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希泽做梦也想不到会有一天，要向年轻的王侄坦白自己的所作所为。罪恶的行径做起来顺手，说起来难。
希泽避重就轻地讲了多年经营的模式，隐去的症结，除非被看见价值，修奈泽尔亦装聋作哑。在拉斯菲尔蒂之前，修奈泽尔已知道初设定的错误和地下室的存在。
坦白也是为了自保。
为了说服修奈泽尔代替自己前往，希泽甚至带来以前行动的地下室结构图，并直言里欧府内的设计与此几无差异。他想起种种以往的最为防备，便是修奈泽尔如今的最当谨慎。
希泽为了修奈泽尔倾尽气力，也是为了自己。
修奈泽尔欣然接受希泽提供的一切，也如他所愿没有勉强他同行。希泽在场于修奈泽尔也是个麻烦。多一双眼睛，多一个突破口。他不愿往，他亦不愿他往。
***
俯身，行礼。
一众下垂的目光，独拉斯菲尔蒂的视线与修奈泽尔对上、转开，心照不宣。
“如此最好。伯爵的生意，王叔大肆称赞。而今人人着眼谋财，得财有道，无可厚非。我也着实有些兴趣，只是不知伯爵可愿意让我入伙？”回首，一眸幽蓝深邃，一身王者之香。他从不需胁迫，因只若他说，你便无可辩驳。
“愿意至极！我等久慕殿下大名，苦于身份悬殊不得相见，无法向殿下介绍如此生财王道。”直起身时，凡赛面色已如常。
这声“愿意”他喊得不假。近些时候苏格兰警场察得严，暗中活动受到极大限制。而伊莱亚是不管这些，时间一到达不成指标，免不了又是一顿责罚。既然修奈泽尔肯于伸出援手，不论其目的，于他们终是好的。至于会否给伊莱亚带来伤害，是他自己需要考虑的问题，和他们无关。
权衡之下，凡赛将修奈泽尔引入内厅。
心领神会的管家奉上一本薄册，凡赛称之为“菜单”。这个称呼倒也贴切，因那事实上商品目录，每一个“商品”也即每一个孩童的画像下，有一段简单的特色介绍。
修奈泽尔很快看完，表情似笑非笑。凡赛、里欧、波克三人对视，琢磨不透他的心思。
犹豫中，听到管家的阻拦和破门的巨响。
拉蒙特喘息着闯入，靴筒上沾满污泥。
不等任何人指责，以撒皱眉低喝：“你怎么回事？连最基本的礼节都不记得了吗？”
“抱歉……我……”虽已致歉却并不诚心，他左顾右盼看见修奈泽尔，慌乱不减却增，“已经开始了吗？阁下，使不得啊！会出事的！”
“住口！阁下的生意轮不到你插嘴。”
“可是，那个女人绝对有问题！”他不顾一切地大吼，指尖如刀锋狠狠指向拉斯菲尔蒂。
一愣。目光纷纷投来。
拉斯菲尔蒂抬眸与修奈泽尔相对急错开。还是，露尾巴了吗？
“不知天高地厚的东西，你是在说我府上的佣人有猫腻而我不知情吗？本侯还没有痴呆。”令人意外，里欧主动提拉斯菲尔蒂辩白。
“男爵莫要着急，且让他缓缓道来。”修奈泽尔摆摆手，再没有人敢阻止拉蒙特，即便明知这个场合不适合他说些什么，哪怕是真相。
拉蒙特复述了艾琳的故事，甚至增添了自己的揣测。
他不会明白，当集团面临外敌，家中老鼠也便成了盟友。外敌当前，自揭短处，无疑将把柄拱手相送。
果然，修奈泽尔闻言低笑，笑声突兀，语气凌厉：“伯爵，我不禁怀疑你所谓的一片诚心。用着不明不白的人物，到底是请王叔合谋还是下套？”
尾调上扬，惊得一室惶恐。
☆、Chapter。17（2） 揭开
***
烛光映透，锦布华凉，自桌面至地毯，花纹繁复绽开。层层叠叠，圈圈绕绕，如其中暗局相设，陷阱连缀。
修奈泽尔笑意不减，清清淡淡，一似散开的玫瑰幽香，带着杀意的凉薄。生长在战地的玫瑰，即便做成香料，也抹不掉一缕戾气。
嘈杂一片。沙发椅被胡乱推开，钝响此起彼伏。凡赛带领下，先后跪地请罪。
“殿下！绝无此事！年轻人之间争风吃醋，您万万不可当真！新入团的孩子常因想家而举动诡异，但他们的忠心是不需要质疑的！”
“是吗？姑且信你。”修奈泽尔转眸扫视，眼光揶揄，“要想生意顺利，不是屏退侍从这么简单。你首先要管好，手下人的嘴。”
从花园到主宅，一路走来，修奈泽尔留意到没有一个侍从出现。然而并不值得稀奇，贵族的私人生意中，这种现象很普遍。将亲信的仆人派遣到拍卖会场，勒令其余留在群房，剩下管家一人负责迎接贵客。
“谢殿下教诲。”
直到重新落座，偷眼看见修奈泽尔再次从头翻起目录，悬着的心才有了些许安定。
这种安定很快才无尽的沉默中变成焦虑。
修奈泽尔细细翻看目录，尽管凡赛不认为这些简单的字句有任何值得推敲的地方。整个过程，他十分投入，没有疑问，也不曾抬头，仿佛周围人不存在。
拉斯菲尔蒂知道，他在等。
等待收网的时机。
修奈泽尔有意无意敲击桌面，食指上玫瑰造型的戒指落在暗金色蛇纹布面，妖冶与危险共存。毒蛇吐信，玫瑰空凭一身利刺，生死叵测。
脚步接踵踏来，门应声而开，皆是正式打扮的“上三家”之子与殿下附耳低言。一色的深暗服饰，如这些家族本身，厚重压坠叫人喘不过气。
啪。修奈泽尔合上菜单，三人立在背后没有离开。他道：“伯爵，他们准备好了，是不是该去会场？”
“殿下，底下混乱不适合您的身份。若有什么中意的直接与我说，我会让人给您预订。”
“我虽从未参与过你的拍卖活动，却也不是一无所知。这菜单上的商品资质平平，我想王叔不会有兴趣。你若不舍得把招牌特色拿出来，我也不愿留着耗费时间。”
“殿下果然明眼人。”凡赛递了眼色，里欧从橱柜的暗格里取出一本小册。乍看之下与前者无疑，然而其中人物容貌、才能均为一流。波克解释说，小册里的孩子不单卖，他们是一个迷你芭蕾舞团，经过长期专业培训，能够演出一应知名舞剧。
“长期是有多长？一周、两周，还是一月？这些孩子个个面熟，波尔你说是不是在哪里见过？”
“殿下，是苏格兰警场的调查通文。”
一句“殿下英明”假惺惺地讨好，这次凡赛伯爵憋了许久都说不出口。脸色一阵发紫一阵变青。他隐约猜到修奈泽尔此行的目的了。
仿佛是为了验证他的猜测，窗外点起火把如龙，蜿蜒环绕庭院。比火光更艳的，是一色庄重制服。吆喝声，抽泣声，求饶声，混杂一片。
***
凡赛颤抖地指着窗外光景，连牙齿也哆嗦，犹自欺欺人般地向修奈泽尔求证。
“殿下，我不明白。”
“接连的儿童失踪案连女王陛下也为之惊动，总得有个交代。”他单手支着下颚，好整以暇，“饶是相交甚少，凡赛伯爵，我知你行动干脆、能力上佳，值得委以重任。只是不晓得我那二弟会做何感想。”
二皇孙伊莱亚性急毛躁，为人阴狠。成事者加封拔擢荣耀悉捧，或以为亲信大小得托，或使名扬朝野成一方之霸；败事者诫惩无度祸及家眷，轻则贬斥边地终身不用，重则妄奏加害致其一死。
这些凡赛比修奈泽尔更清楚。对伊莱亚的畏惧，阻止不了对赏赐的向往。
凡赛冷哼，他自有他的骨气。而今朝事败，并非每人都甘于接受从此不振的仕途。
“殿下，您既然猜到了，我也不妨给您个准信：是，所有的孩子都是拐来的。”波克这话出口，身边的凡赛、里欧振臂阻挠，被费德里与邓普斯分别制服。
“抓住穷人家的孩子看不起芭蕾童话又特别向往这一点，让那几个主力出手，诱骗一批不是问题。至于姿色姣好的，就让他们教，直到凑成一个二十人左右的小团队再一起卖。您一定会想到舞团每两日巡演一次的问题，的确，是为了培养商品而腾空的。”
“都听到了？”修奈泽尔把眼一横，踱步到凡赛面前，凡赛顿生不详预感。
木门吱吖惨叫着被推开，墙与门的碰撞响彻、震人。米色外套的探长犹带着礼帽，向修奈泽尔鞠躬的同时指挥探员鱼贯而入，包围内厅。
“殿下，您看我都知无不言了，是不是可以……”
“你今日简简单单地背叛了二弟，难免明日不会随随便便地背叛我。”修奈泽尔摆摆手，探员架起三人便走。
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