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绘留几乎是毫不减速地从根津他们面前呼啸而过。背上的背包还是鼓鼓的。也就是说，交易还没有完成。
“完蛋了！难道不是要穿过森林吗？”
根津跳了一下，改变滑板的方向，穿梭在树林间。
“等一下！你还没有说清楚。”背后传来千晶追问的声音。
“我以后再跟妳解释。这件事绝对不可以告诉任何人！”根津边滑边叫。
绘留的背影已经滑到很远的地方去了。她穿过超级旋转滑雪道，进入了金色滑雪道。只要她不停下来的话，根津根本没有办法追上去。但是犯人似乎完全没有要现身的意思。犯人到底对她下了甚么指示？
没多久，绘留直接滑进家庭滑雪道。进入家庭滑雪道之后，人潮也变多了。可能是考虑到安全上的问题，绘留才终于放慢了速度。根津也踩了煞车，保持一定的距离，跟在绘留身后。
“根津先生。”桐林从后面追了上来。“这到底是怎么一回事啊？绘留小姐好像现在还背着现金耶。”
“我也搞不清楚到底是怎么一回事，总之只能先跟着她再说。”
不知何时，千晶也已经滑到他们身边。根津不想让她跟过来，于是用手势驱赶她离开。只见千晶不服气地噘着嘴，把速度放慢下来。
“这是怎么回事啊？”桐林问根津。
“不用理她，只是个看热闹的。”
最后，绘留终于在饭店前停了下来，拆下滑雪板，也卸下背包。
根津走到她旁边问：“喂！发生甚么事了？”
绘留摇着头说：“交易取消。”
“妳说甚么？”
“犯人打电话来说，今天的交易取消了。”
“为甚么？”
绘留这才把脸转向根津的方向，叹了一口气。“因为观众太多了──犯人是这么说的。”
“甚么？”
“犯人说，不准派人监视交易的过程，如果再有下次的话，要我们后果自负。”
“是在说我们吗？”
“不是你们还会有谁？”绘留丢下这句话之后，自顾自地往饭店的大门口走去。
３２
仓田走出会议室，回到管理事务所的时候，根津和藤崎绘留已经等在那里了。两人皆默不作声地坐着。看到仓田，根津这才推开椅子站起来。
“坐着就行了。”仓田一边点头，一边伸出手来示意他坐下。
然而根津还是站得直挺挺的，九十度鞠躬。“真的非常抱歉。”
仓田搔了搔头。
“算了，事情都已经发生了。而且从藤崎向我报告的内容听来，你们其实并没有做出甚么太超过的行为。”
“就是说啊！我们真的只是从远远的地方看着而已。就连在超级旋转滑雪道的时候，我们也都一直待在森林里……”
“也许就是因为这样，所以犯人才觉得不爽？”绘留揣测。
“或许是那样没错，可是我没有办法接受耶。”根津看着仓田继续辩解。“我们又没有接近绘留，而且从俯冲式滑雪道到超级旋转滑雪道的这段路上，周围根本没有半个人，犯人到底是从哪里看到我们的……”
“会不会只是你们没有注意到而已？犯人也可能是躲在暗处，远远地监视着一切啊！”
“有可能吗？那里根本没有任何地方可以躲人啊！所以我们才不敢靠近超级旋转滑雪道。”
“话不是这么说，如果只是低矮草丛的话，到处都有不是吗？”
“如果有的话，我们不可能没注意到，又不是真的脑袋放空在滑雪。”
“问题是，犯人就真的看到啦……”
“算了算了……”仓田跳出来阻止。“自己人吵得面红耳赤有甚么用？一点意义也没有。”
“对不起。”根津再度嗫嚅地道歉。“本部长他们怎么说……”
仓田放松了嘴角，无奈地长叹一声。
“发生这种事，脸色不可能好到哪里去！毕竟交易没能顺利完成。可是当我向他们说明事情的原委之后，他们也多少可以理解。不过，上头有交代，下次绝对不可以再轻举妄动了。”
“还……还有下次吗？”根津小心翼翼地问道。
仓田转头看着绘留的方向。
“如果再有下次的话，要我们后果自负──犯人是这么说的对吧？”
“是的。”绘留点头称是。
“既然如此，就表示还有下次的意思。不过，犯人不可能一次又一次地给我们机会，所以最好把下次当成最后一次机会，因此，绝对不容许失败。”
“我想也是。”根津把嘴唇抿成一条线，低头沉思了一会儿，然后抬起头说：“下次由我来负责运送赎金。这么一来，本部长他们也不会再有意见了吧！”
“说得也是，我也觉得这样比较好。那么到时候就拜托你了。”
“包在我身上。”根津以自信满满的语气回答，然后又道了一次歉，便走出管理事务所。绘留原本打算跟他一起出去，却突然想起甚么似的，又折了回去。
“还有甚么事吗？”仓田问她。
“有件事情我觉得不太对劲。”
“甚么事？”
“虽然我刚才差点跟根津吵起来，但是仔细想想，也许他说的才是对的，也许犯人当时根本就不在现场。”
“妳为甚么会这么想？”
“因为电话。虽然非常微弱，但是我的确有听到饭店广播的声音。”
仓田直勾勾地盯着绘留的脸看，然后慢慢地转动眼珠子。“真的吗？”
“我想应该没错。这么一来的话，犯人当时其实是在饭店里。”
“犯人不见得只有一个人。也有可能负责从现场带走现金和负责联络的是不同人。”
“犯人会把事情搞得这么复杂吗？”
“没有甚么事情是不可能的。话说回来，照妳这种说法，犯人打从一开始就没有打算要完成这次的交易了，为甚么犯人要做这种毫无意义的事？”
“这我就不知道了……。除此之外，令我觉得耿耿于怀的还有一个地方。”
“甚么地方？”
“犯人的声音。上次犯人使用了变声器，但是这次感觉上好像只有在话筒上盖上一条手帕之类的东西，让声音听起来比较模糊而已。语气似乎也跟上次略有不同。”
“会不会只是换了负责联络的人？”
“为甚么要换人呢？而且为甚么不使用变声器？”
仓田吸了一口气，虽然想要提出一些具有正当性的理由，但是却又想不出来。也许是为了给他下台阶，绘留接着说：“或许犯人这么做根本没有理由也说不定。”
仓田把双手交叉抱在胸前，下意识地把视线望向窗外的世界。细雪纷纷飘落。脑海中浮现出一个不相关的念头──今年冬天似乎不用再烦恼雪量不足的问题了。
３３
离开饭店，在回到雪警巡逻队的装备室途中，根津突然停下脚步。因为穿着咖啡色滑雪服，把防风镜推到头顶上，双手交叉的濑利千晶正站在雪地上等他。
根津先是叹了一口气，然后才走向她。“有甚么事吗？”
“甚么！”千晶瞪大了眼睛。“你该不会以为你真的可以完全不解释，继续跟我装傻吧？你会不会太小看我了？如果你还是甚么都不肯说的话，我就把我目前知道的事全都写在网络上，你觉得这样也没关系吗？”
根津一脸严肃。
“知道了啦！告诉妳就是了，不要那么大声嚷嚷。”
“你以为是谁逼我大声嚷嚷的？”千晶不服气地嘟着嘴巴。
“总之先换个地方再说吧，这里说话不太方便。”根津自顾自地往已经开始夜间营业的滑雪场走去。
“要在外面站着说吗？去你们巡逻队的小屋也可以喔！我无所谓。”
根津停下脚步，回过头来强调：“这件事情千万不能告诉其它的巡逻队员。整个巡逻队里知道这件事的，包括我在内也只有三个人而已。”
“为甚么……”
“这就是我接下来要跟妳解释的内容啦！闭上嘴，跟我走就是了。”
根津再度迈开脚步，千晶老实地跟在他后面。
由于缆车的营业时间已经结束了，所以缆车站附近没有半个人影。虽然楼梯底下设置有烟灰缸，但是没有人会大老远跑到这种地方来抽烟。
“妳先回答我一个问题，妳怎么会知道绘留负责交付赎金的事？”根津背对着饭店问她。这么一来，他的样子从旁边看来就像是躲在黑暗里抽烟一样。
“我不小心听见藤崎小姐正在讲电话的内容。但我绝不是有意要偷听的喔！只是当时我人正好站在巡逻队的小屋旁边，谁晓得那么凑巧就被我听到了。时间