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珠八方藻井，檐下龙锦彩画。亭下有东西长的矩形水池，池上横跨单券（xuàn）洞石桥，亭坐落于桥上。
且说这澄瑞亭之东北正是延辉阁，虞德妃择此地作相聚谈心之所，自是用意颇深。
有道是“百闻不如一见”，论是旁人将那些个世家少爷、女子说得再好，那到底也是旁人的一张嘴里吐出来的私心话，比不得亲眼一见的实在。
皇子庶妃、侍妾，这倒也就罢了，唯有正妃、侧妃，万万不能粗心大意——可别贤内助错娶成了丧门星，坏了整盘棋局。
早先几日，这澄瑞亭便打扫起来了——四周挂着竹帘子遮荫，更有宫纱裁成的帷帐作点缀、遮蔽、挡风之用。亭中安排了大小席座数位，面向延辉阁依次递进，上有香薰炉、果盆、茶水、酒盏等物。澄瑞亭周遭的花盆、花盏、花墩都撤换了时新的花种，朵朵饱满欲滴、争相怒放，十分好看。水池之中也栽换了新开的水芙蓉，还放了几尾婴孩胳膊粗细的锦鲤，亭中四角各备有一盒子鱼食，以供来了兴致的宫妃投喂之用。
巳时一到，便有宫人一通一通地报来御花园以及各宫各院的消息。
清正殿尚未有动身之际，钟粹宫①、景仁宫②却已撵轿出行。
虞德妃听罢，只道了一句：“两位姐姐倒是心急。”看似颇不在意，却仍吩咐通报的宫人不许断了消息。
一刻钟过去，又一刻钟过去，再一刻钟过去，清正殿这才传来消息：政务繁忙，圣上恐一时不得闲，选秀事宜均由倩贵妃全权做主。
虞德妃缓了一口气，复而笑意浮上脸庞：“皇上不来也好，省得嫂嫂弟妹忌讳避嫌，总归麻烦。”
公夫人、二夫人皆福身而道：“臣妇惶恐”。
虞德妃欣慰二人晓得规矩，一左一右虚扶起她们，又亲自搀扶明慧太公主起身，吩咐左右撵轿伺候，启程前往澄瑞亭。
武太后心急，非要将选秀定在晚春之际，盼着新人越早进宫侍奉越好。
可这后宫的女子，哪个是真心实意盼着新人进宫的呢？虞德妃亦是不愿。
永熹帝虽尚在壮年，但已不是年轻气盛的时候，宫中年轻貌美的低位嫔妃除了白日养心殿伴驾，夜里侍寝次数委实不多。一来永熹帝没这等精力，二来永熹帝多念旧情，三五年不曾有新人进宫，先前的“新人”如今年纪也大了，失了新鲜感，倒不比有子有女在身的宫妃更得永熹帝高看。
今朝选秀，宫中惶惶不安者不少。可清正殿传来的消息，却教人人吃了一颗定心丸。
无他，只消永熹帝连末轮帝选都不想出面，那这拨新人在永熹帝心中，便是不大重要的存在——红颜未老恩先断，进了后宫，还不是任由他人拿捏？
虞德妃挂心新人之余，更加挂心儿媳妇人选。相请几个后宫姐妹相聚，倒是不谋而合。
一行人抵达澄瑞亭时，庄妃、温嫔已恭候多时。
且说庄妃膝下有定亲王一子。定亲王早年极为好色，王府之中有正妃一人、侧妃二人、庶妃、侍妾无数，更养有许多上不了台面的扬州瘦马和小青倌儿，为此，多受谏官弹劾，惹永熹帝不快。如今太子一倒，定亲王倒是收敛了许多，不曾出去招惹事端，好似改头换面一般，却教永熹帝大赞，道是他有了长进。
选秀之年，照着规矩，除了新进宫的小主，适龄的的皇子亲王也会从中挑选一二，充实宗室后院，以保皇嗣延续。
庄妃入宫二十余载，今朝成了正二品妃，上头又没有萧皇后欺压，终于有了说话的地方，对此自是十分上心，厚着脸皮要加入到澄瑞亭中，虞德妃却也不好拒绝。
再说温嫔虽膝下无子，却养有二女——玉牌写明的亲生女儿五皇女③、养女儿十一皇女——五皇女正到了议亲的年纪，温嫔品评秀女世家样貌才情举止，也是为了探听其背后家族之深浅，为五皇女做打算。
虽说五皇女是那唐氏养大了的，与温嫔并不合心，但明面上，温嫔还是得摆出一幅慈母的模样，总不能教永熹帝恼气才是。
后脚，褀淑妃的撵轿也到了，几人又是见礼请安，呼呼喳喳好一番，这才停当。
褀淑妃到此，与温嫔也是一个理由，皆是为了女儿做谋划，只是四皇女乃是褀淑妃嫡亲的闺女，在“用心”二字上，褀淑妃自是要比温嫔更下了一番功夫的。
再说延辉阁那厢，倩贵妃苦等许久只得了这么一个消息，当下是哭笑不得，连连嗔怪。不过，到底心里也是松了一口气的，晓得自个儿的手脚不再受缚，不必理会武太后作怪。
但在明面上，倩贵妃还是遣了跑腿的公公去请武太后的，算是给了武太后面子。只是武太后一听永熹帝不来，索性她也不来了，架子端的很足，只道倩贵妃品性温良，大体识人，既是皇儿全权托付，定能教皇儿与她共同满意。
倩贵妃一听这话，哪里不晓得武太后是在敲打自个儿，要自个儿留住武家推举出来的两名秀女？
可倩贵妃却不是那些个孝道缚身的大昭女子，她本是西域番邦外族公主，脾气大得紧。愿意给武太后面子，那是情分，若是武太后指手画脚，倩贵妃断不会把她放在眼里。
遂只点了点头，当是打发了那前来传话嬷嬷，半点客气也没有，更别提说几句好话、赏些许辛苦钱，扭头就吩咐司礼太监选秀开始，坐在主位上一动也不动，气得那嬷嬷两颊通红，脚步生风头也不回地走了，怕是要回去说道与武太后听哩。
“这红粉之色看得多了，偶然来了一抹墨青，倒教人眼前一亮。”褀淑妃遥遥望着一排六位秀女正中那位穿着墨青色纹竹长裙的秀女，面有赞色。
左右自有女官报与她知晓这位秀女身份、名字，原是从四品翰林院侍读学士秦盛之女秦采薇。
褀淑妃念及同为姐妹、又一向遵规守矩的秦淑媛，言语上多了几分偏心：“这秦家的姑娘，瞧着就是个性子好的，不卑不亢。”
“竹之气节，在于万古长青，凌霜傲雨。”虞德妃捻着手上的佛串，嘴里附和，“墨青不失娇颜，大气不显卑亢。秦家的女儿，向来生得极好。”
“论说不卑不亢，那渝郡王府出身的渝莲娘也是不错，方才瞧着她一身红裙长｜枪抡耍，真真把臣妾吓了一跳。不怕姐妹们笑话，臣妾一向胆子小，这会儿都没缓过神来呢！”庄妃接口，却又话里有话，“亏得咱们贵妃娘娘亦是马背上出身，又是渝姑娘的姨母，全然不怕这些。也好在圣上不曾驾临，万一一个不注意，冲撞了圣驾可不好。”
庄妃不得宠，一是家世不显，二是嘴皮子功夫实在不怎么好，说不来什么讨喜的话。
又因定亲王近来愈发得势，庄妃的腰杆子挺得比以往都直。只这一番话，庄妃虽无他意，可在众人听来便是庄妃又是取笑倩贵妃外族出身，没有大昭王朝姑娘家的半点温婉、又是诅咒永熹帝不得安生，能教一个小姑娘冲撞了圣驾——着实难听得紧。
“臣妾倒觉得，还是瑞家的姑娘最好，端的是大方贵气，在这许多优等秀女中更是头一份，旁人难以望其项背。”温嫔倾身探头，扬眉笑道，话中尽是讨好之意，“说来，到底是太公主殿下和汝国公夫人教导有方哩。”
明慧太公主不予作答，公夫人却不好置之不理，遂福身道了句“娘娘谬赞。”
褀淑妃瞧了不喜，只道温嫔过于谄媚，皱了皱眉，便想说教她几句。
正这时，却有宫人来报：璟郡王爷、六皇子殿下、九皇子殿下到了。
“儿臣给母妃请安，母妃万福。给太公主请安，太公主万福。给褀娘娘、温娘娘请安，祺娘娘、温娘娘安好。”三人一进了澄瑞亭，便给众人作揖、一一行礼问安。
徐泽炜如今已是郡王，又曾做定亲王监国时的摄政王，身份不比先前。
温嫔见了他，早早便起了身，不敢受他全礼，只侧身受过礼，又扣了个万福，道：“郡王安好。”
公夫人、二夫人、瑞玟嫣、瑞珑嫣紧随其后，亦是扣福问安：“臣妇∕臣女给璟郡王请安，璟郡王万福。见过六皇子殿下、九皇子殿下。”
璟郡王为长，自是带头叫了起，请各家入座。
虞德妃笑着命人添席，还特地要璟郡王挨着她坐，好与他说些贴心的话，料来定是与璟郡王妃人选一事有关。
众人可正看得专注，却有婴孩忽地“哇哇”大哭，原是一向展着笑脸的瑞志霆正在哭闹。
且说瑞志霆未满周岁，尚是个襁褓小儿，纵旁人时常夸奖他乖巧、有福气，但到底不知�