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“没吃过什么啊；就喝过几口水。”
“那都有谁在它身边？”
那人想了想道：“除了公主的马夫；没别人。”
“公主到了之后；她的马怎么处理；你说说具体的过程。”麦晴道。
“公主到了之后；我就把她的马车拉到马厩外面；把车卸下；随后那车被拖到马厩旁边的大场子去了；马就被牵到马厩里。”
“然后呢？”
那人挠挠头；不知道麦晴还想打听什么。
“就；就这样啊。那马在马厩里；就給它喝水呗。那时候它还好好的；喝了水之后；也没见它怎么样。”
“也就是说；那匹马刚到马厩时；你们給它喝过一次水；那第二次饮水是什么时候？”
“是晌午饮的第二次水。”
“我估计；那匹马是在第一次饮水和第二次饮水之间中的毒；你回忆一下；在这之间；有哪些人？还有；那匹马死之前；有谁跟它在一起。”麦晴道。
那人挠着头；想了半天才说：“那匹马死的时候；就是公主的马夫跟它在一起。大夫走后；是他来跟我们说；马死了的；后来；我们几个就进去将马的尸首一起拉了出来；找个地方埋了。要说；那天上午有谁进过马厩……那可是记不清了……”
“公主的马夫一定去过吧？”赵子幸道。
“是是；有他。”
“那大夫給马看病的时候；你们在旁边吗？”麦晴又问。
“最初是在的；可后来这马开始拉稀；那味儿简直臭不可闻；咱们就躲了出去；后来公主的马夫也出来了；他跟我们商量那马的事；他说那马多半是不成了；就算救活；也跑不了远路；倒不如另换一匹马；他问我们打哪儿能弄到马……”
这时；他身边的那个从未开过口的矮个子突然道：“就是他跟咱们说；后门口拴着匹马的；刘老爹听了；就着急去后门牵马了。”
“看来这公主的马夫是个关键人物啊。”赵子幸看着麦晴说道。
麦晴“嗯”了一声；又问道：“那后来呢？说说你们的分工。”
“后来；刘老爹去后门牵马；我跟他到永幸园另一条的小围场去；那里是片草地；平时王爷刚买来的马；都放在那里先养着；我们也不知道王爷那会儿有没有新买来的马；就打算去瞧瞧；看能不能找到一匹；结果那看围场的老李说；王爷这大半年压根个儿没买过马。”
“你们三人走开的时候；那公主的马夫在干什么？”
“他就在这马厩门口伺候着；那大夫身边也不能没人哪。等我们回来；已经过了快半个多时辰了；刘老爹已经把后门那匹马拴来了；那公主的马夫正在前前后后地瞧那匹马呢；大夫那会儿才刚走了；我们这才听说；那匹马已经死了。”
麦晴又问刘七：“你牵马回来的时候；那公主的马夫在哪儿？”
“他在门口抽烟袋。呵呵；”刘七不好意思地挠挠头；“那天也不知是吃坏了什么东西；老想着拉稀；去后门牵马之前；我去了两趟茅房；所以我也没比他们两个早到多久。我到的时候；那公主的马夫告诉我；那匹马已经死了；大夫才刚走。”
“这之后；你们三个就到马厩里来；把那匹死马拉了出去；是不是？当时那马流血了吗？”这回换赵子幸提问了。
“流了；它吐了不少血；后来听说还拉了血；我们进去的时候；这地上墙上全是血；我们怕人知道；就把这里里里外外扫了一遍；有些地方洗不干净；就铺了草垫。”
李怀茗听到这里喝道：“好你个刘七！适才问你；你竟说这马厩三年不曾清扫过！”
“小的该死；小的该死……”刘七赶忙磕头。
李怀茗瞪了他一眼；道：“公主的马夫多的是；你说的马夫姓甚名谁？”
“小的只知道；他姓蔡；是河南人。”
“你还记得他的长相吗？要是再看见他；还能认出来吗？”麦晴问。
“行；行；小的能认出来。”
麦晴对李怀茗道：“李总管；看起来；现在当务之急就是找到这个姓蔡的马夫；这件事还得有劳总管大人了。”
李怀茗点头道：“娘娘；以卑职之见；如今须尽快入宫禀报太后娘娘；若要查问公主的马夫；必先过太后娘娘这一关。”
“行；去就去；我还怕她……”赵子幸笑着说；蓦然；麦晴发现他的脸僵住了；眼神怔怔地望着前方；那地方正是刚刚发现大片血迹的区域；可麦晴和李怀茗顺着他的目光看过去；除了看见血迹之外；什么都没发现。
“你在看什么？”
赵子幸仿佛没听见似的；径直朝刘七身后走去；麦晴和李怀茗连忙跟上了他。只见他在墙角蹲下；用手拨弄着墙角的一棵绿色野草；笑道：“知道这是什么吗？”
什么？”麦晴道。
“铁海棠。一种有毒植物。如果过量服用；会导致呕吐和腹泻；有时候也会吐血。”赵子幸意味深长地看着麦晴。
“难道就是它毒死了那匹马……”
“有可能。——喂；刘七；你们把马埋在哪儿了？”赵子幸问道。
“就在马厩后门的枯井旁边。”刘七道。
“王爷；您是不是要……”
李怀茗的话还没说完；赵子幸就道：“还用说吗？我当然要給马验尸；一般来说；如果中了铁海棠的毒；它的胃黏膜会有严重的充血和肿胀现象；另外；它也有致癌作用；假如发现马体内分布有恶性的瘤子；那也许就跟铁海棠有关。”
李怀茗听到这里；迫不及待地朝门外喊了一声；一个太监撩着衣服下摆奔了进来。
“总管有何吩咐？”
“你们带上他们几个即刻去后面的枯井处挖那匹马的尸首。快！”他命令道。
那人低头称是。刘七等三人听到这里；如蒙大赦；慌不迭地跟着那太监走出了马厩。
李怀茗等马厩里只剩下他们三人时；他问赵子幸：“王爷；若是这马确实是被铁海棠毒死的；那它又如何会长在这马厩里？难不成；这凶手之前许久就已经来过马厩；栽下了这铁海棠？”
麦晴道：“我想恐怕是他口袋里的种子无意中掉在了地上；因此才生根发芽；长出了现在的铁海棠。因而；这个人很可能有栽种铁海棠的习惯。可我就是搞不懂；这铁海棠生长在这里；马瞧见了；一定会咬啊；怎么那些马都没问题？”
“因为这草又苦又涩；马嚼过第一口；就不会再嚼第二口了；而少量毒液进入血液；顶多就是有点胃不舒服；不会造成什么严重的后果。”
“因此……”
“因此这马如果真是被铁海棠毒死的；那肯定是有人将铁海棠茎叶里的乳汁混在了它的饲料或水里——凶手对铁海棠的用法和剂量非常熟悉；我猜他要不是个大夫；就是那段时间正患有横痃症。”
“什么是横痃？”麦晴立刻问。
“从症状上来说；就是腹股沟淋巴肿大；一开始像杏仁；如果不治；由着它长大；它就会变成像鸭蛋那么大；还会红肿发热；有的人还会流脓水。”赵子幸将那棵铁海棠连根拔起；握在手心里；慢慢朝门外踱去；麦晴和李怀茗不明就里跟着他走；“这种病说大不大；说小也不小；其实很多人发梅毒；最早就是从腹股沟淋巴肿大开始的。”赵子幸道。
“梅毒？”李怀茗停住了脚病。
“不错；按照你们的说法；是一种脏病。假如此人不想让别人知道自己得了这个病；就可以自己在家种上几盆铁海棠；每天煨鸡蛋服食；或者加红糖外敷就行了。”
不知不觉；几个人已经来到马厩外面。那里有几个卫士模样的人正看守着从马厩被牵出来的马；赵子幸将手心里的铁海棠放在其中一匹马的鼻子边；那匹马先是伸出舌头嚼了一口；随即立即吐了出来；赵子幸再将剩下的铁海棠放在它鼻子底下；它不安地踩了几下马蹄；别过身去。
“瞧见没有？要是马自己误食了这草；它是不会中毒的。”赵子幸道。
“那我们现在是不是要找到那个患梅毒的人？该怎么找？那不等于是大海捞针吗？”麦晴道。
“这倒不难。”李怀茗慢悠悠走了上来；“娘娘；我今儿下午便去刑部的周大人府上；只要周大人肯出力查访京城周边的各家药铺医局；不久便会有结果。”
“这也得费不少时间。我看；我们还是先找到那个公主的马夫吧；搞不好；他自己就有梅毒。”麦晴道。
“说的对。不过……”赵子幸笑道；“你们要有心理准备；这病要是医治不当；也是会死人的；要是正巧是他得了这病；恰好；他又是个知情者；我看……呵呵……”
他正说着话；就听一阵脚步声由远至近；麦晴抬头一看；是刚刚那个被派去挖死马尸首的太监。