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来也够得到电话。可是三重子婆婆宁愿不打电话，也要在榻榻米上爬了两公尺远呼吸外头的空气，这点我就真的想不透了。
而且身边的丈夫都已经死了四五天。静信在心中补上一句。三重子婆婆到底在想什麽？
义五郎爷爷患有高血压，这几年一直在服用降血压的药物，所以我想应该是死於高血压所引起的脑溢血，或是心脏方面的疾病才对。不过秀正爷爷的身体一向硬朗，没什麽足以致命的宿疾，所以我想来想去，三重子婆婆所说的流行性感冒应该是唯一的可能。
流感也会要人命吗？
敏夫重重的吐了口气。
该死的时候就是会死，即使只是小小的流感也一样，更何况流感病毒有许多相当可怕的变型株。感冒会引起肺炎，流感可是会对心脏功能造成影响。
也就是说
并不是不可能。
可是怎麽会三个人全都
静信硬生生的把後半段的语尾吞进肚里。
敏夫摇摇手。
也难怪你会觉得讶异，不过就机率来说，并不是全无可能。不过说到机率，我们也不能忽略火星人突然降临，吓死三个老人家的可能性。
静信摇头叹气，敏夫也嗤嗤而笑。
那三个老人家年纪都大了。秀正爷爷固然没什麽大病，呼吸系统却不怎麽好，每次感冒都会引起支气管炎，这次说不定就是死於支气管炎的并发症。三重子婆婆看起来虽然硬朗，平日工作却十分操劳，而且猛爆性肝炎有可能并发急性脑膜炎，患者会陷入意识模糊的状态，甚至会出现异于常人的举动。说不定她跟死去的丈夫睡在一起的时候，意识早就已经不清楚了。我想除了这个原因之外，恐怕很难找到其他合理的解释。
嗯
不过警方重视的并不是他们三人的遗体，而是散落四处的动物屍体，村迫家和义五郎家的厨房地上也找到好几个动物的屍块，看起来就像被什麽东西吃了一样。你不觉得很恐怖吗？就在厨房里面呢。
是不是野狗吃的？
敏夫耸耸肩膀。
天晓得。姑且不论野狗是不是那麽有教养，会自己跑到厨房吃东西，警方倒是怀疑三个人是死於狂犬病。虽然三重子婆婆的遗体没有检验出狂犬病毒，不过警方倒是特地问我医院里有没有狂犬疫苗，而且还问了好几次。看来警方似乎觉得是精神异常的人干的好事，不过後来解剖结果证明那三人是自然死亡之後，当初的推测就被推翻了。
原来如此。
静信不由得出了口长气。他不知道是因为松了口气的关系，抑或是有其他的理由。
敏夫也跟着重重的叹了口气，然後抬起头来望着静信。
你还要在那里罚站到什麽时候？
安代才刚坐在休息室，律子和小雪就端着几杯茶走了进来。
喝茶。
听到小雪略带嬉闹的话声，安代从邮购目录当中抬起头，朝着她点点头。
谢谢。
哪里，不必客气。小雪挺起有如女童一般瘦弱纤细的胸膛，转头望向背後的门。要不要叫院长一起过来喝茶？还是我直接送进准备室？
不必了啦，我刚刚瞄到副住持来找院长了。
律子有些讶异的抬起头来。
副住持什麽时候来的？有没有端茶进去招待人家？
我已经端进去了。
真奇怪。小雪拉张椅子坐了下来。每次副住持来的时候，医院里都没人知道。搞不懂他为什麽不走正门，每次都要偷偷摸摸的从後面进来。
安代露出苦笑。
老夫人总是不给他好脸色，他当然不想从正门进来。
为什麽不给他好脸色？
副住持可是佛寺的继承人，在村子里享有最崇高的地位。自古以来，村子里地位最高的就是佛寺，接下来是兼正，再来才是尾崎家。
医生的地位还不是最高的啊？
村子里不是每个人都会生病，却没有人逃得过死亡这一关。再说看病又不见得非到这里不可，可是绝大多数的村民都是佛寺的信众，那里可是村民唯一的菩提寺呢。所有往生的死者都必须经由住持的引导，才能前往极乐世界，因此佛寺自然在村民心中占有最崇高的地位。其实大家早就对这种顺序习以为常了，偏偏老夫人不以为然，她那个人就是不喜欢被别人比下去。
哦。
院长还小的时候，老夫人说什麽也不让他去佛寺玩。佛寺的地位在尾崎家之上，万一老住持送什麽小东西给院长的话，老夫人还得亲自登门回礼才行。可是她那个人心高气傲，怎麽可能向别人低头呢？偏偏老住持的儿子得罪不起，又不能叫院长不可以跟他玩，所以只好不准他去佛寺了。
小雪瞪大了双眼。
哪儿有这麽不讲理的事。
就是说啊。副住持若真的跑来找院长，老夫人再怎麽不愿意，也得要出面招呼才行，而且有需要的时候，还是不得不低声下气的请佛寺帮忙，所以她老人家其实一点都不欢迎副住持来访。可是她又不能跟副住持撕破脸，叫他以後别再来了，所以只要他一直待在院长的房间里面，不到处乱跑的话，老夫人就不会说什麽。这样子就算知道副住持来了，也可以装作不知道，更省下了出面招呼的麻烦。
好复杂的关系。
看到小雪感慨万千的神情，安代不由得笑了出来。
其实住持和副住持都不是会摆架子的人，真不懂老夫人到底是哪里不愉快。
说完之後，安代摇头苦笑。敏夫的母亲尾崎孝江就是这麽一个心高气傲的人。她的娘家是地方上颇具盛名的大型医院，村民将医院的地位排在佛寺以及村长之後的做法着实伤了她的自尊。她自称为医院的老夫人，摆明就是向村民的习俗挑战。老夫人向来是村民们对佛寺和村长家的女主人的敬称，直到最近几年，村民才逐渐接受孝江自称老夫人的坚持。
老院长也是个心高气傲的人，在敏夫回到外场接掌医院之前，安代她们不知道吃了多少苦头。几个护士不但得负责处理院务，还必须帮老院长打扫家里，简直就像是不支薪的女佣。即使休假在家，也会接到老院长打来的电话，要求她们立刻到家里帮忙布置。
有时星期天还得跑去帮他们办茶会呢。安代露齿微笑。那段日子真不是人过的。
开玩笑，要我去帮他们打扫，我立刻辞职走人。
小雪是院长请进来的，所以对老院长时代的事情大概不太清楚。不是我自夸，若不是土生土长的外场人，还真的很难在老院长手底下做事。不过自从院长回来之後，医院的气氛就整个改变了。三年前医院里面连个像样的休息室也没有，吃午饭的时候还得跑到後门的洗衣间去吃。老院长也从来不提供茶包，全都是我们自己出钱买的。
听你这麽一说，我愈来愈尊敬院长了。
小雪认真的态度逗得安代哈哈大笑。
将医院的职员当成自家佣人，自己却从不过问医院的事务，这就是孝江的做法。不管医院再怎麽忙，她也从不下去帮忙（事实上她没有任何执照，想帮忙也无从帮起），甚至不愿意接听病患打来的电话。除非有人以尾崎老夫人当面恭维她，请她参加村子里的聚会，否则她从不主动与村民打交道，平时更是整天足不出户，只有参加茶会或是学日本舞的时候才会出门。
尾崎恭子没有跟婆婆住在一起。敏夫刚回到外场的时候，她也跟着回来住了一阵子，也跟孝江一样喜欢学东学西。後来大概是窝在家里闷烦了，就跑到沟边町开家古董店，还在店面附近租了一间房子住在那里。刚开始偶尔还会回外场看看，之後就愈来愈不常回来了。孝江总是看这个媳妇不顺眼，每次媳妇回来的时候，就喜欢拿些鸡毛蒜皮的小事数落媳妇（这反而让恭子愈来愈不想回来）；然而看在安代那些老护士的眼中，只觉得做媳妇的恭子固然应该检讨，当婆婆的孝江自己也没好到哪去。
（院长真可怜。）
矢野妙睁开了双眼，觉得自己好像听到喇叭的声音。这阵子晚上总是睡不沉，也不知道是不是上了年纪的关系，一点点声响就会让她醒过来。国道上面的煞车声、卡车的喇叭声常常让阿妙睁开双眼，不过今晚她却觉得自己好像是被谁叫起来似的。
枕头旁边的闹钟指着深夜两点，这时阿妙又听见若隐若现的喇叭声。她觉得声音似乎是从位於住家前面的休息站停车场传来的，便起身准备察看。
阿妙的寝室位於後门，面向直通田地的後院，并不在国道的方向。走出寝室的阿妙沿着走廊打算进入设有佛堂的客厅，才刚踏进去，就不由得用手遮住双眼。前面的停车场停着一辆车，车灯正照着阿妙的家。刺眼的远光灯穿过收起的挡雨板直通屋内，照得阿妙狼狈