——这八枚铜钱是戴世名亲手递给金瑶的——金瑶捏出四枚，拉过聂坤的手，放到他的掌心：“这不是四枚铜钱，是我对你的一番心意，你不许花，不许用，只想我了，拿出来看一看。虽然‘四’这个字不吉利，不过和我凑在一起，便再吉利不过了。”
聂坤收在怀里，又隔着衣裳摸了一下：“金瑶在我心里。”
金瑶鼻子一酸，道：“你快去吧。船家等着你呢。”聂坤转头要踏上船去，却忍不住回头看一次。
看的同时，发现金瑶正目光灼灼看着自己。聂坤突然不知道自己该说什么了，心里头千言万语，到这时候竟然一个字也说不出来，那一袭身影立在那里。
聂坤冲上去，抱着金瑶——这是两人结识以来第一次碰触——金瑶也并未抗拒，反而在他怀里抽泣了一阵子，聂坤凑在金瑶耳边：“瑶儿，等我。”
船家或许等不及了，连连催促：“客官快些儿，再不走，可耽误了。”聂坤与金瑶依依不舍，最终，聂坤上了船。
两人互相看着，随着距离渐渐拉长，直到聂坤成了远处一个小影子，金瑶才转头离去。
今昔一别，不知相见是何时。
以后，金瑶在丽春院出奇地宁静。没了李蓉，没了李珍，没有聂坤，没有嫉妒与争斗，没了目标与欢喜……
梁钰茜一把拢过来金瑶：“不还有我嘛，等你家那位聂大官人中了状元，你成了状元夫人，记得把我要去，我给你们两个当丫头。”
金瑶笑道：“油嘴滑舌的，你这一张嘴，我缝了也不是，不缝也不是。”
梁钰茜扑哧一笑，金瑶便静心等着。
这一等，可等了好久。金瑶起初每十几天丽春院石狮子旁望一阵，后来每三四天望一阵，最后每天望一阵，可望眼欲穿，也没等到那个良人。
春去秋来，秋来春来，恍惚间便已经是三个年头了。
整整三个年头了，金瑶算一下，唔，十七岁了。
四月初四，今日。金瑶倚在石狮子面前，望着远方。除了一轮太阳从云雾中喷薄欲出，再无其他。
梁钰茜拿着一张披风披到了金瑶身上：“这么早，又在这里望什么。”
“望人啊。爹啊，聂坤啊，一走，都不回来了。”金瑶头抵在石狮子上，笑着说。
梁钰茜道：“浑说。不过你放心吧，他一定会回来看你的，就算是我，也知道他是个什么性格的人，你更加知道。”
金瑶拉着梁钰茜回去了，一边走边道：“我自然知道。不过很多事情就那么出人意料。说不定京城那花柳繁华，富庶之地，他已经走迷路了。哪里还记得，旧地的一位故人呵。”
梁钰茜捂着嘴笑道：“矫情了你，回去再睡个觉罢。”
金瑶躺在床榻上，依稀睡着，睡眼朦胧中，好像被人叫了起来。眼睛一睁，面前立着一个顶戴花翎的男子，那男子温柔笑了一声：“瑶儿，和我回家吧。”
是谁？
金瑶愣了半响。
不是聂坤是谁？
☆、可探
作者有话要说： 对不起各位看官们了，烦请再看一次第一章，或是随便扫扫，否则会产生跳跃感。再此绿无抱歉。
天上挂着一轮皎洁的月亮，洒下了一片月华，整个房舍都笼罩其中。金瑶卧在床榻上，身上盖着一袭棉被。床旁是窗。
金瑶要想去推开窗，真要伸手的时候，郑可探抢先一步，将窗推开了。霎时，凉爽的风透了进来。
金瑶笑道：“多谢恩公。”
郑可探低头道：“能为状元夫人效力，实在是在下的荣幸。”
“若不是呢？”
“能为姑娘效力，是在下一辈子的荣幸。”
郑可探往煤油灯里添了一瓶煤油，灯火如豆，继续跳蹿。从茶壶里倒了一盏茶水，郑可探道：“姑娘讲了大半夜了，口渴不曾？”
“正渴了，给我润润嗓子。”说着接过去喝了。
郑可探继续坐在小杌子上：“若是如此，为何还会有官兵追你，为什么你还沦落到如此地步？难道后面生了什么变故？”
金瑶将茶杯搁置在床旁，正要说话，突然一阵猛咳，郑可探连忙从厨房里面熬了一万枇杷叶子汤，递给金瑶：“姑娘身子本就不大好，现下也已经是夤夜了，我不该还缠着姑娘将这么多。”
金瑶喝了这碗，断断续续道：“不，这是我……生孩子的时候落下的病根。”话音才落，便猛地咳嗽，好似要将心也咳出来，郑可探慌了神，连忙道：“可要请大夫来整治。”
金瑶摇了摇头，才摇一下，血也跟着摇了起来。血从金瑶口中，喷涌而出，吐了一地。
郑可探看呆了，连忙道：“你在这里等着，我去请大夫。你记住，千万要等着。”
金瑶笑道：“又是等着。”
郑可探不敢耽误，这样一个好姑娘，一条命可不能折了。闩上门，一溜烟跑。跑到村子里头，知道如今已经是三更天了，可是金瑶那儿不能耽搁，提起拳头就往大夫房门上拍。
“大夫，救命啊。大夫，救命啊。”没有任何人来开门，可坏就坏在，郑可探这个穷乡僻处，就此一家大夫。
郑可探舒缓不得，说不准就是出人命的事情。叫唤好一阵子，大夫终于出来了。不容大夫开口，郑可探双膝跪地：“夤夜叨饶大夫，在下罪该万死。可一女子身染重病，刻不容缓，还望大夫与我前去，若先救了她性命，再容大夫怪罪。”