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但见那宫人扣了个万福，道：“奴婢景仁宫卉意，给瑞二夫人请安、给瑞四姑娘请安。”
“原是卉意姑娘。”二夫人点了点头，又拿眼示意自家闺女给卉意见礼。
瑞珑嫣听话，遂福了福身子，道：“珑嫣见过卉意姐姐。”
“瑞姑娘有礼了，奴婢如何受得。”卉意哪里敢受瑞珑嫣的礼，忙侧身避过，又福了一福，再道，“我家小主请瑞夫人同瑞姑娘移步，到亭中一叙。”
“你家小主是？”
温嫔乃是庶二品嫔，为景仁宫掌宫之主，底下伺候的宫人，该要敬称一声主子娘娘。而眼前这位宫人既然称呼自家主子为小主，想必她家主子定是居于景仁宫、受温嫔管教的低位妃嫔，而居于景仁宫的地位嫔妃，旁的不说，武充媛便是其中之一……二夫人仔细一掂量，便有了计较。
虽说如今璟亲王在朝堂之上如鱼得水、前途明朗，但在这后宫之中，说到底并非虞德妃一人独大、足以一手遮天。二夫人可不是那些个不知事的小丫头，需知后宫险恶，一步错步步错，更妄论自家闺女还在身侧，容不得二夫人掉以轻心。
卉意笑道：“瑞夫人随奴婢走一趟便知晓了。”全然不在意二夫人眼中的警惕，笃定眼前二人必会随她而去，“瑞夫人，瑞姑娘，请。”
卉意走在前头，左拐右拐将二人引至一处亭落，名曰临溪亭。
临溪亭平面方形，面阔，进深各三间，四面均当中开门，斜方格槅（gé）扇门各四扇，两侧皆为斜方格槛窗，窗下槛墙贴饰精美的黄绿色琉璃花砖，临水两侧门前加设木护栏。黄琉璃瓦绿剪边，檐下施斗栱，攒尖式样的四角屋顶，内室为花卉图案海墁天花，当心绘有蟠龙藻井。东西两侧池畔环以汉白玉望柱栏板，池水清澈见底，池中游鱼自得，莲花芬芳。南北两侧花坛植以牡丹芍药玉兰丁香，左右散植柏树数十株，花木扶疏铺满绵长小路，幽静自然。
众人只见临溪亭中站着一位面容清秀的少妇。
那少妇一身吉服，前后两肩乃是金雀抱枝图样，挽了一个正宫髻，头戴镂空雕浮花宝珠头面，左右各簪了一支红碧玺雕海棠釵，羽玉眉，红缨唇，两耳一对金葫芦，胸前挂着一串朝珠，共一百零八颗，一手一只金镶玉镯子，脚踏冠头鞋。却说这妇人原不是旁人，正是景仁宫充媛武氏。
二夫人了然，福身而道：“臣妇瑞林氏，见过充媛小主。”
“瑞夫人有礼。”武充媛侧身受过礼，又给二夫人福了一福②，再上前拉起瑞珑嫣的小手，直笑眯了眼， “这位就是珑嫣姑娘罢，果真是个美人胚子，怨不得德妃姐姐日日挂念。”
瑞珑嫣乖巧，立时给武充媛福了福身子，道：“珑嫣见过充媛小主，小主万福。”
武充媛喜爱不已，直把瑞珑嫣当作嫡亲的姐妹般夸道，闹得瑞珑嫣有些不知所措，脸颊飘红，嘴上连连说了好几声“小主谬赞”。
拖泥带水绝非二夫人本性，客套几句，二夫人便直面相问：“敢问小主此番命臣妇母女前来，所谓何事？”
听得此言，武充媛明眸一闪，侯在一旁的卉意识趣，遂退至亭外，以作守门警示之用。连原本手足无措的瑞珑嫣都静下心来，规规矩矩地站在自家母亲一侧，垂首不语。
瑞珑嫣的心里原就奇怪得紧：武充媛同母亲与自个儿不过一面之缘，能有什么了不得的事情，非要在皇帝寿宴上单独来到这亭中一叙？就是真有要事相谈，也该要同姑母娘娘说、同公主祖母说、同汝国公府正儿八经的女主人公夫人说。同自家母亲说，岂非本末倒置？
“那我便开门见山了。”
武充媛落落大方，只是这话刚出了口，武充媛却似有犹豫，住嘴不言，神色飘忽，好似心有为难。半晌，才下定了决心一般，既不拘谨，亦不忌讳，张口便将满肚子的话道了个一干二净。
“太后娘娘心善，只盼得我能得一子，今后也好有个倚靠，不至于碌碌一生、老无所依。” 武充媛道，“只是太后娘娘虽待我极好，可我却不能恃宠生娇、给皇上和德妃姐姐添麻烦。皇储、六宫权，于我而言，实在太过飘渺无望……若非太后娘娘一心惦念着光荣武氏一族，我原也不必进宫当这劳子小主的。”
说到此处，武充媛似笑非笑，又亲亲热热地走上前，几乎是要挨着二夫人身子：“我今日请瑞夫人前来，原也不是为了旁的事儿——听闻瑞夫人与瑞府的三夫人武氏交情不差，虽说我与她是隔了五服的，但到底是根归同族同宗，同是一家人、不说两家话，瑞武两家既是交好，便也不怕再多深交几分。”
“小主说的哪里话。”二夫人揣着明白装糊涂。
三夫人武氏年长二夫人许多，又比二夫人早许多年嫁入瑞家，是以平日里，三夫人尊称二夫人一声“二嫂嫂”，二夫人则敬称三夫人一声“武姐姐”。加上早些年公夫人时有时无的针对，两人作为弟妹，明面上不好置喙的，背地里可没少联手打压公夫人，故而妯娌之间相处得还算不错。
武充媛轻笑：“瑞夫人不必过于自谦。素知瑞参领年少有为，而今军功无数，想来未及四十封侯拜相并非不可能……只需瑞参领稍稍提携我武氏族人一二，我武氏一族必然感恩戴德。”
二夫人面上浮现一丝为难，借口推脱：“这……这种事情，臣妇一愚昧府院妇人，又哪里做得了主呢。”
武充媛轻哼一声，眼中闪过一抹厉色，对瑞夫人的推脱颇是不满：“我也不与你说客套话。想当年剿灭叛贼萧氏，瑞参领也有一份功劳在，可最终不过晋封三品参领罢了，最得利的却是那黄氏一族，想必瑞夫人的心里也不痛快得紧罢？凭什么让黄氏一族占了大头呢？”
永熹二十三叛贼萧氏覆灭，萧氏一族手中掌握的兵权大半是归于黄氏一族，护卫帝上的精兵卫更有新任正一品领侍卫内大臣黄晨所统率，黄氏一族可谓风光无两。
“瑞夫人是将门出身，娘家林氏，更是掌控我大昭三分其一的兵权，然说句不中听的话，这番景象，不过是明面上做得好看罢了。瑞夫人的兄长在征北营中，威望只怕不及车骑将军十分之一，想要牢牢将征北营握在手中，少说也要再磨上几年。”武充媛语带蛊惑，循循善诱，“可若提携我武氏族人，那便大不相同！我武氏族人感念恩德，必将死生追随林将军左右、拥戴林将军威严，绝无二心！如此两相得益之事，瑞夫人又何必拒我于门外呢？”
武充媛步步紧逼之态，强硬至极，容不得二夫人退却。
“母亲？”瑞珑嫣的面上带着几分担忧，紧紧抓着二夫人的袖口不放。
瑞珑嫣向来只道父亲军功在身，晋封三品参领乃是名正言顺之事，京中何人不恭维敬重？殊不知当中竟还有这许多弯弯绕绕，牵扯利益纠纷无数。但瑞珑嫣也知道，武充媛所说之话并非没有道理，两相得益之事，又何乐而不为呢？
见二夫人迟迟不予承诺，武充媛暗道：林家出身的女儿果真不好对付。但只这般不上不下地僵持，于己于她皆无益处。
“今日一叙，确是我唐突了，还请瑞夫人莫要怪罪。”武充媛深识欲擒故纵的手段，“我也不勉强瑞夫人，只是望瑞夫人三思而行。此利益相关之事，我想，瑞夫人当不会糊涂才是。”
二夫人心知此乃武充媛退让之举，自是求之不得，连声称诺，又携自家闺女行礼跪安，这才施然离去。
“小主赏脸捧高，那瑞家夫人竟还如此不识趣，当真是不知天高地厚。”卉意虽知主子心意，但仍是忍不住泛嘀咕。
“瑞林氏是个聪明小心之人，难免心思缜密了些，但只要她细细掂量，定会知我心意。届时我武氏一族荣兴，还不是手到擒来？”
卉意笑道：“小主聪慧，奴婢就拍马也赶不上的。”
主仆二人晓得不好离开永熹帝跟前太久，此厢事罢，便也回了正和殿正殿中。
武充媛自认此事做得隐秘——万寿节时，满朝文武、后宫妃嫔尽皆注视正和殿中的永熹帝，必不会有谁人察觉自个儿曾与汝国公府二夫人一番交谈。殊不知临溪亭外柏树丛边隐蔽处，原藏有一位后宫妇人，将亭中二人的交谈一五一十地听了去。
那后宫妇人身穿一袭绣孔雀开屏滚边山河臧棕色宫缎，挽了一个正宫髻，头戴两支珠玉簪，并几朵不起眼的绢花，两耳一对银丝白玉，脖间挂着一个素银项圈，并一拇指宽的金镶玉玉块，脚踏冠头鞋。�