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走出一阵，三腿狗向一个穿着僧服的中年人招呼，笑道：“王七弟，好久不见了！”
那僧服丐回过头来，却见他面貌甚是特异，脸阔而嘴宽，一张大嘴似乎裂到了耳边，满脸堆欢，呵呵笑道：“原来是三哥。三哥你气色忒好，像又发福了不少？这几年食运不坏罢！”
三腿狗笑道：“你这馋鬼，就记挂着吃食！”替凌昊天介绍道：“这位便是本帮掌钵长老王弥陀，专为大家筹吃食的。七弟，这是我的小朋友小三儿，你们见见。”
王弥陀笑道：“小朋友，你爱吃毛蟹罢？三哥才从海边带了一满篓来，活鲜鲜的，待会咱们煮了一块儿吃，啊？”凌昊天奇道：“你怎知道我爱吃毛蟹？”王弥陀眯起眼睛笑道：“我会看相，你命中有食神，毛蟹这等天下美味，自是逃不过小兄弟的朵颐。”
忽听背後一人笑道：“小兄弟，那毛蟹我昨日吃了一只，也没甚麽特别处，可别期望过高了。”王弥陀瞪眼道：“九弟，你不懂得吃，便少插几句嘴！”却见一个尖脸汉子走上前来，笑道：“三哥莫恼，小弟只是开个玩笑罢了。”说着深深地打了个揖。
三腿狗道：“小三兄，这位是本帮传令长老赖孤九。九弟，这位是小三兄弟。”赖孤九向凌昊天望去，笑道：“英雄出少年，小三兄弟的英勇事迹，我早听三哥和马长老说过了，心中好生赞佩，恨不得一见。”凌昊天见赖孤九眼中精光闪烁，显是十分能干精明的人物，这人不过四十来岁年纪，在众长老中年岁最轻，想来必有过人之才。
赖孤九与三腿狗丶一里马丶王弥陀等攀谈起来。他举止彬彬有礼，吐言文雅，衣着鲜洁，除去衣服上背了八只布袋之外，实在看不出是丐帮中人，与三腿狗等的出言鄙俗丶举止粗率大异其趣。凌昊天心想：“早听过丐帮六大长老各怀绝技，三腿狗丶一里马丶明眼神都是武功高强丶光明磊落的人物，这王弥陀外表痴憨，却显是外功高手，也非易与之辈。这赖孤九看来是个温和君子，但心思深沈，众长老中要数他最厉害。”
正自思索，忽听远处传来一阵呼声：“帮主来了！帮主来了！”霎时群丐欢呼声如雷响起，不绝於耳，人人跳起身挥手高呼，争着一睹帮主风采，兴奋拥戴之情溢於言表。不多时，一个老者缓步走上台去，但见他向台下挥了挥手，便一屁股在当中的座垫坐下，神态甚是悠游自在。凌昊天从台下望去，这才看清那是一个白须白发的老人，身形乾瘦，却挺着一个大肚子，手中拿着一只破瓦碗，双目炯炯，极有精神。
三腿狗丶一里马丶明眼神丶赖孤九丶王弥陀五人先後走上台去，向老人行礼，口称：“帮主！”
那老者自是丐帮帮主吴三石了。他向几个长老拱拱手，便让五人坐下，问道：“木瓜老头呢？”王弥陀笑道：“他跟武当派的张御风有赌约，在武当山下比武。他让属下禀告帮主，说他尽量在今日内赶到，若有延迟，还请帮主勿怪。”
吴三石点了点头，又道：“最近有些甚麽事儿？快快说来。”五个长老当下先後报告了帮务情况，吴三石挖着耳朵听着，微微点头。这几年他已将帮务交由各长老依地区分领，自己甚少插手干预，但众长老对他尊敬如昔，帮中大小事仍依例向他禀报。
报告完後，明眼神道：“兄弟另有件特别的事，想向帮主禀告。属下和弟子在赴洛阳路上，曾蒙一位小三兄弟舍命相救。这少年禀性侠义，世间少见，属下特带他来此，盼他能有机缘面见帮主。”吴三石点了点头，问起经过，明眼神简单说了。
三腿狗和一里马也道：“这小兄弟我们几年前也见过的。他曾相助我等从夜枭手中夺回绝寒剑，让朱老丈和他在净慈庵出家的女儿团圆。这孩子智勇双全，甚是难能可贵。”
吴三石道：“这孩子入了帮麽？”明眼神道：“没有。”吴三石道：“他姓甚麽，叫甚麽名字？”明眼神和犬马双丐都呆了一下，说道：“他不愿说，只自称小三儿。”吴三石一笑，说道：“听来是个人物。快请这位小三儿兄弟过来见见。”
明眼神便让小狗子去找小三儿来。过不多时，凌昊天来到台上，看到吴三石，拱手不拜，说道：“你想必便是吴老帮主了，我是小三儿。这几个老丐说了我甚麽好话坏话，你都不用相信。他们要骗我的酒喝，甚麽话都说得出来。”
吴三石见这少年肆无忌惮，也不由得甚奇，睁眼向凌昊天打量去，忽然哈哈大笑，说道：“你们几个老家伙，可给我带了一头小虎回来！”犬马双丐和明眼神都是一呆，却听吴三石笑问道：“小三儿，你爹娘好麽？”
凌昊天瞪眼道：“你怎知我爹娘是谁？”吴三石笑道：“我认识你爹时，他还没你大呢。跟着他两位出生入死，从东南到西北，老丐都有一份。”话声未了，手中青竹棒倏然伸出，快若闪电，在凌昊天额头轻触一下。凌昊天一惊，向後退出两步，脱口道：“干麽？”吴三石大笑起来，说道：“好！你母亲很守信用，至今没将打狗棒法传给别人，连宝贝儿子都不例外。”
凌昊天笑道：“我娘怎会使你这叫化子的棒法？”吴三石道：“你娘没跟你说，多半怕你这小滑头缠着她学。凌昊天，你不认得我，我却认得你。”
凌昊天听他叫出自己的名字，这才一呆，收敛了几分，说道：“吴老帮主，你怎知道我的名字？”
吴三石道：“看你这身轻功，除了你娘还有谁教得出来？你这张脸，跟你爹一样的眉毛一样的眼，同一个鼻子同一张嘴，活脱一个模子打出来的，谁认不得？”
凌昊天这才服了，笑道：“我爹娘提起吴老爷爷，总是称赞得很，我今天见到你面，才知他们说得确实不错。”
明眼神插口问道：“小三儿，你果然便是凌家的三公子麽？”凌昊天笑道：“甚麽三公子不三公子，你当我是朋友，叫我小三儿便是。”三腿狗和一里马都笑了，说道：“小兄弟说得爽快。”
吴三石拉着凌昊天坐下，笑道：“难得见到故人之後，咱们该当多喝几杯！”众人便在台上围坐喝酒，谈论江湖轶事，意兴横飞。众丐帮弟子见这少年不过十多岁，竟和帮主长老同席共坐，都不由得啧啧称奇，纷纷猜测他是甚麽来头。
众丐吃喝得正高兴，忽听远处传来一阵骚动，赖孤九立即起身奔下台查看，问道：“怎麽回事？”却见一群弟子拥着一只担架过来，各人泪痕满面，咬牙切齿。赖孤九抢上前去，却见担架上躺了一具尸首，双目圆睁，须髯戟张，他脸色大变，惊叫道：“木瓜！是木瓜长老！”忙向那群弟子询问前後。这时王弥陀也已奔近，他和木瓜一向交好，见他竟猝然身亡，忍不住伏在尸身上放声大哭。
众丐帮弟子都惊诧难已，愣然望着那担架被抬上台去。吴三石脸色也自变了，向木瓜老头的尸身呆望一阵，才伸手替他阖上了眼睑，流泪道：“好兄弟，谁有这胆子？”
赖孤九走回台上，说道：“启禀帮主，木瓜长老的尸身是在武当山脚下找到的。据他手下帮众说道，他独自上武当赴王御风的约，众弟子等了半日，看见一群武当弟子仗剑经过，心中起疑，上前喝问，两边打了一架。再上山去找人时，便找到了木瓜长老的尸身。”
吴三石摇头不语。三腿狗道：“瞧他身上伤口凌乱，显是受人围攻而死。武当怎能如此不顾武林规矩？”一里马大声道：“我丐帮决不能容人这般欺上头来！此仇不报，我丐帮以後还能在江湖上抬头麽？”王弥陀也哭道：“好兄弟，做哥哥的定要替你踏平了武当山，为你报仇！”
赖孤九眼望帮主，说道：“帮主，此事如何处置，请您示下。”
吴三石猛然抬头，大声道：“这件事我们定要查个水落石出。走！我们这就上武当山去，向五龙宫讨个交代。武当若真是如此不顾道义，我丐帮决不能让人欺到头上来，不思报仇！谁敢欺侮我丐帮弟子，定要叫他吃不了兜着走！”众丐听了，尽皆高声大呼，义愤填膺，群情激动。
须知丐帮在江湖上以团结互助出名，人人都知丐帮弟子不是好欺侮的。丐帮在收录弟子时十分严格，帮中极少奸邪不肖之徒；因此每当外人杀伤了丐帮弟子，丐帮总能理直气壮地出面讨回公道，即使被欺侮的是个辈分低微的没袋弟子，丐帮一样会拚命出头维护。这回被杀