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没过两日，卫娘便领来了一个小女孩儿，十岁左右的光景，尚未长开，眉眼却很秀丽，眼也不眨地盯视殿里来往的衣着鲜丽的侍女，小兽般乖巧警觉，很是纯真可爱。阿茉一见便生好感，待听说是卫娘的小女儿，便立即应允留下她了。卫娘说她叫子夫，是她的那个半瓶子醋的爹给起的名字，既想把她当男孩子养，又想她将来能嫁一个好丈夫。
卫娘说着就叹气，阿茉却不留神，只说不拘叫什么，一个名字罢了，不必改，于是大家就都叫她子夫。阿茉因为子夫年幼，不堪驱使，也不曾派给她什么差使，只觉她童真未凿，话语脱口而出，常令人发笑，便留她在殿里，时常与她玩耍取乐。
曹时却说子夫是个天生的美人胚子，命府中的清客教她读书，谁知子夫对书本兴趣缺缺，倒是喜爱上了歌舞，无事就往府里家养的乐伎班子里厮混，阿茉也不约束，卫娘因为女儿已有了主人，自己更不好多嘴，便也听之任之。结果没几日，子夫居然可以像模像样地跳一曲繁复华丽的广袖舞，口中唱着“君若天上云，侬似云中鸟……”天真的孩子在舞蹈时，竟可以媚眼如丝，风情万种。
阿茉也爱歌舞，闲暇时也学过广袖舞、胡旋舞，却没有学成子夫这样的曼妙舞姿，当下击节赞叹，便命她正式加入家伎班，不时唤她来表演。这样，子夫虽是府中的舞姬，却因了主人的偏爱优容，而可以自由地出入于正殿。那女孩子除了热衷于歌舞，别无用心，从不发愁，从不动气，府中之人无不喜爱于她。卫娘也就略略放些心，只是无人的时候还是难免忧愁叹息。
这些事情，阿茉浑然不觉，她虽然本性纯良，然而自幼养尊处优惯了，什么事都有别人为她打算得妥妥帖帖，她还没有学会为他人着想。曹时却是个有心人，不久就留意到卫娘的情绪总是低落，也很快弄明白了原因：卫娘的前夫是靖安伯府上的家臣，卫娘的几个子女也都在靖安伯府中为奴，子夫因为年纪幼小，才得以讨要出来，带在卫娘身边，那另外三个大些的儿女依旧服着贱役，不但难有出头之日，并且平时卫娘想要见他们一面，都是难的。
于是没过几日，曹时在府中宴请靖安伯，觥筹交错之间，提出愿以一处田庄换取卫娘的前夫一家。那前夫本是个猥琐无能之人，做靖安伯的家臣也是靠的父辈的功劳情分，平素并不受靖安伯重视，何况靖安伯满心结交平阳侯，只恨没有机会，如此岂有不许之理？
卫娘与其前夫早已恩断情绝，所挂心的是那一子二女，她那前夫出了伯府，进了侯府，自觉出息了不少，很是得意，不久被派去京郊的庄田管事，更是欢天喜地地去了，卫娘得以儿女绕膝，对曹时真感恩戴德到心坎里。类似这样的善事，曹时随手做了不少。他是个温和的人，做事周到体贴，对待仆役尚且如此，对待阿茉更是不同寻常地用心。
新年前夕，曹时的封地平阳运来了进献皇室的贡品和进奉自家君侯的土产，里面有曹时特意吩咐为阿茉制作的浮山帛画。平阳郡的浮山县素有“帛画之乡”的美誉，名为画，却并非用笔描绘，而是用剪刀将各色绢帛剪裁成人物、花草、走兽、飞禽、鱼虫、山川云树、亭台楼阁等等，再用特殊的技法粘贴在大幅的素帛上，组成完整的图案。帛画匠人将精湛的技艺代代相传，精益求精。这些精美的作品，因为出自不同匠人之手，有的粗扩豪放，有的浑厚古朴，有的纤细秀丽，有的典雅庄重，各具形态，美轮美奂。也许是受夏侯颇的那副别出心裁的画卷的启发，曹时所选的帛画绘制的都是平阳当地的一些典故传说，阿茉闻所未闻、见所未见，倍感新鲜有趣，她原本极喜爱图画，见了这个更是爱不释手。
作者有话要说：
☆、好奇心是最大的敌人
景帝中元三年，正月。
阿茉自己的日子过得舒心愉快，便愿意自己所关切的一切人都舒心愉快，这其中当然包括曹时的母亲。在他们成婚时，老夫人就声称身体不适，没有进京参加婚礼，之后也一直在平阳过着隐居的生活。而婚后的半年多时间里，曹时虽然不时写信问安，但是却没有回封地探母的意愿，只一心一意地与阿茉在京城里常住了下来。
阿茉对于平阳的风物很是向往，本能的，她把那里想成自己的家，她以为如今凭着父皇母后的宠爱而住在京城，终有一天，她会随夫婿回到封地去的。只是令她奇怪的是，曹时却总是说母亲好静，常年在道观中静养，很少出门，很少见外人，不会喜欢他们回去打扰。又说京城物华天宝、风物鼎盛，长居京城，可以结交不少贤能之人，这是非平阳偏远之地可以与之相比的。
但是在曹时不经意的只言片语的描绘中，阿茉觉察出曹时对于平阳有着很深的眷恋，那是他自小长大的地方，他会以怅惘的语气说起那连绵起伏的苇荡，说起披着夕阳的余晖缓缓飞过的野鸭，说起自小陪他长大的老家人的种种轶闻趣事，说起他的祖父和父亲在世时的一些零星往事。
不过对于他唯一在世的至亲，他的母亲曹老夫人，曹时却从不提起。有时阿茉提起来，曹时也会顾左右而言他地岔开话题。这时，他的眼中会有些难言的痛楚，令阿茉不忍心追问，只得顺从他的心意。但是她在内心里不能不感到蹊跷，她不禁猜测也许曹时是因为自己的缘故而滞留京城的。这让她感动，同时又有些不安。因此她暗地里下了决心，想新年过后，便请求父皇允许她随曹时回到封地去。这想法她没有跟曹时提起，她很想给他一个惊喜，她愿意自己在他的眼里心里是个善解人意的好妻子。
宫中的新年庆典要一直持续到正月二十之后，阿茉便在上元节的前一天进宫来了。景帝从旧年的冬天就身体不适，加以新年年庆的仪式繁杂、劳累过甚，却不愿扫了大家的兴，便一直勉强支撑着，阿茉见到他时，发觉自己的父皇比前几日更加消瘦清减了，心中不禁有些难过。
景帝见到阿茉却很高兴，他今日穿着便服，没有束发戴冠，而是用一根饰以金线的玄色丝带松松地束在脑后，披垂下来的发缕间已经隐约可见丝丝的银发。王皇后一身华服，环佩叮铛，陪伴在侧。阿茉近前行礼，景帝温和地说道：“此是内殿，阿茉无须拘礼，坐到父皇身边来。”阿茉便乖觉地倚着景帝坐了。
景帝慈爱地询问阿茉日常起居，闲话了一会儿家常，阿茉便命从人抬上一坛酒来。王皇后笑责道：“莫非这就是阿茉送给你父皇的节礼？可知太医正劝你父皇不可饮酒过度呢！”阿茉温婉解说：“饮酒不可过度，并非是不可饮酒。酒能养生，亦能伤身，贵在适度。父皇深通黄老之学，自然是无须女儿多言的。”
景帝微笑颔首，道：“言之有理。阿茉如此郑重送来的酒，一定不是凡品了，朕倒要品上一品。”当下父女二人不顾王皇后的反对，便命侍从取来酒具，阿茉亲手开封，用酒勺提上一勺来，倒入杯中。景帝端起玉杯，仔细品鉴，只见酒体清澈明亮，色泽晶莹正黄，闻一闻，气味芬芳，品一品，入口绵甜。景帝抚掌笑道：“好酒，好酒，定是玉屏酒无疑了。却比宫中御膳房所酿的玉屏酒更多些香醇，不知阿茉可有什么秘方？”
阿茉笑道：“还是父皇懂得。我哪里来的秘方，是驸马将内廷的酿酒名方《玉屏风散》略加改动，以平阳特产的午城米酒作低酒，便比寻常的玉屏酒多些香醇；又在酿造时加入了参、芪、术、檀等十五味药材，便比寻常酒液多些滋养。父皇每日进膳时，饮用一杯，便可补气、和胃、固表、强身，可不强过吃补药吗？”
景帝和王皇后都十分喜悦，王皇后便又夸赞曹时多才。阿茉见父皇母后都是喜乐之时，便徐缓地提出想要随曹时回平阳居住。王皇后原本微笑的面容瞬间阴沉了下来，她担心地瞥一眼景帝，勉强笑道：“这孩子，就这么想去过过夫妻俩的小日子？却不知你父皇疼爱你，舍不得你远离京师。快莫要再提起这话。”
阿茉有些讶然，但是看看父皇病弱的面容，请求的话语便再难以出口，只得低头答应。此事过后，当王皇后与阿茉独处的时候，王皇后便很是气急败坏地逼问阿茉：“回平阳可是曹时的主意？”阿茉不明白母后为何如此震怒，如此失态，她隐隐地感到有些不安，便据实回答是自己的想法。皇后才松了口气般的，叮嘱阿茉不要再向景帝提起离京之事。阿茉