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“嗬，是你？”水溶挑起眉毛，饶有兴味地端详着他。这人名叫京儿，原是账房里一个管事的，今天也是授命来传个话。没人通报，就急着要闯进来，不想刚撞上那一幕，正见到两人在凉榻上亲热，他就慌张起来，心知王爷素来的手段，不会轻易饶过他。
“王爷饶命，小人不是有心的，是……王妃派小的来传句话。”
“亏你好耐性，在外头等那么久。”水溶并不动气，却问道，“什么事，急成这等样子？”
京儿听他语声有异，立刻有所察觉，定了定神道：“回王爷，也不是多要紧，府里采买了一批下人，王妃说名单都已勘定了，等您过去挑几个中意的。”
水溶淡淡道：“这种小事，让她自己拿主意就好了，还有别的么？”
“还……还有，宫里的赵公公才派人来，说都办妥了，请王爷尽快去一趟。”
“知道了，你先下去，我随后就到。”他长出了口气，起来揉了揉眉心，只觉得这些天烦事缠身，着实有点吃不消。黛玉看他面上微露倦色，不自觉的将手放过去，在他掌心抚一下，却不知道说什么好。她的手指漠然冰凉，在这春末夏交之际，依然冷得几欲透骨。
水溶只好抬起头，对她勉强一笑：“你也累了，先回去歇着，我晚会儿再过来。”
黛玉听到这话，心里一热，点了点头：“也好，快去吧，别让人等急了。”
水溶嗯了声，已经不知察觉地松了手。望着他的背影逐渐远去，眼看过了半条回廊，她才坐下来，一时失了神。多么荒唐，她发现就在这刹那间，居然隐隐期盼着，他能回头来看自己一眼。这念头，也只是浮光掠影的一瞬，他永远不可能知道，她曾经这样期盼过。
天已微凉，玉蝉在树顶声声嘶鸣，黛玉垂下眼，掩住几声带血气的咳嗽。
从萼绿馆出来，已是日落时分，两人在抄手游廊里信步走着。水溶忽然脚下一顿，若有所思地停下来。“交待你的话，都明白了？”
“明白了，”跟在后头的人赶紧回话，“小的——什么也没听见，什么也没瞧见。”
水溶笑了笑，自顾着说下去：“那倒也罢了，你答应的虽好，背地里去说了，却有什么难处？”
“王爷饶小人一命，就是疼小人了，哪里还敢多嘴。”
“那最好，不管她许了你多少好处，只管牢牢闭住那张嘴，敢有一个字泄出去……”水溶的眼光在他脸上迂回一瞥，京儿正巧抬起眼来，心里不由打了个突，赶忙屈膝，跪在地上道：“王爷放心，就是天打雷劈，小人也绝不敢声张。只是王妃那边，我委实不好交待。”
水溶不耐烦道：“那边要问起来，你只说本王赴宴去了，一时半会儿还回不来。这会子没功夫和你磨牙，快去备轿来，我这就进宫一趟。”
“是，是。”京儿赔着笑，在旁边哈了哈腰。
约莫过了酉末时分，京儿才敢去回话。还没进门，就听见前堂里笑声迭起，罗氏正陪着太妃在用晚膳，一见了他，便问：“怎么王爷还没回来？”
京儿叩头道：“回娘娘，想是东平府里人多，一时被绊住了。”
太妃听他这样说，心中有几分疑惑：“这就怪了，才东平府打发人来说，并没有见着人影，怎么就被绊住了？”
京儿看瞒不下去，只得道：“不是小的撒谎，王爷本是要去的，半道上碰见了赵公公，又被宣进宫去了。”
“那就该打。”太妃撂下筷子，“派你们过去，原是要好好服侍的，既然没有去赴宴，为什么不说实话？只怕这里头，必有我们不知道的缘故。”
“太夫人也别骂他了。王爷不回来，自有他的道理。”罗氏长长叹了口气，停了一停道，“别是躲着我才好。”
老太妃知道她素来端和，当下说出这样的话来，必是心里憋着委屈。便向她笑道：“听听，这话是怎么说的，他那里吃穿用度都要你来操心，不谢也就罢了，哪有这个道理？”
罗氏并没有答话，这些年心似枯井，便是有半分涟漪，也早已消磨殆尽了。明知他心里藏了个无底洞，还是盼着有填满的一天，可日子久了，连最后的执念，都已经麻木。
长久以来那些深夜，每逢从梦中转醒，隔着枕头看他，总觉得很冷，冷得穿肠入肺，像是块顽固不化的冰，除了那个人，谁也不能在他心上留个影儿。
老太妃倒是体贴，没有多问，只拉了她的手说：“也别多想了，你们岁数还轻，这辈子还长远着呢。明儿叫张太医过来，给你也瞧一瞧，开副温补的药。听说他那药挺灵的，淳妃才吃了两记，这不就坐了头胎了。”
罗氏听了一怔，半晌才明白过来，脸上难得红了红。“不……不是药的事，若果真灵验，吃了这些年也早就好了。”
太妃似吃了惊：“难不成他——”
“快有半年不常来了。王爷待我素来就淡，偶尔过来，也是匆匆吃了茶就走，如今更到了无话可说的地步。”罗氏说到此处，一时悲从中来，生生把后头的话咽下去，断线般的眼泪就直往下滚。
“唉，这也怨不得他。”太妃叹道，“溶儿这孩子，打小心里就有主意，别说是你了，就连我这个为娘的，也捉摸不透他的脾气。旁的我倒不怕，就怕他对林丫头心太重，林丫头的身子又是这般弱法…… 难保能长久呀……”
罗氏拭了泪：“我看林妹妹福分过人，如今又怀了胎，王爷体贵命硬，时时看护着，想必不会出什么差错。”
太妃摇头道：“话是这样说，可哪个女人生孩子，不是从鬼门关里走一遭。若是侥幸把孩子生下来，也难保能挺过这一关。”
话犹未尽，却没了下文。此时蝉鸣燥热，烛火红红地波动着，吞吐着夜色。薄烟从锁衔金兽连环熏炉里扩散开来，浓香逼仄，压得人连喘息都那么难。罗氏顿觉得憋闷，转头对身边人说：“你们下去吧，这里人多气味杂，太夫人受不住。”
身边奉茶、打扇的丫鬟们领了命，相继出去。摒退了众人，她这才忐忑不安地道：“若果真保不住，那可如何是好？她万一要有个好歹……”
太妃打断她的话：“怕什么，当初迎她过门，你打的不是这个主意？”
罗氏被堵得说不出话，太妃见她这样，索性将话挑明了：“你不用怕，人是你帮他选的，将来孩子出世，纵不是骨肉至亲，也要唤你一声母妃。林丫头这样病恹恹的，我看也不能好了，倒不如借着这个名义，把孩子给你留下，以后入了宗谱，就当是嫡子来抚养。”
“这……”罗氏惶恐万分，转念又一想，“这……王爷能答应么？”
“等临到关头，不由他不答应。”太妃微笑着点头，一手按在她背上，“你信我的话，这样以来，对谁都有好处。俗话说‘打断骨头连着筋’，他看在孩子的情分上，必不会亏待你。总不能以后承袭家业的是个庶子，没得让人笑话了去。”
“那……林妹妹那边……怎么跟她交待？”罗氏想来想去，还是觉得不妥。
“唉，我只盼她能长命百岁，为溶儿再多添几个。往后孩子多了，也就不稀罕了。”太妃叹了口气，按住眉穴说，“打小看着他长大，可从来没让我这么费心过。
☆、廿捌
“唉，我只盼她能长命百岁，为溶儿再多添几个。往后孩子多了，也就不稀罕了。”太妃叹了口气，按住眉穴说，“打小看着他长大，可从来没让我这么费心过。为了个女人，生出多少事来，这是造的什么冤孽啊？”
“娘你别气，气坏了身子如何使得，我以后都听你的就是了。”罗氏忙搀住了她，在旁边劝道。
从正堂出来，已近戌末亥初，擎灯的丫鬟在前头领路，罗氏默然走在后面，一个人慢慢思索。转过抄手游廊，接应的丫鬟畹云正巧赶过来，一连唤了数声，她才骤然回过神来。
“娘娘今儿是怎么了，跟失了魂似的？”
罗氏蹙起眉头，若有所思地问：“刚才太妃那番话，你都听见了？”
“听见了。”畹云不敢有所隐瞒，如实禀道。
“那依你看，这事可有商量的余地？”
畹云想了一想，道：“说不好，少夫人的性情，娘娘你是知道的。若是她不肯答应，传到王爷那边去，只怕会弄巧成拙。况这孩子又不是亲生的，到底隔着一层心，以后长大了怕也难处。”
罗氏转念想了想，觉得她说的十分在理。这些年以来，长久期盼的不过是有个倚仗，偏偏命里无福。纵然她辛苦操持着�