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“各位，”杜昆将手一抬，止住众人，说：“在下乃兴盐帮副帮主杜昆，今日得见各位坛主，实乃三生有幸。”凌云轩看他虽然长相粗陋，但谈吐有方，文质彬彬，心中大奇。
又听杜昆道：“敝帮帮主赖圣教相助，得膺盟主。圣教高义，盟主铭感于心，特嘱在下来此相会，不遗余力，共成大事。”老汉前曰：“前日探子来报，王仙芝欲往蕲州，杜副帮主已联络裴刺史，教其尽力拖延。到时我等伺机出手，务求全胜。”
凌云轩二人听得头皮发麻，心想老汉大有施行于义军不利之事。
摩尼教教众双手交叉胸前，齐念：“明尊佑我。”老汉又道：“十日之后，烦劳众兄弟于蕲州取齐，再行安排。”众人应诺，依次出门。老汉扭头对杜昆说：“杜副帮主，在下先行一步，打点琐务。”杜昆笑道：“陈老请——”
老汉走后，杜昆于怀中取出一封信，拆开来看。凌云轩、吴踪互换眼色，同时由屋顶破瓦而下，以迅雷不及掩耳之势制住杜昆。二人本想着虽然出其不意，但杜昆总算是兴盐帮副帮主，是以不敢大意，各自留有后招以防万一。不料，杜昆半点武功也没有，轻易落入二人手中。
杜昆挣扎着喊道：“你们——何方神圣？报上名来！”
凌云轩右手一划，已封住杜昆“曲池”、“肩井”二穴。这彪形大汉登时动弹不得，但其殊无惧色，看着二人问：“阁下有何贵干？”
凌云轩一凛：“此人遇事沉着，不意朱温手下尚有如此人物。”便说：“只怕我说了出来，吓着你。”接着，朗声道：“我便是凌家镖局少主人凌云轩。”
杜昆闻言一震，眼中透出恐惧之色，但那恐惧转瞬即逝，取而代之的是骇人的冷静，低声道：“凌少侠请动手。”
凌云轩哼了一声，从杜昆手中抢过信来。他便不看落款，亦知写信者为何人，这字迹便是化成灰他也识得，正乃朱温所为。信中说道与田令孜等人定了计策，要蕲州刺史裴渥调集兵力死守州城，待杜昆与摩尼教教众见机刺杀王仙芝。
凌云轩将信一收，问：“尔等于大军动向了若指掌，是否暗中教人混入军中？”杜昆把眼一翻，并不回答。吴踪登时戟指道：“少装聋卖哑，若惹急了老子，取你狗命。”杜昆横眉道：“要杀要剐，悉听尊便。却是休想从杜某口中探知盟主大计。”凌云轩二人心头一凛：“此人忠心不二，宁死不屈，也算条好汉。”
凌云轩近前道：“我见阁下谈吐不凡，为何甘于沦同朱温之流共事？”杜昆冷冷一笑：“盟主雄才大略，岂乃寻常人物可及？”
凌云轩听他大赞仇雠，心中如何不怒，亮出化雪刀指在杜昆额上：“雄才大略？不过使些阴险毒辣的手段，谋财害命罢了。”
不料，杜昆面不改色，肃然道：“凌少侠，杜某敬你是读书人，不与江湖粗汉雷同。这便问你，当今之世，可是天下大乱？”凌云轩一愣，想不到杜昆于刀剑临颈之时，尚有心与敌手高谈阔论，当即答道：“正是。”
“好，”杜昆一笑，说：“如今外族滋事，边境不宁。突厥、鞑靼于北，吐蕃、回鹘于西，南诏更是于川边虎视眈眈；内有王仙芝、黄巢起事，攻城略地；各地军镇私怀鬼胎，西川高骈拥兵自重，河东段李，两强相争；至于临安董昌、蔡州秦宗权、凤翔李茂贞个个狼子野心，觊觎天下。群雄相抗，唯能者得势，为成大业，不择手段。试问他们哪个不是阴险毒辣，哪个不是两手血腥？凌少侠因家仇而杀盟主，却杀得尽天下枭雄么？”
凌云轩脑中有如打了个晴天霹雳，嗡嗡作响，稍即收敛心神，还刀入鞘，冷冷说道：“灭门之仇，不共戴天。然我要杀的只朱温一人，我不会伤你。”却又对杜昆说：“但我要你将朱温设计害我全家始末悉数道来。”
杜昆头一昂：“好说，此事已过，于大计无碍。凌少侠既有此请，杜某愿效微劳。”
杜昆讲起自己与朱温乃总角之交。二十年前，朱诚不知何故与丐帮结了梁子，后于汴州火拼之中不幸丧命。当时，慕容昆身为当地捕头，也曾参与围剿盐帮之事。朱温幼年而孤，家道衰败，遂从其母寄于萧县刘崇，备受欺凌。于是，朱温立誓要出人头地，以雪大辱。弱冠之年，朱温习成武功，以朱诚之后得统兴盐。机缘巧合，朱温结识了摩尼教主格罗本，二人从此互壮声势，共兴大事。当日，朱温以怀仁教之事取信于田令孜，得其相助。又仗着兴盐帮遍布九州的帮探打听到化雪刀在凌府，而凑巧刘克山曾藏于其中，朱温就着人联络田令孜，教慕容昆以平乱为名率军前来，以做一箭双雕之计。后来，朱温得知慕容昆暗通凌家，便杀了牙将张异人，激荡军心，复于混战中击败凌月刚。事成之后，朱温方知化雪刀已由凌云轩携去，经多方搜寻，才觅得凌云轩行迹。朱温当即将计就计，使出一招苦肉计。
凌云轩听后将信将疑，问：“朱温随我多时，为何不出手夺刀？”杜昆答曰：“化雪刀于盟主眼中，不过破铜烂铁。盟主常言：‘事在人为，非藉他物’。”开口之间，已是极显对朱温崇敬之情，又说：“盟主之所以费尽周折，欲求此刀，皆因格罗本要得化雪刀、出云剑，方肯全力相助兴盐。盟主便想于凌少侠或凌家旧友口中探知化雪刀于摩尼教有何关联，以为牵制格罗本之用。”凌云轩宁神一想，又问：“朱温既与田令孜勾结，为何当日打发阎罗门众人？”
杜昆似早料到他会有此问，脱口答道：“当时，盟主得知你等行踪，匆忙赶去，正见阎罗门动手，因不及阻拦，只得蒙面发难，绝不让化雪刀落入他人之手。”凌云轩点了点头，将杜昆所言和自己所知加以印证，通晓其中来龙去脉，想着朱温当是查不出化雪刀来头，又加上刺杀宇剑冲已可令其伺机而起，自己再无用处，这才欲取己命，也更诧异于朱温对杜昆之信任几至无所不言的地步。
杜昆话锋一转，语带歉疚道：“杜某实极为敬重凌爷为人，然两方相斗，各为所主，唯胜者为王。故而，今日杜某不慎落入少侠手中，虽死无憾。”
凌云轩转过身去，闭上双眼，冷冷道：“我所恨者，唯朱温一人，于他人无干。”言下之意，自不会伤害杜昆，说罢，快步出门，边行边说：“阁下穴道片刻自解，代我传话朱温，教他好生护着脑袋，待我来取——”一字字送完，人却已在百步之外。
吴踪大为不解，心想好容易逮了朱温亲信，就这般放去，岂不便宜了他。但凌云轩心意已决，他又怎好再说，旋即展开步子，追了出去。
“云轩，”吴踪板着脸道：“你莫不是给人灌了迷魂汤，怎的没端由的放了那厮。”凌云轩停下脚步，说道：“一来，杜昆口述大仇始末，解我疑惑；二来，杜昆已知我俩撞破朱温行刺王仙芝一计，使其告诉朱温，让其知难而退，可令义军躲过一劫。”吴踪听了，挠了挠头，道：“也有些道理。”凌云轩却是脸色凝重，心不在焉，只呆呆地走起……
第八章 明枪暗箭斗此间（下）
王仙芝大军修整数日，一鼓作气攻占随州。继而剑指东南，连克安州、黄州，一路势如破竹，长驱直下，渐到蕲州地界。凌云轩几人一直防范兴盐帮、摩尼教阴施诡计，亦屡次告诫黄巢，教其有所预备。黄巢本想知会王仙芝，但恐其生性多疑，以为自己别有用心，只得私下加派人手，严阵以待。
让人始料不及的是，蕲州刺史裴渥非但没有抵抗，更是开城投降。王仙芝、黄巢、葛从周等人均被他邀至刺史府赴宴，不知那厮葫芦里卖的什么药。
此皆因杜昆为凌云轩所擒，密函泄漏，朱温只得取消刺杀王仙芝一事，故而裴渥失了撒手锏，自度又胜不来义军，只有铤而走险，借投诚之名，行招安之实，或可有成。
凌云轩得知王仙芝、黄巢往见裴渥，恐其有诈，后远远见到黄巢等平安回营，即刻追了过去，来打听内情。
甫一入营，但见中军帅帐处尘土飞扬，更似有兵刃撞击之声传来，当即心叫不妙，飞奔过去。
只见两帮弟兄拼得你死我活，却是清一色的义军战士在自相残杀。眼看帐前血肉横飞、尸横累累，凌云轩愕然呆立。待他恍过神来，急使化雪刀砍断身旁一杆大旗，夹在腋下。那杆子约有碗口粗，长有三四丈，沉重无比。
凌云轩挥动木杆，横在两小卒间，喝一声：“撒手！”右掌往杆上一拍，长杆微抖，“铛、铛”两声，二人兵刃已被撞落。凌云轩随即把身一旋，腋窝松