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看见笕吓得张大了嘴巴，仓田转身夺门而出。
离开酒吧之后，发现藤崎绘留正站在走廊上等他。
“根津有再打电话来吗？”
“没有。”绘留摇头。
“这样啊……”
仓田没有停下脚步，继续往楼下走。走进管理事务所，拿起自己的外套，再回到走廊上。
绘留从后面追上去。“仓田先生，您要去哪里？”
“我要去北月滑雪区。虽然我去可能也派不上用场就是了。”
“我也去。”
“不，妳还是……”待在这里比较安全──仓田把后面这句话吞回肚子里。从她那么认真的眼神中看来，要她打消这个念头可能很困难。
“那就一起走吧！”仓田小跑步地往前走。
４８
下了缆车之后，增渊英也自顾自地往与滑雪场相反方向前进，脚步没有半点迟疑。
“那边的路不是封起来了吗？”紧跟在后的千晶不解地问。
“妳说的是正式的通路吧？还有一条穿过森林的快捷方式可以过去。不用担心，这里是我的地盘，我从小就在这里玩到大，就连每一棵树的位置都记得清清楚楚。”
望着英也自信满满一直往前走的背影，千晶可以想象他对这座滑雪场具有多么深厚的感情，一旦这座滑雪场要被舍弃掉，对他来说会是件多么痛苦的事。千晶不禁回想起他刚才在缆车里所说的内幕。
十一月的某一天，笕纯一郎突然造访增渊康英的家。因为滑雪季节再一个月就要开始了，英也也很想知道北月滑雪区会变成怎样，所以那天刚好在家的英也便偷听了他们两个人的谈话。
没想到那两个人的谈话内容远远地超出英也的想象。
据说新月高原饭店度假村的母公司，也就是广世观光决定卖掉滑雪场，甚至连买家都已经找好了，只要一切顺利的话，过完这个冬天，“新月高原饭店度假村”这个名字就会成为历史。
然而，这桩买卖卡在一个胶着点上，那就是北月滑雪区。如果继续抱着北月滑雪区这个不合乎经济效益的大包袱，不仅交涉无法顺利地进行，就连这桩买卖本身也会出现破局的危机。话虽如此，但是广世观光在当初买下这座滑雪场时所签订的合约上，却也白纸黑字地写着出售的时候不得单独切割掉北月滑雪区。最妥善的方法是把北月滑雪区完全关闭之后再出售，但是碍于林野厅的规定，如果要关闭北月滑雪区的话，必须拆除滑雪吊椅、把树木种回去等等，让整座山完全恢复到原来的状态才行。想也知道，这么做需要庞大的经费。
因此，笕他们想到一个办法，就是在广世观光买下滑雪场时所签订的合约书上钻漏洞。合约书上有一条例外事项，注明只有因为雪崩或地震等天然灾害而造成巨大损害的区域，可以在转手的时候切割出来。换句话说，只要在北月滑雪区制造出大规模的雪崩就行了。
笕他们打算利用炸药来引起雪崩。当然，只要经过专家的调查，肯定会马上露馅，所以他们就采取了预防措施，就是把警方和消防单位的负责人也一起拉进这个计划里。站在广世观光的立场，比起把一整块滑雪区完全恢复原状所产生的费用，付给町长及公务员等人的钱根本只是九牛一毛。
所以在滑雪场开始营业之后，只有北月滑雪区依然保持着禁止进入的状态，不让任何人靠近。发生在去年冬天的死亡意外刚好给了他们一个再正当不过的借口。等积雪量到达最高峰的时候，再算准时间引爆炸弹，就可以制造出雪崩──这就是笕他们的计划。
英也找朋友桐林商量这件事，两个人讨论出来的结论是无论如何也要阻止这件事发生。但是要怎么阻止呢？第一个想到的办法是公布在网络上，但是很可能只会被当成是恶作剧，一下子就不了了之。再不然把讯息透露给媒体知道呢？问题是，如果他们自己不表明身分的话，大概也没有人会相信他们说的话吧！站在英也的立场上，他也不想自己的父亲真的变成罪犯，希望尽可能在不惊动警方之前就让父亲放弃那个计划。
虽然也有想过靠自己的力量把炸弹找出来，但是在不知道炸弹埋在甚么地方的情况下，根本不知道该从何找起，也不可能一天二十四小时都在滑雪场里监视。
绞尽脑汁的结果，两人最后想到的办法是反过头来利用炸弹去威胁滑雪场。首先，笕他们不可能报警，因为要是惊动警方，不仅整座滑雪场必须暂停营业，警方可能还会要求滑雪场方把炸弹找出来。事情一旦闹大，就不再是北月町的警察署这种层级可以处理的了，县警本部可能都会出动。这么一来，笕他们也不可能私底下动手脚。
可以想见，不管跟他们的计划有没有关系，笕他们都会按照恐吓信上的指示去做。这么一来，事情就会往英也他们想要的方向发展。
英也他们之所以会利用恐吓信要求赎金，其实是有别的目的。真正的目的是为了要逼笕他们开放北月滑雪区。因为可以作为越野赛会场的不外乎攻击滑雪道或金色滑雪道，只要犯人一天不宣布这两条滑雪道是安全无虞的，滑雪场方就只能把赛道规划在北月滑雪区。只要把赛道规划在北月滑雪区，比赛结束后也没有理由再关闭了。如果雪崩是发生在营业中的滑雪道上，就算发生在三更半夜或黎明时分、就算没有出现任何伤亡，警方及消防单位也必须进行大规模的调查。搞不好，说不定连国土交通省【注：日本的中央省厅之一，成立的目的在于有系统地全面利用、开发及维持日本国土的完整，基于上述目的进行社会资本的整合、交通政策的促进，确保气象观测事务健全发展，以及保障海上安全及治安。】都会派员来关心。换句话说，笕他们势必得放弃爆破计划才行。
拟定好以上的作战策略之后，英也和桐林开始进行缜密的准备工作。由桐林潜入滑雪场，成为雪警巡逻队的一员也是准备工作之一。同时还得趁着开始下大雪之前，把仿造引爆装置做成的小道具埋进滑雪场里。
听完增渊英也的自白之后，千晶感到一阵头晕目眩。她虽然不是很清楚所谓公司的运作，但是她也知道各地的滑雪场都陷入经营困难的泥淖。她原以为新月高原应该也不例外，但是她做梦也想不到，在经营困难的背后居然有这样的阴谋在进行，那可是滑雪场的经营者对滑雪运动的亵渎，这点让她受到很大的打击。
另一方面，很多疑点在此全都得到了解答。其中一个就是明明国际性的越野赛已经迫在眉睫，滑雪场方却迟迟不开始打造滑雪道。可能是社长强硬地警告过负责人，不管发生甚么事都不能开放北月滑雪区。
当然，还是有一些不太能理解的地方，像是为甚么要勒索第三次？明明在第二次勒索的时候，英也他们就已经寄出北月滑雪区是安全区域的电子邮件了。如果目的是为了要逼滑雪场方开放北月滑雪区的话，一切到此为止不是比较好吗？
“第三次不是我们干的。”这就是英也的回答。“那是社长他们干的好事。我想那群人大概也察觉到我们的目的了，所以反过来利用我们的作战策略，自己当起犯人来。”
千晶侧着头思索，她不明白社长他们那么做是为了甚么。
“我猜社长他们的计划大概是这样的──先提出第三次的付款要求，只不过这次故意不让交易成立，看是要说有人搞破坏，或者是随便找个理由刁难，借故取消交易。重复两次以后，就能以交易不成功为由，采取报复手段，引爆炸弹。另一方面，站在滑雪场的立场，既然一开始没有把收到恐吓信的事通知警方，自然也不可能再把滑雪场被炸掉的事实公诸于世。这么一来，最后就只能以发生不明原因的雪崩收场。仓田先生和根津先生也会因为认为自己有责任，而乖乖地屈服社长的命令，于是整件事情就能按照当初写好的剧本演下去了。”
千晶沉吟了半晌。听起来虽然难以置信，但是从头到尾的逻辑性都说得通，就连一些曾经令她感到狐疑的事，经他这么一说也全都串起来了。例如她曾经听根津说过，有个名叫宫内的人物希望他能帮忙抓住犯人的狐狸尾巴。因为对社长他们来说，如果根津太老实，反而是一种困扰，所以才会故意这样煽动他。另外，在上次交易的时候，明明甚么事都没发生，却莫名其妙收到犯人取消交易的电子邮件，显然是打从一开始就打算要取消交易。
据英也的分析，笕他们之所以要求负