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良久良久，阿尔瓦踱着步子过来，问阿里团长说：“怎么样，我的团长阁下，你考虑好了么？”阿里团长的思路被打断，惊愕地抬起头：“你知道我在考虑什么？”
“我当然知道”，阿尔瓦笑了，“你跟其他的那些佣兵不一样。你见过世面，考虑周全，这也是你为什么能当上这个佣兵团长的原因。很多事情，光凭武力是解决不了问题的。”看着阿尔瓦笑得讳莫如深的样子，阿里团长越发地觉得这个小贵族不简单了。他迟疑了一下，问道：“那么依照你的意思，我该做出怎样的决断呢？”
阿尔瓦点点头：“你既然问到了我，我就不妨直接了当地告诉你好了。眼前的形势，为了大家的安危，当然最好是马上撤出泥泞森林了。以你的判断能力，肯定是知道，为了区区五百金币，去冒这么大的险不值得。万一我们继续前行，遇到了那个强大的圣堂敌人，为了隐藏行踪，他九成九会杀了我们灭口。这个道理非常浅显，但是你既然在犹豫，就是有其他的因素让你难以做决定。”
阿里团长抬起头，一只独眼里闪过了骄傲的神色：“是的！阿兹魔法师！你是一个魔法学院出来的人，又是一个高高在上的贵族，不了解我们这种佣兵。五百枚金币的确是一笔横财，可也犯不上那全佣兵团的命去拼。不过佣兵有佣兵的骄傲，我们这个南方野狐佣兵团，在出入泥泞森林大大小小上百个佣兵团当中，虽然不怎么出名，但也是叫得上字号的！我们如果就这么退出了泥泞森林，退还那一百个金币的定金是小事，可以后团里的兄弟们可就在没法抬起头来做人啦！哪怕是解散了佣兵团，手下的这帮兄弟们去别的团找饭吃，人家也不会接受一个没有冒险精神、怕死的胆小鬼的。”
阿尔瓦点了点头说：“我能理解你此时的心情。可就算你现在带人退出了泥泞森林，回去跟你雇主说，你因为力量所限，没能达成任务，退还了定金，只要你的人不说，不是就没别的人知道了么？”
阿里霍地站了起来：“阿兹魔法师，你还是不了解我们。作为一个真正冒险者，如果死在床上，那将是一种耻辱！在我们团里，到现在前前后后除了伤残在家不能继续冒险的人之外，已经死了十九个。但我们活下来的人仍在继续，并且我们的团也在不断的壮大。像你所说的那样，我们固然可以平安地避开这次危险，可是——我过不了自己这一关！我要继续前行，为了一个冒险者的荣誉！”
阿尔瓦听他的情绪忽然激动了起来，知道自己的话触动了阿里最敏感的那根神经，他很平静地沉默了一分钟，然后对阿里说：“来吧，我的团长，下面给我说说你此行的任务吧。”阿里的目光有些诧异，问道：“你？你打算继续跟我们行进么？”
阿尔瓦依然带着那种平静的笑容反问道：“难道我还有别的选择吗？来吧，告诉我你们到底有什么任务，说不定我还能帮上什么忙呢。”
“不不，阿兹阁下，你不必跟我们一起冒这么大的危险。我刚在坐在这里考虑，会将九个比较年轻的佣兵留下来。一来他们刚入团不久，而来如果南方野狐团真的出了什么事情，也不至于全军覆没，总有火种留下来。你可以考虑跟他们一起先向北走，虽然这几个年轻的佣兵经验不足，独立走出森林也有一定的危险性，但是相比起来，毕竟比跟着我一直西行安全得多了。”
阿尔瓦很平淡，蹲了下来，去看阿里团长刚才正在看的地图，嘴里轻轻地说：“没事的，我决定跟你一起走，去看看真正的冒险，也为了你冒险者的荣誉！”
阿里有些惊讶了，他仔细地打量着这个正在认真看地图的少年。他这个年龄，甚至可以说还算得上一个孩子，别的小贵族，这个年龄都穿着华贵的衣服，品尝着水晶瓶里盛着的美酒，搂着别的贵族少女翩翩起舞呢。而这个阿兹，单就只这份气度，不简单那！
“我们已经进入泥泞森林四天半的路程了，现在在这里。”阿里指着地图给阿尔瓦解释说，“我们的目标是深水湖，大约还有一天半的路程。这几乎是我所知道的佣兵团能最深入泥泞森林的位置了，再往西，就会出现普通人类所无法对付的魔兽。我们此行的任务就是在深水湖附近捕捉一种叫做金甲熊的火系魔兽。曾经有人见过它在深水湖附近出没过。”
“哦，金甲熊。那是铁甲熊进阶后的高级魔兽了。据说这种魔兽的毛皮像金甲一样坚固，而魔化以后，可以发出类似中级火系魔法威力的烈焰。它除了魔核珍贵，是上等的火系魔法材料之外，它的熊胆可以解除几乎一切所知的水系魔法困扰，甚至是诅咒。”阿尔瓦马上就体现出他的见闻广博来。
“阿兹法师，我能问您一个问题吗？为什么你似乎什么都知道？对这些高级魔兽的了解，我这个跟他们打了半辈子交道的佣兵团长，似乎还没有你懂的多。”
阿尔瓦脸上露出了少见的顽皮孩子的神色来：“书籍是人类进步的阶梯——一个叫做高尔基的牛人说的。”
“哦。”阿里团长答应了一声，心里有些奇怪，为什么阿尔瓦说这话的时候脸上露出戏谑的笑容？高尔基是谁？可没听说过，既然阿兹法师说他是个牛人，那么估计是很厉害吧，难道是个魔法师？
佣兵团经过接近两小时的休整之后，阿里团长下达了命令，九个年轻的佣兵和一个刚才被疾风银狼的风刃伤得较重的伤员，留了下来，一路向北，将要穿出泥泞森林。
“因为有高阶圣堂的神骑士死在这里，我们一路西进，可能会遇到巨大的危险。还有谁愿意留下来的，可以自愿。”阿里团长的声音有些沉郁。
良久的沉默。
阿里团长默默地走到了老卡特的面前，替他整理了一下皮甲，说：“老卡特，我的老朋友。要不然你带这群孩子出森林去吧，他们没有独自进出过泥泞森林，同样需要你！”
老卡特的眼中闪过一丝的不屑：“你说什么？该死的阿里，你让我留下来？我英雄了一辈子啦，可不想临老了被人看扁。至于那群孩子么，我第一次进出泥泞森林的时候，可还比他们都小着几岁呢，你要相信他们，他们应该能行的。”
阿里团长没有再说话，早前那个毛躁的年轻佣兵叫了起来：“阿里团长，你带我一起去深水湖吧。佣兵团里的人都说，没有见过深水湖的人，在泥泞森林里不是一个合格的冒险者。”
阿里团长笑了起来，一个巴掌就甩了过去：“小兔崽子！你以后看见深水湖的机会还多得是呢！给我记得出森林的时候不要再这么咋呼，否则看我出去以后怎么收拾你！”尽管阿里团长尽可能笑得很轻松，但是并没有人跟着他笑，甚至有的年轻佣兵沉重的表情让人很伤感，所有佣兵团的人都知道，这可能就是诀别了。
包括阿尔瓦在内的其余十七个人，继续向西。
泥泞森林里的路变得越来越泥泞难走，腐烂的树叶在脚下发出阵阵的恶臭，每前行一步，脚下都会陷进深深的烂泥中几十公分。甚至一个佣兵稍微走歪了一些，惊叫一声滑进了泥潭，其他佣兵们非常有经验地用最早对付疾风银狼的绳套套住了他的腰，把他拉了出来。老卡特闷声不响地走在最前面，为大家带路，在这个时候，经验，远比勇敢重要得多。
前方出现了一片干燥的高地，很平坦，大概方圆有一里左右的范围，是个天然的露营地。高地背后靠着一个比较陡的山坡，山坡上稀稀落落地长着十几颗树木。在往后，则仍然是一望无际的泥泞森林。高地的前面，则是一汪平滑如镜的湖面，碧绿的湖面上微波不起，透着森然的寒意，大概有十来个高地那么大小的面积。那，就是传说中的深水湖了。
又经过了一天半的跋涉，阿尔瓦的身体几乎吃不消了，他急切需要休息。阿尔瓦向身后的阿里团长望去，团长的脸上沉寂无比，低声地发出了露营的命令。阿尔瓦心中升起一个古怪的念头：“人生就是这么奇怪，天知道，阿里团长这样的决定是对，还是错了呢？”
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第二十一章 赤裸裸的谋杀
安排过值夜的人手之后，阿里团长手里拿着一皮袋的烈酒慢慢地喝，银狼的肉很粗，但这个吃惯了苦的佣兵团长似乎丝毫不觉得。在这个粗豪的汉子看来，抵达了深水湖，比什么都重要。他的猎捕计划是在这里等上三天，如果三天没能够等到金甲熊的出现的话，就可以原路返回并且北上穿越泥泞森林了。
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